掌握了人工孵蛋技术之后。

    宫家这一对鸭神大军，虽没有皇帝皇后以举国之力养出来的那么多，却竟也有数千只，一路走来，那叫一个浩浩汤汤。

    现在这浩浩汤汤的鸭神大军，就走到了归德河畔。

    对岸，就是归德城。

    归德城是燕南路的省城。

    永乐镇是燕南路下的一处小镇。

    小王村则是永乐镇下属的一处错落。

    本朝初兴科举，制度上倒和宫十二所知的科举颇相似，都是一路从秀才、举人到进士，可科举的考期又稍有不同：

    举人与进士仍是一秋闱、一春闱，唯有秀才考，因着是最初一层的取材，太祖为了方便天下学子自荐，除了每年一次于各处县城举行的县、府、院三场考试之外，还有常设于每路省城的童生试：

    每月初三一回，只限年未十五者参加，所试内容与每年一次的秀才考一般无二——

    秀才考最初原就被称为童子试，太祖本意是取才学秀异的童子进入官府开办的学府进学，以待日后为国尽力、为君尽忠。

    奈何错估了天下寒门对功名的汲汲营营，太祖也不舍得因着年岁缘故，就将有志进取者拒之门外，几十年下来，少不得就有那五六十岁发须皆白的，还在“童子试”上徘徊。

    世人称之为老童生，朝中却未免觉得这童子试有些名不副实，于是在官方说法中，这每月一回，限定年龄的考试，才称为童子试，每年一回不限年龄的，却只说是秀才试了。

    考试的内容其实并没有什么不同。

    只不过秀才试的时候，三场考试并不连在一起考，须得一场过了，才有参加下一场的机会，童子试为了考官与学子双方方便，却是三场连考，分场计分筛选——

    也就是说，依然是第一场过不了的，后头两场考得再好也没用，并不存在拉分平衡的可能，却又要精力集中，于一日之内考完秀才试要分三日、绵延数月的内容。

    童子试比秀才试还更艰难些。

    是以虽每月都有考试的机会，参考的人却没多少，考上的就更少了。

    如今宫十二看中的，却也是这童子试：

    “一日考完，可不比来来回回折腾的强许多？刚好明天就是初三了。”

    一副正好经过看到路边有人卖点什么小玩意，不算十分稀罕，但反正放家里迟早用得着，就随意抛几枚铜子买点儿回去的口气。

    甚至连几枚铜子都不必，秀才于他，似乎唾手可得。

    事实上也还真是唾手可得。

    秀才往上，尤其进士科，还比较注重诗赋，然而秀才试中，考的却是贴经为主，兼顾策论，诗赋也有，要求却并不高，只需工整对仗则可。

    宫十二曾经是个学渣，他现在也依然期盼做个幸福的学渣，可到底是个系统君利诱着背了许多书的，其中还有许多，是此世尚未现世的名篇佳句。

    贴经也好，策论也罢，宫十二做得都颇轻松，就是诗赋上灵气不足，可《声律启蒙》等书也不是白背的，好歹无甚错漏。

    不过三五天功夫，宫十二就成了燕南路近十年来最年轻的秀才。

    嗯，也是赴考时候声势最大的秀才——

    除他之外，还会有谁，带着上千鸭子大军驻扎城外的？

    宫十二考试的那天，鸭子大军连水草里头的虫子，都给叼出来吃干净了！

    也就是系统君出品质量保证，鸭子们驯养便宜，宫十二又提前交卷、出来得最早，不然只怕连河里的鱼儿也要遭殃了。

    所以成绩虽不过中旬便出，宫十二却没有等着。

    他甚至连童生试过后，取得秀才资格之外的等级考试，都懒得参与。

    ——反正也不差廪生那点钱粮嘛。

    自从被系统君点醒任意门的奥妙，宫十二也真是财大气粗得很。

    所以这一场童生试，他盼的，不过是取得过几月的秋闱资格而已。

    宫阿爹接到消息的时候，欢喜得眼泪都下来了，一个人坐在宫待川牌位前，说了笑，笑了哭，哭完还是笑，足足坐了大半天，宫十二却很冷静：

    “区区秀才而已。阿爹你就等着我给你挣一份大大的凤冠霞披罢！”

    宫十二原本只想着赚够点数归家，最多在这期间顺便给宫阿爹和小栓子留下小康安定生活的财产则可。

    奈何一次旱灾，一次蝗灾，足够他了解到以当下生产力，哪怕没有人祸兵灾，只偶尔一旱一涝，就够富户破家灭门了。

    他既然不忍，又有系统君揭破的任意门奥妙做保证，可不就得努力再努力么？

    只要愿意努力，宫十二自忖二十少进士绝对不成问题，再加上到时候揭开的印刷、造纸，还有其他可能从系统君那儿兑换来的好东西……

    区区一个秀才，哪里值得大惊小怪？

    宫十二踌躇满志，智珠在握。

    宫阿爹越发欢喜得无可无不可。

    唯有皇城之中，也有人信心满满地期待：

    “不过秀才而已。十二既然说要科举晋身，就必有金榜题名的时候。”

    ☆、心软

    皇帝对吕家人的文采不敢恭维——

    纵然有《三字经》珠玉在前，说到底也不过是好点儿的启蒙书籍罢了，此前是没人想着，却算不上是什么惊世著作。

    他印象最深刻的，还是吕家年年有人参加科举，几十年下来，也不过出了一个连续五次十五年（三年一回）没考上进士的老举人，和几个秀才罢了。

    如今出来个九岁秀才的宫归卿，皇帝也是对他的武艺更感兴趣：

    “说起来，这吕家当年立下的誓言到底是怎样的？是只不以武艺兵法晋身呢，还是绝对不沾手兵权战阵？

    其实科举翰林也有带兵的——

    例如袁木头的兵法就意外的不错，虽然单挑是弱鸡一只。”

    楚铮努力回忆一下和吕家几位族老的对话，迟疑：

    “似乎并没说绝对不沾手兵权战阵？小王村的村学也是他家办的，但吕家的子弟却不在村学上，仿佛就是族学里头才有教导祖传的武艺兵法。”

    皇帝闻言兴趣盎然：

    “既如此，你说我让人传话下去，确保吕家科举的都能一路顺当考到殿试如何？”

    吕家一遁百余年，因着之前朝代更替那样大乱都没有现身，如今民间知道前朝边疆双壁还有一个吕氏的人已经不多。

    然而对于上层阶级的知情人们来说——

    对比一下当日并称双壁的两家境况，吕家远远遁隐，连本朝太.祖都寻不到，显然安乐无忧。

    楚家却是前朝时候就遭遇凄凉，死的伤的且不说，为了保全更多族人不得不放下世家族长尊严，受了许多屈辱更是难堪。

    如今倒是封侯安定了，嫡支主脉却只死剩下一个楚小侯爷。

    这位小侯爷还是两三岁时就给养在宫里的，但凡皇帝父子稍微心存点儿鬼蜮心思，养废他是再容易不过的。

    如此现实，再加上楚铮父祖在世时，对吕家兵法的赞不绝口：

    “若是吕家子弟在，绝不至于如我这般狼狈。”

    虽然楚铮父祖也算不得狼狈，楚家男儿也是战功赫赫。

    会人丁凋零至此，除了建朝、驱胡战争里头留下的伤病损伤了寿命之外，主要还是前朝末期，遭受的那一场暗算。

    但在楚家老人们口中，吕氏便总要强许多。

    或许是寻觅多年不得踪迹，再一代代人传下来的说法，不免越发美好几分，皇帝总还是期待：

    “阿铮眼看着也长成了，待得阿丹和你哥哥选得好淑女，与你娶个三夫四侍，我再赐你三五十个好生养的美貌伎人，为楚家开枝散叶，回头交给你哥哥帮忙教养，你正可和那吕氏子一道，和我一同出关征战……”

    当年太.祖之所以起事，除了前朝皇帝委实昏庸无用，自作聪明却自毁长城，自以为歌舞升平却逼得民不聊生之外，也有外族趁着边疆双壁给前朝傻子自行掘断的空挡，趁势入侵——

    倒不至于一路打到柴家族地燕南路去，奈何太.祖倒霉啊，两百多年都只是给征召去在周遭做些挖河修路劳役的普通平民，正赶上太.祖父兄都服役的时候，却被拉到北边运粮，然后一运就连尸骨都没能回乡了。

    结果都没能等到隔年，父兄死讯一道传来的，是太.祖这个柴家唯一仅剩苗儿都要给征做民夫。

    他家阿爹本就哭晕两回，再听到这个噩耗，直接晕死过去，再没能醒来；兄长未亡人，柴家大郎倒是咬牙撑住了，却不足月就生下个病歪歪的小哥儿……

    那光景，太.祖要真是去服役，便是侥幸不死，回来也不过家破人亡尽的结局。

    既然进退都是死，可不就反了么？

    反的是前朝，但柴家上下，对那步步紧逼，终累得太.祖父兄惨死边关的外族，也殊无好感。

    当今那是将驱逐胡人当作毕生目标在奋斗的。

    这不，前朝手里丧失的河套等地挣回来不够，还一心惦记着要将胡人赶得远点更远点，最后同一片蓝天下都听说不到胡人的消息才好。

    楚铮也是个听着楚家历代守护边疆战役长大的，对胡人有着天然的厌恶反感，听说皇帝肯带他上战场，倒也挺向往，只可惜：

    “我孝期可没过呢，再说我们楚家，千年来都是不纳侧的。”

    就是真不得以，四十岁都还没有嫡子嫡哥儿降生，也只是选取侍人生子，生完抱归正室抚养，侍人则是由他心意，或者以秘药迷了记忆远嫁，或者送到家庙一世不得出。

    纵然因着前朝正室嫡子都需要待在京中不得随军的规矩，驻守边关的楚氏子弟身边多有人服侍，也只是没名没分不得生子的侍人，且一年必得一换，取杜绝日久生情，也是不负正室在京孝顺长辈、抚养幼子、周旋权贵之间辛劳的意思。

    皇帝听着有些遗憾：

    “孝期，非得三年又三年的累加也随你，可这开枝散叶的大事……你不也羡慕吕家人丁兴旺么？”

    楚铮浅浅微笑：“吕家也没听说有侧室，只不过他家退得及时，未曾遭祸。”

    皇帝还待说什么，楚铮已经看向皇后。

    皇后的面上依然是笑着的，一缕缕剥去橘瓣上白丝的动作也依然温柔仔细，皇帝却不知道怎么的，忽然心里一突。

    为了子嗣纳侧生子或许也不是什么错事，当皇后因着常年军旅生涯伤了身子，他偏不舍得放手认定这一个，可又在将人取回来之后连生庶子……

    纵然是在成亲前就与皇后约定好的，皇子们对皇后也似乎都是孝顺恭敬有加，皇帝却似乎总是心虚。

    越是近年，越发心虚。

    一时间，竟是讷讷不得言。

    好在楚铮也不为己甚，先又转移了话题：

    “再说那小十二，身手虽好，却不是个能上战场的。”

    皇帝眼睛一亮，赶紧顺势搭话：“怎讲？”

    楚铮回想起宫十二埋葬死去兔子时的惆怅，还有总给村里狗儿预备饮水残羹时淡淡的温柔，叹了口气：

    “身手再好，却心软得像个哥儿……”

    皇后一挑眉：“哥儿怎么了？”

    楚铮立刻改口：“哥儿也有真英杰——可惜不是小十二，他心太软。”

    皇帝很是可惜：“白瞎了一身功夫，竟是个心慈手软的……还是我阿丹好。”

    十分狗腿的，冲皇后谄媚笑。

    楚铮低头品着茶。

    他其实也很可惜。

    或许重现楚吕两家共镇边疆的吕家子弟还有许许多，毕竟人丁兴旺嘛，但不是宫十二，总还是可惜的。

    可更奇怪的是，楚铮宁可可惜着，也不愿意学皇后的做法，让宫十二习惯血腥。

    那是一种连楚铮自己都说不清的温柔珍惜之意。

    那么被这样莫名珍重的宫十二，又在做什么呢？

    答曰：杀生中。

    楚铮说宫十二心软，好像也不是很对。

    宫十二打猎的时候，还是挺心狠手辣的。

    这不，明明都要下山回家了，

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