心地披上外衣，从窗缝间小心地望去，容兰姑姑的屋子里已一片漆黑。

    轻轻推开们，朦胧中看见院子的门，果然开了一个小缝。

    黑暗处。

    林远舒了一口气，递出一个细长的锦盒。

    竟是一只蝴蝶簪。

    虽然看不真切，若水仍能感觉出这簪子做工的精细，决不是平凡之物。

    “这只簪子，是仿连锦年未登基前的一名侧妃所戴的簪子造的。”声音听来有一种远远的迷茫感，“贤妃是恨极了那为妃子，你戴上这支簪子参加明日的小选，必定是不会中的。其中的故事今日臣不便多说，若公主当真想知道，日后自会细细禀报。”

    必定不会中选？

    若水冷然抬头。

    “你希望我选不中？”

    “是。”林远低声恳求地，“求公主不要做傻事。复兴大计自有林家和一班大臣来完成。公主唯有保全自己，才能告慰先皇先后在天之灵。”

    心中感激，却又凄然。

    你以为，连锦年是你们这么容易能推翻的吗？

    如今大昭朝的臣子尚在朝中的已为数不多，且大多品位不高，又如何与苦心谋划了十余年的连家抗横？

    “好在公主您现在还有个姐姐，且实力不容小觑。”见若水没有回应，便当作她是默认了，林远心宽了不少，“姐妹俩同时被选中的可能不大，他们总是会在两姐妹中权衡的。公主只要再谨慎些，便无需担心了。”

    只要平安度过思念，便可以出宫了。

    这四年里，自己是拼了命也会保全她的。

    “遇见我的事情，你并没有和你的父亲说吧？”若水忽然问道。

    林远点头。

    怕父亲和自己的意见会不同，所以决定先斩后奏。

    若水点头，扬起灿烂的笑容：“你放心吧，我已经知道该怎么做了。”

    秋夜的风，吹动她身上的纱裙，在身后的墙上拉出一个长长的影子。

    林玉萱却丝毫没有感觉到寒冷，一双不大却漂亮的眼睛此时渗透着深深的恨意，看着不远的暗处，窃窃私语的沈若水和林远。

    嘴里，泛起一丝腥味。

    翌日。

    不到卯时，若水便被笙儿从温暖的被窝中拉起。

    要开始准备梳妆了。

    进宫已一个月整，今日便是小选，要从竞选的秀女中选出十人，参加一个月后的大选，到时选出最佳的七八名，便册封品级。

    按规矩，小选时秀女们都是统一穿着由殿中省特制的白色蓝边的宫袍，梳统一的双云髻，秀女们唯一可以自己决定的便是发髻上的发饰。

    笙儿打开若水的梳妆盒，叹道：“小主，您怎么没多带些发饰来？这些都是您平日里戴过的，虽说不是不美，可也……”心中为主子焦急，“听说如蝶小主那有好些好看的，您怎么不要些来？老爷夫人也真偏心。”

    若水只是笑笑。

    不是他们偏心，是自己一早说了无心于宫中的日子，他们便也没在她身上下心思。

    其实这简单些未尝不是好事。

    虽然贤妃是这次选秀的主事，可亦是皇帝的妃子。入选的秀女，将来都是要与她同争一个丈夫的，打扮的漂亮了，反而会引起她的反感。

    顺手从抽屉里抽出一个锦盒，红色的底，上面用金色的线绣了细细碎碎的花儿。

    “便用这个罢。”淡淡地，并不再多说。

    笙儿打开，却是一支通体透明的蝴蝶簪，栩栩如生的比翼双飞蝶，微微颤动的翅膀与触须，闪耀着耀眼的光。簪身处，亦是精细地雕了攀沿而上的细碎花儿。

    便是满心欢喜。

    原来小主还留了一手。

    人独立：小选

    雏凤宫正殿。

    二十二名秀女齐齐地排成四排，从左到右分别按东西南北四院站了。

    如蝶恰站在第二行，若水的右边。

    “妹妹放心罢。我听姑姑们说，姐妹俩大多不会被同时选中的，你只要不要太突出，自然不会有事。”如蝶小声地安慰道。

    若水乖巧地点点头，脸上是恬淡的笑容。

    忽地，她的视线却停在了如蝶的发髻上。

    那是一支纯金打造的梅花簪，精细之至，连花蕊都细细地分明可见。

    脸色却是忽地一白。

    “姐姐，您怎么……”结结巴巴地开口，似是吓得不轻。

    如蝶也紧张起来。

    这簪子是母亲花了重金请了苏州最好的工匠打的，会有什么差错不成？

    “姐姐，你莫不知那柳贵妃是极爱梅花，梨香宫里中了好些梅花。贤妃前几日才受了柳贵妃的气。今日你戴着这梅花簪子……”

    话未说完，如蝶已经白了脸色。

    “那……该如何是好？”霎时无了主意，如蝶小声地。

    皱着眉想了一会，若水才道：“不如……。姐姐您戴妹妹的簪子罢！”话毕便向发髻上，拔下那只蝴蝶簪。

    碧玉的翅膀轻轻地上下晃动着，如蝶霎时失了神。

    “好美……”

    扬手将簪子插到如蝶的发髻上，若水是一脸如释重负。

    “这簪子是母亲留给若水的遗物，一直舍不得用，如今给姐姐派上了大用场，娘知道了，必然也是欣慰的。”

    如蝶，对不起了。

    何况，落选也许更是帮了你。

    如蝶亦是一脸感觉，正欲开口道谢，却听外头的尖锐嗓子喊道：“贤妃娘娘到——”

    贤妃是一身红底黑色的滚边的宫装，上面用琉璃金线绣了大朵大朵的牡丹花。

    那美丽的容颜却有些憔悴。

    看来真为柳瑶的事苦恼不已。

    众秀女齐声行礼。

    “罢了。”贤妃淡然道。

    小选看的是秀女们的仪态身段与琴棋书画。

    对这些若水都颇有自信，虽然父皇母后不曾严苛地要求过她，毕竟还是堂堂公主，没些拿的出手的技艺岂不是丢皇家的脸面？

    正想着，前面已唱了个名字。

    最先出列的是若水院子里的姚晴。

    姚晴走到前面，由几位嬷嬷先细细地看了——这不过是个仪式，进得宫来的秀女，几乎没有会让她们看不上眼的。

    接着便是贤妃，由侍女扶了，款款地走下三步的阶梯，只略略一看，问了些家世，便摇了摇头。

    姚晴的相貌一般，又无显赫的家世，落选亦是若水意料之中。

    姚晴是一阵低声的抽泣。

    接着便是西南北三院排在前头的秀女。

    如蝶是第七位待选的秀女。

    “沈如蝶。”

    如蝶满心欢喜地出列，微微朝若水一笑，便移步上前。

    若水的心霎时提到了嗓子眼。

    若是贤妃见了那簪子怒不可遏，要处置如蝶怎么办？那样便真是对不起沈家了！

    正心慌意乱之时，前头的贤妃忽地大怒一声：“你！好大的胆子！”

    众秀女皆吓了一跳，齐刷刷地望住如蝶。

    只见贤妃满面怒容，一边的两位嬷嬷紧紧地抓住如蝶的发髻，髻上的发饰早已叮叮当当落了一地。

    一边的侍女一哆哆嗦嗦地，手中捧着那只碧玉蝴蝶簪。

    “你竟敢戴这支簪子！”贤妃的声音是失常的尖锐，那眼神仿佛是见到了最为恐怖的东西，“是什么人派你来的？你说！”

    如蝶早已吓得魂不附体，哭着哀求：“娘娘，并无他人指使如蝶，如蝶并不知情啊娘娘！”抽泣着，忽又尖声喊道，“沈若水！这簪子是若水给我的，娘娘如蝶并不知情啊！”声音里是强烈的恐惧与愤恨，一句句狠狠地刺进若水心里。

    慌乱地抬头，若水正对上直视她的贤妃。

    若水呆呆地望着盛怒的贤妃与哀号着的如蝶，如同一个看不见的盲者一般。

    “若水，你快告诉娘娘，这簪子是你给我的，不关我的事啊！”如蝶挣脱了两位嬷嬷的手，冲到前面抓住若水。

    迷蒙的泪眼，哭花了她一张如花似玉的脸。

    “我……”若水惶惶地开口，不知所措地望着面前的泪人儿，“我……姐姐……这簪子，我不知道，不是我……”

    如蝶霎时愣住。

    随即展颜而笑。

    沈若水，说什么无心宫中富贵，原来都是骗人的，骗人的！

    无力地垂下手。

    只怪我轻信了你罢。

    若水怔怔地望着如蝶踉跄离去的背影，如同迷了路的孩童一般孤寂与无助。

    如蝶，切勿怪我。

    华清欠你的，日后定当还你。

    人独立：德妃

    小选的名单下来，若水，玉萱，苏素和叶莞尔皆在名单之内。

    十中四。

    这又应了宫中那个传闻——东院风水好，住东院的秀女几乎个个都能在这后宫占一席之地的。

    其他中选的秀女分别是西院的王巧儿，南院的董佩芳——据说是董贵妃的远房亲戚，邵芝兰，许晓蝶，北院的赵一仪，夏芙等。

    小选之后，十位秀女便搬到了雏凤宫正宫居住，亦被允许时常在中宫走动，拜访各位妃嫔贵人。

    今日，若水便偕了苏素，去拜访宫中两妃中的另一名妃子——德妃。

    据玉萱讲，这德妃是在连锦年登基之前便跟了他的，原先只是一个小小的侍妾，连锦年登基后，却凭着一个不满月的女儿，封了德妃。其余的事，只略略听笙儿提过，知道这个德妃不甚得宠，平日里不大出来见人罢了。

    咸安宫。

    恰如其名，正是一个偏僻幽静的去处。

    红墙黑瓦，茂林修竹，几只灰色的雀儿在院子的杂草丛中细细地寻着。

    宫内的宫女也不多，打进门起，就只瞧见一个在院子中扫落叶的老嬷嬷，和侍候在德妃身边的侍女提花罢了。

    提花领着两人进了正殿，便往后头请德妃去了。

    便坐下细细地打量着这大厅。

    淡色鹅黄的长幔，梨花木榻子，榻子上摆了一张乌木的矮桌，上面放了一个潇湘竹编的果篮，里面摆了几个梨子——却不似别处那样的是晶莹剔透沁着水珠，有些发干。后头摆一个素白的雨过天晴瓷瓶，插了几枝新鲜的松柏。

    墙上挂一幅黑白刺眼的水墨画，是几匹奔腾的骏马。

    一点也不像是个宫妃的寝宫。

    “看起来，这德妃果然是不怎么得宠。”苏素喝着茶，轻声地，仿佛自言自语般。

    若水只是笑。

    在这宫中，不得宠的人也许反而是最幸运的人。

    青色的竹帘子掀开。

    一个青色的身影袅袅而至。

    只一眼，若水就觉得自己是喜欢上了这个女子。

    细致的眉眼，淡淡流露的风情，眉间顾盼流转的风姿，却不像宫中这些专心于勾心斗角的女子。

    “坐罢。”德妃只淡淡一笑，眼却看住了若水。

    “早听说今次进宫的秀女，都是倾城之貌。原先心中还有些不以为然，今日一见两位妹妹，果然是天仙一般的人物。”

    “娘娘过奖。”若水亦展颜道，“娘娘亦是风华绝代，不然如何坐上这德妃之位。”

    “却不见娘娘的小公主？”玉萱却忽然道。

    似是在提醒若水，德妃如今的地位是母凭女贵。

    似乎听惯了这样的疑问，德妃倒没有不悦之色：“本宫身份低微，小公主乃皇家血脉，自然是交由皇后娘娘抚养。”

    面色虽平静，却有难掩的心酸。

    母子连心，她并不是不想女儿的。

    每日早晨便站了在小公主居住的祥麟宫，细细地倾听那清脆的哭声。是饿了，是冷了，是尿床了？一一在心中猜度着。

    却无法见上一眼。

    心中亦不是不恨的。

    全是因为眼前的女子！

    她忽地抬头，目光犀利直视若水——笑容灿烂，锦衣玉面，却不知有多少人已经为了她，她的家

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