鬟香橼立刻嗔道：“长吉大哥，你居然也帮这个靼子？你岂不知他曾给王爷出了多大的洋相？外面人都把沙漠上来的当奴隶，我们这里却要给他好吃好穿，让他和我们平起平坐，这真是......”

    她话音未落，男人便叹道：“百刖不过是距离王府遥远，若你那寒州离这里更远，我们岂不是要笑你做靼子、蛮人？更何况我倒觉得燕染没有膻气，当今皇上新宠的那个胡妃，听说更是透体一股馨香。”

    说到这里，他又故意笑道：“不过就我说，就算是那位胡妃的”馨香“，恐怕也没有我们香橼妹子所配的‘媛香’媲美呢。”

    他这一番软语恰似哄到了点上，令香橼十分受用，只是面上依旧愠道：“燕染、燕染，这还没见呢，便叫得这麽亲热，若是处上几日，包不成就认个契兄契弟了！”

    她这边正说著，左右的丫鬟小厮们便暗暗地挤兑鬼脸。燕染虽不懂“契兄弟”的意思，却也明白这是一句揶揄，更看得出香橼对於青衣男子暗怀好感。

    这时候刚才带燕染过来的语彤也出面劝解，这一场风波勉强算是过去。青衣男子自去盛了两碗米饭，坐过来，将其中一碗推到燕染面前。

    “下午还要安排你去上工，现在多吃一点。”

    燕染此时已完全冷静了，他觉得眼前的这个斯文男人并无恶意。可事到如今，自己的判断力也变得不再可靠──否则当年在沙漠上，也不会轻易地倾心於那个冷酷寡情的李夕持。

    思及至此，燕染心中的一丝丝好感立刻淡了。他只是接过饭碗，道一声“谢谢”。谁料青衣男子却主动与他攀谈起来。

    男人自称名叫郑长吉，是亲王府总管的儿子。按照大焱的律例，他已不算是亲王府里的仆役，但因对算筹数术很有兴趣，平日便相帮账房打点进出的银两。

    虽说“宰相府里七品官”，但郑总管更想让儿子正经考得个功名。可是郑长吉却是个不温不火的脾性，眼见二十有四，成名成家这四个字尚在云里雾里。

    燕染被李夕持掳到府内已逾一年，却很少有人知道他与亲王曾有肌肤之亲。

    外人眼里只知他是百刖质子，以前处在杂役中，也有人会无心问出一些尴尬问题。而郑长吉却仿佛晓得更多，因此只是介绍了自己的来历，却对燕染的身世经历没有半点好奇或询问。

    燕染虽然感谢他的体贴，却也暗暗地警惕起来，觉得他并不是一般的仆役。於是匆匆吃完这一顿，便默默收拾了碗筷，恰好语桐又来领他去上工。

    出了耳房，两人又往东走了很远，穿过几座山子与曲桥，竟是来到了一座静静的朱漆四合院内。

    语彤停下脚步，比著这一进五间房子回头对燕染道：“梦笔轩，是咱们王爷的书房。左右是搁置字画与会客之处。今天起，你便负责包括梦笔轩在内五间房的打扫，从上到下，不能落下一个死角。你可明白？”

    燕染转头看了看四周的环境，然後默默点头。

    语彤取出一串钥匙给他，又问他：“我们王爷的习惯，你知道多少？”

    燕染愣了一愣，心中不自觉去回想。却只记得在沙漠上的那段时间，心怀企图的李夕持事事迁就、显得极为随和温柔。而自己则沈浸在昏沈的情爱之中，连黑白好歹都看不真切，哪里还去分辨什麽其他？

    这样想著，他心中便是一阵纠痛，仅是强忍著才没有在脸上表现出来，只淡淡地摇头。

    於是语彤便关照他道：“我们的涟王爷是太上皇的第四个儿子，与当今圣上乃是同母所生，因此颇得恩宠。王爷尚未娶妻，有几房侍妾，都离这里远著。你守这书房，倒也不会遇到什麽麻烦。只消记得，王爷每日午前和傍晚会来书房，会有贴身随侍，你需要回避，因此也只得下午有空收拾打扫。还有那个沈公子，虽不是王府里的人，却比什麽人都金贵。若是来了书房，你可要小心伺候著，不能有一点怠慢。”

    说著，又从袖子里摸出一张纸条。上面密密匝匝的蝇头小楷，都是需要注意的琐碎事项，并扫除器具收藏的所在。

    7

    燕染垂著眼帘听了，却没有伸手去接纸条，而是摇头道：“我虽会说大焱官话，字却认不得几个，劳你费心了。”

    那语彤瞪著眼睛看燕染，似乎很想抱怨，最後还是忍住了，又多花了小半个时辰为燕染讲解。

    所幸燕染的记性极佳，只说一遍就记住。语彤走後，燕染便将梦笔轩的门打开了，扑面而来便是一股旃檀的沈香。

    诺大的一间屋子，东边隔出一间碧纱厨，西面粉墙边，由底至顶伫立著几排一人多高的檀木书柜与博古架，俱整整齐齐地码放著各类书籍和古玩。

    燕染找到了藏在暗格里的扫除用具，然後转到後院井里打来了水，将抹布浸湿，开始按照语彤所说的顺序擦拭起陈设。

    或许是因为日日扫除，架子上其实并没有多少灰尘，因而也不甚费力。等到第一排书架打扫完毕，燕染抬头，不经意地在东面墙上瞥见一柄明晃晃的东西。

    他怔了一怔，随即认出来，这竟然是那夜李夕持在沙漠上赠给他的佩剑。

    那天他从李夕持手上接过这把剑，一直随身佩戴。但是在他被李夕持迷晕之後，那剑也不见了踪影。

    燕染一直以为这剑是丢在了沙漠，却不知早已被李夕持拿了回来。说什麽交换的信物，竟连这都是一个骗局......

    攥著抹布的手有点颤抖，可燕染再三告诫自己不能再冲动。

    他踩在凳子上，抬头一点点擦拭著镂雕了螭虬的剑鞘。曾经有许多个在沙漠里的夜晚，他在月光下仔细端详那些精美的纹饰，甚至偷偷轻吻过那金色的兽头。然而一年离散後的再次相逢，他却成了只能擦拭这柄剑的仆人。

    心中五味杂陈，燕染脑中恍惚出现了一些物象。

    鸂鶒木、月白长袍......那些宁可被弃置在院落里都没有人去捡的宝物，无论是被谁捡走了，真正的主人永远是沈赢秋一人。因为那是李夕持真心诚意送出去的东西，即便损毁了，也绝不允许流落他人之手。

    原来对於自己，李夕持从未真心地交付出什麽。

    木然地擦完最後一下，燕染慢慢爬下凳子。

    腹部有些抽痛，他轻轻地安抚著孩子的躁动。然後慢慢地将目光移向别处。

    李夕持看来是日日都会到这间书房里来的，因为条案上依旧堆放著散乱的书籍与宣纸，砚台里还有未干的墨迹。

    语彤说过，涟王爷用过的纸，凡是有用的，他自己会留著。而杂糅在案上的那些，就必须起一个火盆烧掉。燕染并不太明白这里其中的理由，只是想到横竖都要烧掉，倒不如拿回去生火取暖，也不至於可惜。

    这样想著，他便匆忙收拾了一叠，小心藏进了怀里。却没料到宣纸之下，露出一个镶著绿松石的铜瓶。

    绿松石是百刖的圣石，这瓶子广身细口，也颇具沙漠的风情。燕染确定就是李夕持从百刖带回来的东西。

    四周很安静，不像是有人要来。於是燕染放下了抹布，他拿起铜瓶轻轻抚摸，看著瓶身上铭刻的本族文字，宛如遇见一位故人。却不知那瓶塞本就有些松了，经他摆弄之後便脱出了掉在地上，从瓶口里漏出一股熟悉的酒香。

    ──那气息，竟是一年前，李夕持问他讨了去的百刖名酒。

    用仙人掌酿出的酒液，带著一丝苦涩，李夕持爱这种味道，於是他们经常会带著酒坛策马到沙漠的深处，躺在无边无垠的金色沙地上。

    喝醉之後一切都变得朦胧，而一觉醒来，燕染总是会仰躺在归途中的马背上。听著耳边响铃声声，看见蓝天，以及那个走在前面，替他牵马的男人。

    那是澹台燕染此生第一次的爱恋。也是他心中的第一道疤痕。

    瓶子里的酒液似乎是空了，可燕染还是拿起来，向口中倾倒。仅剩的几滴酒液带著清香落下，他含在嘴里慢慢地抿了下去。

    有胡地的味道：浑圆的落日、金沙、白色枯干的胡杨，唯一青涩的仙人掌披著伤人的尖刺──如同这几滴的美酒，饮鸩止渴。

    燕染竟忘记了自己腹中还有一个小小的任性鬼。

    不知是胎儿被酒气呛到，或是它天生就认得出沙漠的气息，下一个瞬间，他的腹部突然痉挛。

    这是一种前所未觉的痛苦，虽然还不是孩子落地的预警，却也足以令他痛得蜷缩，汗流浃背。

    恍惚之中燕染记起：百刖男人所生之子天生具有灵性，能够通过父体感知外界。以前自己一直刻意压抑著悲恸，努力让心情平静；然而今朝睹物生情，怕是已让孩子读出了心事，知道自己远离故乡千里，知道尚未出生便已被父亲遗弃......

    燕染咬著牙，沿著案脚慢慢滑坐在地上。他尝试著安抚肚子里的生命，一遍遍保证自己一个人也会把它照顾得很好。可孩子似乎也知道他并没有任何的能力来保护自己，於是依旧躁动不安，甚至开始在体内踢打著燕染的腹部。

    那是一种几乎要裂开的痛楚，牵动著身上每一根经脉，像一把钝刀在身上拉锯，硬生生撕开一道口子。

    燕染艰难地喘息著，攀住案脚想要站起来，却只是扒落了更多的宣纸与书籍，弄得地上一团糟糕。

    若不及时寻找帮助，连他也不知道後果会变成怎样......

    很快地，痛苦侵占了他所有的感官，让他无法察觉身後的房门“吱呀”一声被推开了。从外面走进一个黑色的身影。

    8

    将燕染调进内院做事，这确实是李夕持昨晚做的决定。

    这其中并没有什麽值得细说的缘由。只是白日里他见燕染立在雨中，凄凉茫然，忽然想起他出身大漠，只怕不服这潮湿的天候，却不知不觉已挨了一年，心中便好似鲠了什麽。

    倏忽又到晚上，小厮说落了雪花，李夕持才想起鸂鶒木那事，终於忍不住叫了总管，却只说是随便安排个内院的杂事给燕染。

    而直到今日午後听见语彤来复命，他才知道燕染被安排进了自己的书房。

    然後，似乎又没有什麽大的理由，从前几乎不会在午後进入书房的李夕持，竟孤身往梦笔轩来了。

    按他的想法，原是要通过这一年的苦役，将燕染倔强的脾性打磨光滑。纵然那沙漠里活泼开朗的阳光是必然不复存在的，那麽至少也应有一个身为俘虏的觉悟。

    很多次，李夕持被请进皇宫参加饮宴，看见那些自异域俘而来的各色美人，无一例外都是低眉顺眼；就连那号称倾国倾城的胡妃，被大焱铁骑带回京城的第二日，就心甘情愿地依附在了当朝天子面前。

    这不仅令李夕持联想起自己府中那个胆大包天的沙漠少年，竟敢於公然拂逆主人的命令。这在宫殿里，早已经是万死难辞的重罪了。

    所以，他打燕染一掌，并贬他去做苦工，已经是格外的开恩；而昨日见燕染在雨

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