汇在一起，让人难以逼视——

    施艳春下意识地后退了半步。

    然而这种举动看在吕芳素眼里，刚好证明了施艳春的心虚和愧疚，于是，刚才满怀的不敢相信在此刻被坐实，吕芳素将双手对顶，手肘搁在玉石椅搭上，就这样开了口，“时隔半月，哀家总算是等到你了。”

    吕芳素能坐在这宁庆殿里，只为了一件事，捉拿让东宫太子香料中毒的真凶。

    在东宫，成海棠固然最有嫌疑，然而正因为她是众所周知的香料高手，会蠢到用香去图谋么？深宫经年，她应该深知其间凶险。而高灵芝是教坊出来的，擅长房中术，催情香这种下三烂的招数，普通姬人用得，却不是魁首的手笔。

    ——只有不懂香的人，才会这么做。

    吕芳素早猜到是元瑾，可她是嫡妃，查出来便要被废。吕芳素不是不想废掉她，故布疑阵，只为了引那个幕后人现形。一箭双雕。

    可惜，没想到等来的会是施艳春。

    “是你，竟然是你……”

    许久不曾出现的情绪，在此刻充斥满怀，然而更多的是愠怒和愤恨。她筹谋布局，耐心等待，想不到，这个人原来一直都在自己的身边，并且深得她的信任和倚重。经年累月才得以构筑起来的情分，在此刻，轰然倒塌。

    “哀家煞费苦心，为的就是揪出那谋害太子的幕后之人。想不到是你！看来，哀家真是老糊涂了。”

    施艳春陡然就懵了。

    谋害太子、揪出幕后之人……这么大的事，为什么她身为近侍女官，会不知情？惊愕地抬起头，视线所及，哀萃芳正在堂上微笑。

    “主子，老奴……”

    “行了，什么都不用说了。留着在大理寺说吧！”

    吕芳素痛心疾首地摆手，然后看了一眼哀萃芳，“哀家累了，扶哀家回去。”

    “皇祖母，请您饶恕儿臣……”

    元瑾早已哭花了脸，此刻扑倒在吕芳素脚前，扶着她的裙摆便不撒手。吕芳素保持着一个姿势站了很久，阴鸷的目光自施艳春那厢扫到元瑾的脸上，片刻，睨下视线，用一种看蝼蚁的目光看着她，“做出这种事，你还有脸让哀家饶恕？”

    “皇祖母，儿臣是一时被迷了心窍。而且，您不能废黜儿臣，儿臣是太子的嫡妃啊！”

    “当初你也是独孤氏一手培植起来的。真不明白，她当初究竟看重你什么？还是说，她终究将你保护得太好了么……”

    说罢，再不看她一眼，甩甩裙裾，就这么自施艳春身侧经过——

    清冷的阴霾拂过了殿里陈旧的水晶珠帘，殿门在身后关上，砰的一声。施艳春眼神空洞，仿佛失去了浑身的气力，陡然委顿在地。元瑾还在呼喊，可她已经半分声音也听不见，耳畔蒙昧，却忽然隐约地回响起随风飘来的远处笙歌。

    结束了。

    宫闱，蘅锦殿，绯袍腰佩……

    明光宫携手三十年的荣辱与共、三十年的同甘共苦，就这么结束了。

    ——三十年，她是最了解太后的人。

    或许自己仍可以去辩驳、去争取。但，当她出现在这里的一刻，一切就都结束了。后宫之中，原本就是如此，枉她看得透，却终究是没有看破……

    第七章 锁珠帘（1）

    一

    八月初四，施艳春因唆使和渎职，贬谪掖庭局。

    初九，东宫嫡妃元瑾因毒诱太子，幽禁在雏鸾殿。

    太后曾经一度怀疑有人想依靠元瑾来控制太子，恨得咬牙切齿，以致非要设局查出真凶不可。然而这样仅仅是臆想的猜测，元瑾却一点都不冤枉。确实是她命人在东宫的正殿里偷放了“花葬魂”，一则是用来侍寝；二则，也是栽赃。

    倘若用得好，雨露承恩，便能重获宠爱；用不好，首当其冲的是高灵芝，再不济也能打击到成海棠——一个是专宠寝帏，一个专擅调香，床底间出了这种事，哪个也跑不掉。这便是进可攻、退可守，元瑾算盘打得很好。

    一箭三雕。

    可惜她忘了，雏鸾殿是皇后生前定下的嫡宫，太后正想不到办法铲除，怎么会放过这么好的机会呢？于是便有了浣春殿的一场苦肉计。用两位侧妃的谪罪，换来一位嫡妃的废黜，实在是划算得很。当然事情或许碰巧跟元瑾无关，吕芳素却已经备好了替补，即使当时施艳春不进门，同样会有别人，将这出戏唱下去。

    这就是螳螂捕蝉，黄雀在后。元瑾何其不幸，还未等吞噬掉猎物，一个不慎，就被太后这只老鹰给啄瞎了眼睛。

    八月初十这日，成海棠和高灵芝就从宁庆殿释放了，太后赐予诸多绫罗和珠宝，算是对二人的安慰和补偿。同时，也褒奖了司衣房和司宝房，尤其是司宝房，在两位侧妃蒙受冤屈的时候，仍能不忘恩情，扶持照顾，情分可嘉。

    而按照惯例，元瑾最终会被幽禁在雏鸾殿，所以在宁庆殿待了几日，还是会回到东宫去。那日，自宁庆殿而归的时候，走的依然是广巷，临路过琼芜馆，馆门半敞，里面的玉簪花都开了。

    这些自江南栽植过来的花品，冰姿雪魄，芳香袭人，就丛丛簇簇地生长在袅袅如云的绿叶里。隔远而望，纯白花瓣，簌簌颤动，有一种难以言喻的动人和雅致。

    “你还有什么好说的？”

    “臣妾……想再见一次殿下。”

    或许是自知罪责难逃，当吕芳素似询问遗愿般问元瑾时，骄矜傲慢的太子妃忽然放下了所有自尊，用一种近乎卑贱的态度跪在地上，像这样乞求。于是，太后特命人打开深锁已久的琼芜馆，让元瑾跟杨勇在里面再见一面。

    元瑾又穿上那件杏色的高腰长裙，臂弯里挽着一条阮烟罗，烟笼黑发，不挽不束，就这么柔柔地披了一肩膀，如瀑、如练、如烟、如尘……亦如她即将面临的莫测命运。

    红廊下，玉簪花开得正好。

    杨勇踏进琼芜馆的一刻，瞥见馆内花海，仿佛一下子就回到了八年前。八年前的那个暮春，她独自站在院里的花树下，发髻间、绸带上都洒着轻柔的花瓣，也是穿着这样一身杏色长裙，美得不可思议。

    杨勇情不自禁地走上前——

    “殿下，还记得曾经与臣妾说的么？”

    隔着花海，元瑾悠然转身，淡雅宫妆，仿佛将素日里的骄横跋扈都敛尽了，铅华洗褪，只剩下干净美好。扶着花枝的手，轻轻从袖带里取出一枚朴素的白玉簪。

    杨勇一怔。

    玉簪花，白玉簪……

    他曾亲手为她折花而戴，亦是在这花海，许下白首之约。那些当时的山盟海誓，浸透岁月尘埃，在这偌大深宫，被涤荡得面目全非，就像是陈年碧玺里蕴含着或浓或浅的哀愁。

    “终究，你还是负了我……”

    元瑾低下头，似悲似恸地笑了，笑得很苦。

    她用全部的心思去博取他的爱怜，亦满怀幽怨地思念他，为他的负心而痛苦。然而这种情感终会发展成为恨，蚀骨焚心。于是她终于开始恨他，陷得太深，割舍不掉、放弃不得，终日在泥淖中挣扎沉沦。时到今日，总算要有个了断。

    第七章 锁珠帘（2）

    “我待你如斯，你却能如此狠心？”

    前一刻还在微笑的表情，在下一刻，陡然变得狰狞。元瑾赤红着双眼，手中的花枝还没来得及松开，便倾身扑了过来，尖长的指甲触及杨勇的脸，顿时鲜血淋淋。

    “啊……”

    疼痛在一刹那自脸上绽开，脸上被指甲划破的血痕，渗出圆润的血珠子。杨勇被吓坏了，狼狈地用手遮住脸，拨开花丛，踉踉跄跄地沿着小径逃跑。

    “我为了你，放下尊严，丢弃矜持，甚至连命都可以不要，你可知道？”元瑾的眼睛里闪烁着寒芒，眼底的笑却陡然变得悲戚而哀恸，“母后将我视如己出，为了你，我竟然……”

    “来人，快来人哪！”

    杨勇的脸已经变成了青色，吓得失声尖叫。就在这时，琼芜馆外的宫人听闻动静，赶紧冲将进来，瞧见这光景，赶紧跑上去将元瑾压制住。

    “我视你若性命，你又是如何待我的？不值得，终究是不值得！”

    元瑾被几个宫人五花大绑，已经无力反抗；然而，依然声嘶力竭地呵斥怒骂。有些老奴婢强行按捺住，一见这般，便下了狠手。袍袖纠缠间似乎有什么钝器寒光一闪，被捂住嘴巴的元瑾忽然凄厉地呜咽一声，垂下头，再发不出一点声音。

    杨勇捂着脸，见状毫不怜惜，一摆手，厌烦地吩咐将人押下去。

    “她毕竟是东宫嫡妃，如何不要保全体面……”

    琼芜馆外，韶光跟哀萃芳已经站了很久。从太子杨勇踏进那片玉簪花花海，两个人的视线便从未离开。韶光将一切看在眼里，忽然生出一种感同身受的悲哀。

    “这岂是我心狠手辣。朝霞宫都已经作古，也该轮到雏鸾殿了。太后的心思可是早就动了！”

    哀萃芳同样也在看，却笑得不以为意，“事到如今，我可不会心慈手软。更何况，经此一场，很多事情都不同了。”

    “是啊，该给掌事您道喜。”

    哀萃芳没说话，但眉梢眼底皆是藏匿不住的笑意和得意。因为看着元瑾，她一下子就想起了施艳春——正如元瑾永远不会知道，当初秘密教她使用催情香的，其实是自己；施艳春也想不到，其实太后早有除掉她的意思，因为她知道的实在太多。

    在明光宫对独孤一脉的反攻倒算中，出力最多如何？居功至伟又如何？最后能留在太后身边的，永远不会是最有用的那个人。施艳春——已经成为了一个旧例，很快的，宫里便不会有人再想起她——曾经调唆过太子妃，谋害太子的贱婢。

    “你不是也该高兴么！施艳春倒了，往后你在后宫里就少了一个祸患。”

    韶光微垂着眼睫，须臾，将身靠近——

    “知道么，在阳光底下最好收敛些。别让人发现了你的秘密……”

    幽黯的嗓音，不禁让听者后颈发凉。哀萃芳呼吸一滞，就像是感觉有什么东西在背心狠狠地抽紧，忽然袭来彻骨的凉意。

    八月十二，嫡妃元瑾突发心悸，药石无救，卒于雏鸾殿。

    时年二十五岁。

    给元瑾发丧的那天，京城里下起了绵绵小雨。暮夏时节已经很少下雨了，当轻薄的雨点铺满整个琼芜馆时，里面的玉簪花忽然全部萎谢了。

    纯白的花瓣堆叠了一层又一层，离远望去，宛如一座孤独凄艳的香冢。

    宫人们觉得不吉利，上报过去，自此琼芜馆便再次被封锁。花谢了，人亦不再，那些曾经发生过的过往便随着烟云飘逝而消散。施艳春也并未在掖庭局待很久，元瑾发丧的当日，明光宫便下旨将她驱逐出宫。在宫人看来，这已是天大的恩赐。

    第七章 锁珠帘（3）

    酉时，横直门外，乌云笼罩下一层阴翳苍茫。

    韶光打着竹伞，自桥上走过。淅淅沥沥的雨滴，在眼前铺开一道雨幕，雨幕中的亭台楼阁，隐约缥缈，连红墙碧瓦都变得不真实。

    璎珞挎着布包站在雨里，一身简单的麻布衣裙，没打伞，妆容被冲洗得花了，脸上也不知是雨还是泪。施艳春就站在她身侧，肩上也仅有一个蓝缎碎花的行囊，连些许像样的物什都没有。原来驱逐出宫的奴婢褪了那身宫装环佩，是不能随意带东西走的，哪怕是曾经的钗带环佩、服饰器具。

    没人来送。

    雨丝蒙昧了视线，风很凉，雨丝却越愈加密集。璎珞抬头望了望天，乌云密布，连一丝光线都投不下来，不禁叹了口气。

    “这么糟糕的天气，就不能容我们两天。尚宫局那帮奴婢简直坏透了。”

    说罢，抹了把脸上的雨水，扶着施艳春走进红漆门廊里面躲雨。这时，正好看见打伞走过来的韶光。

    “你还来做什么？”

    韶光的视线掠过璎珞，直直落在施艳春的脸上。

    烟尘缥缈，雨滴乱飞。两人视线相对的一刹那，仿佛阻隔着千山万水，近在咫尺，却远得触及不到彼此眼底的东西。

    “你先过去。”

    施艳春淡淡地朝璎珞吩咐一句。璎珞愤愤不平地瞪了一眼韶光，却听话地背起行囊，顶着雨跑进对面的长廊里面。

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