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    布木布泰小心探身宝宝的摇床上，仔细审视着睡梦中的小家伙。

    “这孩子真漂亮！很像皇上。姐姐你终于达成皇上的心愿了。”她有些自言自语地说道。

    我无语地注视着她的背影，猜不出她真实的情绪。

    不久我们便又重新回到了正厅。

    “布木布泰，你大病初愈，如果体力不支就先回自己宫里吧。”哲哲望着她不放心地说。

    “如此大日子，布木布泰不知道多开心，如何能早退呢？来，姐姐坐。”她笑得十分好看地拉我坐下。

    “主子，睿亲王和大福晋献送了一对碧玉麒麟入宫，给八阿哥作出生贺礼。”素玛捧着一双红色锦盒呈到面前。

    我轻轻点头示意素玛收了礼物下去吧。

    “八阿哥真真好福气，一出生便如众星捧月似的。想当年硕赛出生时，皇上可不曾此等重视过。”叶赫纳喇氏口气酸酸地说着奉承的话。

    “莫不说五阿哥，哪位阿哥也没有今日八阿哥的荣宠。大清的第一道大赦令啊！皇上是为了八阿哥祈福而大赦天下。”娜木钟心直口快地符合着道。

    简短两句话后，正厅内每个人都各有一番滋味涌上心头。

    哲哲别有用意地望了我一眼，继续沉默着。

    在座所有人知道那个誓言的只有我和哲哲，她也许心里很明白皇太极为何会破天荒地颁下大赦令。

    巴特玛微笑着说：“尊贵如宸妃，八阿哥自然会得到皇上的特殊对待了。”

    “都是皇上的子嗣，何来的特不特殊？八阿哥只不过是赶得巧罢了。”虽然明知这么说毫无用处，她们内心依旧会继续不平衡下去；但是表面文章却还是不能不作。

    发现突然没话可说之后，每个人都带着各自的借口离开了关雎宫。

    布木布泰未再多言什么，只是微笑地注视着后宫的女人们，直至所有人都散场，只剩她自己一个。

    “姐姐也该倦了，布木布泰也告辞了。”她起身也欲离开。

    我却不得不开口叫住她，说：“再坐一下吧。”

    “姐姐还有什么事情吗？”她坐回原位，看着我表情空白地问。

    “嗯。赛阳——她还好吗？”我始终还是不放心，丢不掉。

    布木布泰随即了悟地笑了，回道：“赛阳很好，虽然她很少与人沟通，不爱说话；不过总算是适应宫中的生活。”

    赛阳吗？不爱说话？她的变化看来远比我想象的更大。

    “如果可以——”我突然感觉自己如今都已经没有立场为赛阳多说句话。

    “姐姐放心吧，赛阳我会好好照看的，决不会令她在我宫里受到委屈。”布木布泰体谅地接下我的话。

    我感激地冲她点点头。此时此刻，我是真心希望她会代我照顾赛阳。

    不管赛阳在瓦尔喀究竟经历了什么，都是我间接造成的，可是我却无力弥补。

    接下去半个多月，许多庆典大肆地举行着。皇太极再次抚恤朝鲜，皮岛阵亡将士；不久又得到了明都司高继功等人自石岛来降；而后又追封科尔沁莽古思大贝勒，真正海兰珠的祖父为和硕亲王。

    我极少出席庆典场合，只一心一意照顾孩子。因为宝宝不能提前赐名，所以我便开始习惯性地称呼他“八子”。

    “八子，我是妈妈，妈——妈——”我一边为他换尿布一边对着他说话。

    他开心地笑着，小小的身体在我双手间滚来滚去。

    “八子？这是什么怪名字？”熟悉却陌生的声音突然介入，令我惊讶中抬眼望去。

    “哥哥！”我简直不敢相信自己的眼睛，吴克善穿着一身深蓝色的朝服站在门口正冲着我微笑。

    我跳下床，冲过去抓着他仔细瞧着，深怕自己看错了。

    他‘哈哈’大笑着一把将我揉进怀里，说：“你终于也做额娘了，哥哥真为你高兴。”

    我激动地拉他坐下，对着外面喊道：“素玛，快奉茶点。”

    素玛笑着走进来，把已经准备好的茶杯放到吴克善面前。然后行礼道：“奴婢给台吉请安！”

    “为何哥哥来了也不通报我一声啊？”我笑着跑回床边穿鞋的同时问素玛道。

    “回主子，是台吉的吩咐，不让奴婢们通报。”素玛与吴克善交换了个眼神说。

    我假装不开心地瞪了吴克善一眼，问：“为何不让他们通报？想捉弄我啊？”

    吴克善继续酣畅地大笑着说：“我就是想看看你这个额娘究竟会不会照顾孩子。”说着，他站起来走向床边，双臂抱胸，单手抚摸着下巴一脸严肃地审视着躺在床上东张西望的小家伙。

    “果真漂亮！像你！”吴克善半天才吐出几个字，说完又大笑开来。

    我也随即笑了，问他道：“哥哥这次可是为了我进京？”

    “那是自然，来看看我的宝贝外甥。”说着吴克善由自己的脖子上扯出一条链子，摘下来塞到我手中。

    链子看似是由不明物体串成的，很像是某种动物的牙齿。我好奇地问：“这是？”

    “你怎么能忘了哥哥的随身之物？这条狼牙链自我出生起便从未离过身，如今送给这小子，希望庇护他长大。将来有朝一日他也能保护你这个额娘。”吴克善憨厚地笑着对我说。

    我此刻却感动得只想哭。我这个海兰珠的确从来都不知道他这个哥哥的贴身之物，可是却得到了他最珍贵的馈赠。

    “海兰珠，你可别哭啊！我最怕女人唧唧歪歪了。”吴克善眼里也闪着水光，却偏要嘴硬地‘恶人先告状’。

    我破涕而笑，换了个心情问他道：“你这次能逗留盛京多久？”

    “留不久，皇上召我入京给八阿哥庆满月礼，顺便带点儿东西前往蒙古巴林，札鲁特等部。”吴克善面露正色回道。

    此时皇太极要吴克善去往蒙古各部，莫不是又有战事已在筹谋之中？

    吴克善见我表情严肃地陷入沉思，干脆直接地说：“是为了征伐瓦尔喀部。”

    “瓦尔喀？”我恍然大悟。

    吴克善复杂地看了我一眼，继续说道：“索浑这次算是惊世骇俗了，居然敢动歪脑筋到如此地步，只有自寻死路了。”

    我对此事根本不想发言，也轮不到我说什么。

    “不过借助此事赛阳能回到盛京也未尝不是件好事，你不是一直不放心那丫头吗？”吴克善似乎还并不知道如今的赛阳早已人事全非。

    我叹出一口气，告诉他：“赛阳完全变了，不再是那个整天缠着我的小丫头了；她现在甚至是排斥我的。所以我真的很想知道，她究竟这三年在瓦尔喀遭遇了什么。”

    “你想知道还不简单，此事包在哥哥身上了，保管给你个答案。”吴克善拍着胸脯承诺着。

    “那一切就拜托哥哥了！”我必须要解开心中的迷雾，直觉告诉我事情并不简单。

    正文  风雨欲来

    八月初八，孩子刚好满月。皇太极下旨在凤凰楼大开宴席，隆重地为八阿哥“做满月”。

    一大清早服侍皇太极上朝后，素玛便带着宫里的丫头们忙活个不停，就连苜菱也跑来帮忙。

    太阳的光芒越照越亮，我却拉高被角不愿起床；单手支起头，审视着身侧熟睡的小家伙。

    “八子，今日你就满月了。”我不自觉地笑着对他说，“按照你阿玛家的规矩，一会儿便要为你行‘上锁’礼。可怜的小东西，很快就没有懒觉睡了。”

    正说着，素玛轻声走进寝室内，禀告道：“主子，吉时差不多到了，您和八阿哥也该起身准备了。”

    我将食指竖于唇边，做了个轻声地动作；然后小心地慢慢挪下床，深怕吵醒了孩子。

    “让他再多睡一刻吧。昨个夜里闹腾来着，刚睡安稳没一两个时辰。”我接过素玛递上的衣服边着装边细声地说。

    “难怪皇上今早看上去倦得很。”素玛了悟地点点头，随即又旧话重提：“主子，还是让八阿哥以后跟奴婢或是奶娘睡吧。皇上日理万机，夜里怕是经不起折腾。万一龙体不适，谁也担待不起啊。”

    我大叹一口气，真想对着素玛翻白眼。皇太极怕经不起夜里折腾？他会龙体不适？我看夜里最折腾的就是他。

    昨晚如果不是他不停地“侵犯”我，又如何会吵醒了孩子？

    还说什么自己最听不得儿子哭，会心痛。结果还不是我一个人满地来回走着哄孩子，而他这位皇上大人怕是睡得连地震惊雷也叫不醒了。

    “孩子听话的很，难得闹一回。没事的，不打紧。”我对这个问题已经没有其他语言了，母亲如果不能自己照顾孩子，那还算什么母亲。

    素玛自知我的坚持，不再多言帮我上着旗头。

    “四阿哥到！”屋外太监通报着。

    叶布舒开心地捧着个木盒子走了进来。“叶布舒给娘娘请安！”他近身行礼。

    “还见什么礼啊？为何这么早来这里？今日不上朝？”我笑看着他问道。

    “皇阿玛派了特殊的差事下来，给八弟送来这个。”叶布舒说着双手奉上木盒。

    我好奇地打开盒子，里面装着一个精制的红木架子。我不解地看着叶布舒，等着他给我解释。

    叶布舒同样迷茫地望着我道：“皇阿玛什么也没有交代，只是要叶布舒拿来礼物。不过这礼物——”

    我又打量着那架子，似乎像是用来放什么匕首或短剑之类的。

    “主子，皇后娘娘与诸位娘娘已在院内等着您和八阿哥了。”媛茧进来禀告道。

    我让素玛暂且收放了木盒子，吩咐道：“我先出去，素玛你去帮八阿哥穿戴。”

    迈出关雎宫门便见齐整的后宫人马已站立祭祀台前，而且所有阿哥所内的阿哥，格格也集体出现。叶布舒悄悄地跟出来站到硕赛前面的位置上。

    哲哲见我走了出来，于是吩咐苜菱去关雎宫左门前取下那把已经挂了一个月的弓箭。按照满人的习俗，孩子一降世时，若是男孩子便要悬挂弓箭在门左，若是女孩子便将悬挂布幌于门右。到了“做满月”这天，便可将弓箭或是布幌取下。

    苜菱将弓箭双手奉到我面前，我接了弓箭按照习俗高高举起，跪于祭祀香案之前。

    接着数位萨满法师晃响摇铃，手舞足蹈之中环绕我身侧并念着满语的经文。

    随着摇铃的节奏越来越强烈，一根缠着五彩线的粗绳由一位萨满法师递到我面前。

    这便是满人俗称的“子孙绳”，又称“锁钱”。这条看似普通的绳子却是由皇宫西面供奉佛头妈妈神位的祭祀台前一路拉扯至凤凰楼五宫来。

    我不敢迟疑地将手中的弓箭紧紧地绑于子孙绳上，然后将子孙绳末端拴在祭祀香案桌下

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