重，你便到地下去伺候他吧。”

    刘姨娘没有动，只哀恳的望着老夫人。

    “都是我的孙子，清儿以后就是当家人。”

    “老夫人……”刘姨娘知道再无生路，颤抖着手端过酒杯，含泪饮尽。

    樊清当然不会知道这些，而且老夫人永远也不给他机会知道。

    他此刻正青衣素角，在乾元殿将一切原委向皇帝道出。原来他失踪许久是因为察觉到了追捕，不得已避入山林。多亏曾跟着阿黛与她父兄学过在山林间生活的技巧，才避开了蜀王李策的几次追捕。

    “哼，天下未乱蜀先乱，果然不假。你不知道，欧阳溢传回来的消息，便是这次南越之祸与朕这个皇叔也有关联。樊卿新近丧父，且回去休息半月。嗣后，朕将有夺情起复的诏书给你。”

    父丧，本当丁忧三年，但皇帝在用人之机，也会夺情。

    “自古忠孝难两全，那些子喋喋不休的言官，不要去理会。”

    “臣知道，臣父若在，也必会要臣以国家为念。”

    “嗯，去吧。”

    樊清归家，庄帝让他袭爵的诏书便下来了，众人便改口称‘侯爷’。

    樊清倒还好，阿黛却一时适应不了身份的变化。原本只是嫡出次子的媳妇，稍微懂些管理家事的技巧，以后单过便是。现在，却成了一百多人的侯府的女主人。原本很亲切的大嫂，也不再热心教导。却有源源不断的东西需要她去学习。

    花开两朵，各表一枝。萧颖的肚子像吹气球一样的胀大起来，竟隐隐有要追上早一个半月的清和那个架势。

    李阁蹲在她座位面前，侧耳贴着听里头的动静。孩子已经满四个月了，偶尔会有些小小的动静。

    “颖颖，刚动了一下，你说会不会是有两兄弟，在里头打架？”

    萧颖被他弄得痒痒，呵呵的笑，“那敢情好，一次得俩，算起来，三子二女也就是三回的事，速战速决。”

    “我什么时候速战速决过，嗯？”顿了一下，小声补充，“除了第一次。”边说边在一旁坐下，

    萧颖捶他一下，“也不怕被孩子听了去。”

    “还没长耳朵呢，不怕。”

    “你这当爹的真没羞。”

    “你这当娘的还不是一样，要是咱们害羞不敢亲近，他们从哪来啊？颖颖你以前还骗我小娃娃是放在脚板心，自己爬到肚子里去的。”

    萧颖脸上出现一条黑线，那会她哪知道，当然拿大人随口糊弄自己的话敷衍他。

    想起那时小阁还一本正经的说：“颖姐姐，那我以后抓几个娃娃从你的脚板心放进去好不好？”

    萧颖掩口而笑，那时的童言童语想不到会有成真的一日。

    李阁揽萧颖靠在自己肩头，楚灏也在哭穷，说他巧妇难为无米之炊。说幸好抄了萧家，不然这次打仗就一点银子都拿不出了。可是，这仗一打完，银子也快没了。今年的税银还得等几个月。如果皇叔此时要发难，还真有点难办。

    楚灏说萧家肯定不只那点家底，不是非要掏空他们不可。只是皇长子一出世，他那位人老心不老的岳父与三位舅兄必然要移到靠近中原的地方。他们如果还不安分，这不是给他和颖颖添堵么。

    ”颖颖，你坐一会，我出去一下。“

    “嗯。”自从有一次被言官上折说皇后在乾元殿有干政之嫌，萧颖便不再踏足那里。也不过问朝堂之事，安心在坤泰殿养胎。幸好，老天爷眷顾，没让她需要像清和那样必须卧床养胎。

    李阁到了乾元殿，取出樊清的密报，指着上头与蜀王有私下过从的一家给楚灏看，“这家，调查清查了没有？”上一次算他给颖颖面子，没有把萧家真的掏空，可这个不顾朝廷明令，私下走私的驸马姑父，他可不会再手软。回头让姑姑带着孩子住回大内就是。

    楚灏苦着脸，他是驸马，人家也是驸马，人家还是根正苗红的世代公卿。早在他奉命调查的时候，清和就提醒过，“你也是皇上手里的一把刀，可这把刀最后能落个什么下场呢？”

    “我既然决定要跟着他干，那就不能瞻前顾后。不然，等不到鸟尽弓藏那天，就成了弃子。而且，我也想做一些事，风云际会，云从龙、风从虎，才不枉来世上走一遭。”才不枉我担了这个靠裙带往上爬的名声。

    李阁看楚灏那副为难的样子，示意小禄，小禄立马去捧了供着的尚方宝剑过来。

    “你拿这个去，朕不信他此时就敢反了天。”

    楚灏跪接了，“好，臣去了。这回一定把侯驸马的狡兔三窟一起翻遍。”

    樊清休息半月后，就入宫面圣。他家有位姨娘，殉了父亲，祖母说把她的牌位也放进樊家的祠堂里。樊夫人也很乍然，想不到那个女人还有这样的肝胆，这么一来自己就不如她了。

    当时老夫人说，要她从此把樊二就当亲儿子看待，不要再抱嫡庶之念。

    李阁见樊清之时，递给他一页旧纸，樊清接过一看，是自己当初的考卷。

    “朕夺情起复，不为别的，就为了卿这洋洋洒洒的万言建言。看了这个，朕才知道，父皇也有革新之意，所以才会特旨点了卿的状元，又让不必人翰林院去做那编修官。”

    这篇考卷，是当初樊清在考场上一蹴而就，针对百年来的朝政弊端，从吏治、军备等各方面提出的革新建言。他没有用四平八稳的文章来博取功名，在考场放手一搏。被景帝钦点了状元，自己也有几分惊讶，但更多的是跃跃欲试。但景帝年事已高，太子李践却不赞同自己的所想。没想到，这位少年天子居然是知音人。

    “朕愿鼎力中兴，使我炎夏江山重新海晏河清。卿可愿为这从龙之臣？”

    樊清一嗑到底，“臣愿从我主，九死不悔！”

    “好！”乾元殿里，少年君王扶起了他日后的股肱之臣。

    “来，朕与你逐条说来。”李阁执起樊清的考卷，与他抵足而谈。君臣二人从午后一直说到日落才打住。李阁还亲自送了樊清出殿门，“孟圣人说，君之视臣如手足，则臣视君如腹心。望朕能如卿之腹心！”

    “陛下如此，臣肝脑涂地不足报也！”

    “好，卿且回去吧。”

    回到樊家，就听说母亲在训斥阿黛。樊清便让贴身小厮五光去请夫人。夫人便是指的阿黛，樊夫人目下升格做了老夫人，老夫人则成了老太夫人。老太夫人自刘姨娘逝后，不再过问家事，每日只在佛堂里诵经。

    听到儿子回来的消息，老夫人总算放过挨了半日训的儿媳，放她回去。

    阿黛出门后，见左右无人，呼出口气。好辛苦，阿爹说的对，嫁给大户人家的儿子，不是嫁了一个人是嫁了一大家人。可是，她喜欢樊清，很喜欢很喜欢。喜欢他教她识字说话时的温柔，喜欢他射杀猛虎的英姿。她会好好学习的，学习做好他的妻子。

    迎面碰上大嫂二嫂联袂来请安，都客气的唤了她一声‘弟妹’，然后就错身而过。她们两个不是一直说不拢话么，大嫂嫌二嫂粗俗，二嫂觉得大嫂高傲。

    不管了，夫君回来了，她要快点回去。阿黛想着，脚下加快。至于婆婆说的，要她赶紧生个孩子，她不担心。以前是夫君总不在，现在还怕什么。

    儿女双全

    了结了南越的纷争和私自铸造钱币的案件，朝里最大的事情便是这一届的恩科了。由右相方元明担任主考的恩科依然结束，接下来便是殿试。

    这一次的殿试，李阁格外的重视。无他，这是他登位以来选的第一批才俊，人人都道少年天子必爱少年才子。其实，只是因为那些几朝元老往往仗恃自身资历，凡事喜欢指手画脚。而且多数已经失去了年轻时进取的锐气，只适宜守成，而不适宜开拓。

    殿试当日，有考生直接晕过去的，也有发挥失常的。李阁甚至还见到了几个须发花白之人。到最后逐一问过，再将考卷收到乾元殿里细看。

    看来还真是野有遗贤，这一次也可搜罗到十数名俊才。李阁着意勾选了几人，还挑出一份言词幽默的考卷，拿去讲给萧颖听。

    萧颖正躺在床上，抱着圆滚滚的肚子玩。肚子里的宝宝，很是活泼好动。母亲的手在肚子上拍拍，那里旋即就能鼓起一块，一忽儿还会移动。看到李阁进来，萧颖摸着肚子说：“乖乖，父皇回来了，我们和父皇打个招呼。”

    李阁在一边坐下，从袖中把特意抽出的考卷拿出来，“来，父皇念一份考卷给你听。”

    才起了个头，萧颖就摆着手说：“别念了，笑得不行。”笑过了才说：“这人也是真有才的，不过估计是个有点孤高的主。总觉得世人皆醉卧独醒那种。”

    “我觉着是个活宝。”李阁脱靴上了床坐着。

    萧颖失笑，“你那个小寿才是个活宝。”小寿是李阁身边的三个小太监之一，当初从树丛里爬出来威胁单充媛的便是。因为他年纪小，特会逗人，李阁便把他放在了坤泰殿。

    “不过，那小孩居然连颜色都分不清楚，小纨让他拿红色的线，他拿了绿色的，被说了还一副委屈的不得了的样子。”

    “他是分不清颜色，你要叫他拿红色的，得跟他说绿色，要绿色的，得说红色的。”

    “啊？这样啊。”

    李阁洗漱后匆匆睡下，没怎么与萧颖搭腔。他昨晚为了今早殿试方便，直接睡在乾元殿里。早上起来时，掌班宫女倪裳给他着衣。

    他其实也已一个多月不近女色了，萧颖就快足月了，两人不敢再乱来。可这宫里来来去去的尽是些妙龄女子，还真是有点难熬。

    看着正低着头给他系扣子的倪裳，李阁察觉出心头的异样。待朝服穿妥当，李阁沉声吩咐小福以后这些近身之事都由他和小禄来打理，不再用宫女。

    倪裳并不知为何有这等变故，不过，她照样当值、拿月例便是。倪裳是萧颖亲自选出来的掌班宫女，许了她年龄一到，便放她出宫与心上人团聚。平日里，乾元殿里那些打扮妖媚的小宫女也全被她奉命打压了，不得到皇帝跟前。后来也觉出点根源，心里直担心，自己进宫时，那人一直跟着马车走了几十里，也信誓旦旦的说了会等到她二十五岁出去。他无父无母，无家无业，只是父亲的一个穷学生。应当不会有百媚千红的在跟前转悠，但也不好说。因此，从此便多了一份心事。

    萧颖在身后问李阁，“小阁，你很累么？”往日里不是非得要摸着她的肚子，和孩子说上半日才肯消停。

    “哦，有一些，也不是太累。颖颖要跟我聊天么？”李阁微笑着睁开眼。

    “哦，没有。你好好休息吧。”看来是真的累了，眼眶下都有点青黑。因着这几个月李阁的优良表现，萧颖没往旁的地方去想，还贤惠的给他掖了下被角。

    清和的产期要到了，楚灏借着这茬请了假在家。实则是因他的脸上被驸马姑父的一个小妾抓了几道血痕，实在不适宜出去抛头露面。反正挖出了个大贪，一时半会国库里不会短了银子。他觉着，这个抄家的主意蛮好的，他从侯驸马的夹衣里还搜出了一百多万的银票。

    清和看着他的几道血痕不满，“不知道的还以为是我呢，哼！那个泼妇！回头我去找皇上说说，以后别再让你干这个了。听听外头人家怎么说的。”

    “怎么说的？”

    “都说皇上是‘抄家皇上’呢，说你就是个为虎作伥的。”

    “谁人背后不说人，谁人背后不被人说。要做大事就得不拘小节。”楚灏觉得跟庄帝是跟对人了。就是这回抓了蜀王的同谋和财神爷，不知会引起什么。皇帝已经派人去召蜀王了，那老小子能来么？

    蜀王自然是不肯来的，他带病见了传旨的特使，又私下送了好处无数。打发走了来人，就在心头骂开了：你个毛都没长齐的黄毛小子，老夫若是来了去了还不是肉包子。

    来前庄帝有交代，蜀王如果病重不来，没问题。毕竟是长辈，不好勉强，如果路上出了什么差错也不妥。不过，侯驸马家的掌珠，那是一早许了蜀王世子亲上加亲的。如今虽然驸马犯事，但公主姑姑还在。婚事嘛，自然得照常。庄帝的意思，他是弟弟，现在也快有孩子了。堂兄和表姐的亲事，不应当拖延才是。要蜀王世子随来人入京完婚，由他亲自主持婚礼。因为公主姑姑也病的厉害，到时就在京中起居。蜀王世子的才名也是举国皆知的，朝廷现在是用人之际，要派大用场。

    蜀王无奈，只得让世子随行。朝廷征召藩王

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