说遭了什么不幸，要绝了顾家的后不成？想到此处，连骂人的力气都没有了。

    豫康公主还不知道孙子走失，只当顾明淳仍在苏州，还在担心他冒冒失失的，没准儿会跑到孔家去找玉仪。前几日晕了过去，歇了好几天才缓过劲儿来，眼下因为担心孙子、外孙女，不由又是一顿胸闷，唤人道：“去，泡一壶枸杞槐花茶。”

    木槿吩咐了小丫头，回来劝道：“不是已经派了人去接，多几日就回来了。”

    “明淳打小懂事听话，这般淘气还是头一遭。”豫康公主点点头，又道：“亏得国公爷家的小六也在苏州，不然岂不闹得人人皆知？那孩子虽然比别人胡闹一些，但办事还是稳妥的。”

    木槿笑道：“照这么说，公主也就可以放心了。”

    豫康公主不免又想到徐家，皱眉道：“夫人不愿意娶玉丫头做儿媳，这也罢了。”揉了揉胸口，“只是这徐家二小姐，我还是要亲眼瞧一瞧再说。”

    “公主慧眼如炬。”木槿抿嘴笑道：“一定能挑一个满意的孙媳妇。”

    小丫头捧了槐花茶上来，豫康公主端起饮了一口，方道：“玉丫头的婚事，也得好好的挑一挑。嫁到别人家做媳妇，不比在我眼前，得找个人口简单家风好的人家，免得将来嫁过去受气。”

    “只要表小姐嫁回京城，有公主看着，谁家还敢难为不成？”

    豫康公主摇头道：“你还年轻，哪里知道做人儿媳的难处？便是我，虽然不用日日侍奉公婆，但见了面，也一样不能恣意而为。”说着，叹了口气，“罢了，等空了再琢磨这些，只盼那罗小六办事利索一点，早些送淳哥儿回京。”

    豫康公主口中的“罗小六”，眼下正在湖中画舫内喝着小酒，吃着小菜，身边还有美人亲自夹鱼，并且将鱼刺挑得干干净净的。

    “不吃了。”罗熙年将筷子一拍，皱眉道：“这是什么做法？油腻腻的。”

    琼姿有点手足无措，“爷……”

    “六爷还是坐下吧。”江廷白在旁边劝道：“这找人急也没用，再说了，顾公子若是有心要藏起来，哪里那么容易找到？”

    罗熙年哼了一声，继而又笑，“也好，反正有人比我们更着急。”

    “六爷还在生气？”江廷白不免有点意外，好笑道：“要不然回头找到顾公子，让那孔三小姐赔个不是？”

    他本是开玩笑的话，没想到罗熙年居然点了点头，一脸认真道：“那丫头要不说几句好话来听，我就把顾呆子扔到孔府去！嘿嘿，看她还敢不敢目中无人。”

    一想起那天就来气，好像自己真的是一只耗子似的。

    江廷白笑了笑，只觉得眼前这位有点闲得慌，居然跟个小姑娘闹情绪，自己可没这么多水磨功夫。不过也没放在心上，反倒即便找到人，也只是交给顾家，根本就不可能再见到孔三小姐。

    即便罗熙年自己，也没料到真的会再见着玉仪。

    日子不紧不慢，又晃晃悠悠的过去了几天。

    一进入六月，天气热得更厉害了。

    初二这天是阮氏生辰，她今年二十五岁，也算是个小小的整生日，因此来道贺的人家络绎不绝。这不比平常办花宴什么的，只邀请相熟的几家，既然来庆生的都是客，官宦、当地望族等等，甚至诸如姚家一类的商户，也派了人来送礼。

    那些送礼的人，都是冲着孔知府的名头来的，----虽然他们都想拜见孔知府，只可惜不是人人都能见着，所以各家都去了女眷，好歹拜见一下孔老太太。

    玉仪便是在这个时候，见到了姚家的人。

    孔老太太收了礼，象征性的打了个招呼，笑道：“姚太太好。”虽然语气温和又不失礼数，但却甚为客套，还有一些上位者的俯视之意。

    姚太太约摸四十出头的样子，圆圆脸，身上打扮甚是华丽，旁边站着一脸恭谨的姚四奶奶，装束也是一样透出富贵。

    玉仪在外祖母家时，讲究的都是低调的奢华，除非场合需要，一般都会避开穿得如此惹眼，免得被人笑话一股暴发户气。眼下那位暴发户太太的目光，正在朝自己这边看来，虽然做得很自然，但是玉仪还是感应到了。

    姚四奶奶不时的擦擦汗，实则也是打量个不停。

    玉仪心里有些恼火，这算什么？买家提前来验货的？可是眼下也不便走开，只得静静的微笑端坐，假装没有看见。

    玉薇正好坐在旁边，低声笑道：“三妹妹，你今儿的打扮可真是漂亮，来的人都只顾着看你了。”话里话外，都带着一股子羡慕嫉妒恨。

    玉仪提高声调，问道：“二姐姐你说什么？”

    惹得众人纷纷看了过来，都将目光转向了玉薇。

    其实姚家的人打量玉仪，孔老太太也发现了，见状便道：“你们姐儿几个年轻，陪我们坐着也是闷，去找各家小姐说话吧。”

    ----即便玉仪不是最心爱的孙女，也不是谁都可以打量的。

    姚太太这才收回目光，眼里含着一丝满意。

    那孔三小姐穿得十分简单，上身一件鹅黄色交领短衣，外罩藕荷色对襟半袖，下穿一条柳绿色的碎花松绫裙子。不过却在细节处做足了文章，裙子尾摆绣了两道缠枝宝莲纹襕边，或含苞待放，或微微绽开，每一朵莲花都是栩栩如生。

    再者头上装束，也是清清爽爽十分大方。

    堕马髻、碧玉长钗，十分衬那张精致白净的小脸，仿若一瓣娇嫩的夏莲，明丽中又透着一股清新味儿。

    最要紧的是，孔三小姐明明知道别人在打量，却能不动声色，还能婉转的找机会悄悄离开。-----既不显得失礼，同时避免了自己尴尬，姚家正需要这样沉得住气的儿媳，免得毛毛躁躁持不了家。

    姚太太侧头看了一眼，姚四奶奶因为丢失了目标，目光闪烁不定，仿佛恨不得上前拉住孔三小姐。心下不免叹了口气，起身道：“方才打扰太夫人许久，我们也该出去了。”

    孔老太太笑道：“恕我不周。”又唤吉祥，“去送送姚太太和姚四奶奶。”

    玉仪又见到了梅丽卿、袁三小姐等人，江家来了好几位小姐，上次那一对姐妹花也来了。因为今儿人多，姚蕙娘没有像上次那样落单，总算找到了自己的圈子，和几位小家碧玉一起说话。

    玉仪心里一直记挂着顾明淳，哪有心思凑热闹？只跟梅、袁几位小姐打了招呼，便想找了机会溜走，反正人多的很，也不缺自己这一个。

    “三妹妹。”玉薇笑盈盈走上来，今儿穿了一身银红色的妆花褙子，月白色的湖纱儒裙，衬得她越发娇艳如花。

    玉仪和她来往很少，方才更是话不投机半句多。

    印象中这个姐姐长得挺漂亮的，也很长袖善舞，但是三房本来就不得势，她又是庶女，平时根本没什么机会说话。

    像今天这种场合，玉薇应该会努力发挥特长。

    果不其然，玉薇很快就和几位小姐搭上了话。她为人伶俐，又很懂得猜人心思，再加上刻意奉承，一时间倒也笑语不断。

    “原来三小姐在这儿。”阮氏的大丫头珍珠找了过来，笑道：“太太刚得了几匹新鲜料子，说是花色太亮，只合适小姐们穿出去，所以叫我来找人过去呢。”

    有什么稀罕的料子，要赶在这忙乱不堪的时候去看？玉仪觉得纳罕，面上却是不露分毫，微笑道：“好，这就去。”

    珍珠又道：“三小姐先走，我去找找四小姐和五小姐。”

    袁三小姐抱怨道：“我们才来，你怎么又要走了？”

    “人家去去就回，急什么？”梅丽卿抿嘴儿一笑，然后道：“你快去吧，免得你们太太等急了。”

    玉仪见她善解人意，不由感激一笑，便道：“好姐姐，你们先说着话。”言毕，领着彩鹃离开了热闹的人群。

    玉薇继续跟众人说笑着，只是心思却不在了。

    照说今儿阮氏是寿星，即便暂时偷一天懒，把安排人事的责任交给别人，但也肯定不会闲着，那么多的太太奶奶，光是一一见礼就够忙乱的了。

    这个时候专门去看料子，何其古怪。

    玉薇不由想到了那个传言，自从这个妹妹从京城回来后，姚家便经常来见阮氏，赵荣家的侄儿又说了那一番话。自己的生母还猜测过，姚家是不是看上了三小姐，因为觉得这亲儿几乎不能成，说说便也就撂过去了。

    可是先前姚太太的目光，还有姚四奶奶的不安打量，似乎都在透露这什么信息，难道说姨娘的那个猜测是真的？

    若是真的，那么二太太会不会……

    以玉薇的出身来说，姚家的这门亲事不算太差，至少有钱，听说准备娶亲的还是一个嫡子。若是能嫁过去做少奶奶，没准还能掌管姚家，再也不用为没穿戴而发愁，最重要的是不用看人脸色。

    嫡母对自己恨之入骨，将来还不知道怎么收拾呢。

    眼前有一丝希望，是不是应该去搏一搏？

    如果自己猜错，顶多也就是白走一趟罢了。如果自己猜对，那么以自己的姿色，应该有几分把握。即便中间出了岔子，最糟也不过就是到姚家做妾，终归也是不愁吃穿的富贵妾，总比被嫡母胡乱配了人要好。

    到底是去，还是不去呢？玉薇有些犹豫不定，心口一阵“咚咚”乱跳。

    欲动（下）

    从孔府的后花园到阮氏住处，需要绕好一大段路。

    玉薇下定决心，准备先上前把玉仪调开再说，谁知追上去却不见人影儿，----她还不知道，方才玉仪被人撞了，正好“崴”了脚，又从小路回了自己住处。

    玉薇连丫头也没敢带，心里七上八下。一面安慰自己是想多了，一面又期望发生点什么，谁知惴惴走了半路，连个丫头都没有撞见。

    难道二太太真是让人去看料子的？

    玉薇松了一口气，又忍不住有点失望起来。

    自己的命怎么会这么苦？托生在姨娘肚子里也就算了，还是招嫡母怨恨的姨娘，任凭自己如何讨好嫡母，一样不遭待见。

    哪怕是二房的闷嘴葫芦玉清，日子也要好过一些。

    姚家这样的亲事，玉仪避瘟疫一样的避开，自己想上赶着去，却还没有机会。庶子屋里的婢生女，说起来是孔府的二小姐，实则就比丫头强那么一点点，不……连那些大丫头都比不上。

    生得花容月貌又如何？除了更遭嫡母嫉恨以外，没有任何用处。

    今后也不知道是嫁个破落户，还是卖给别人做妾，又或者面上看着好，丈夫却是个扶不上墙的，甚至吃喝嫖赌样样都沾。

    以嫡母对自己的态度来看，实在想不出会有什么好亲事等着。

    玉薇越想越难过，越想越觉得这十几年过得煎熬。方才忍住羞愧跑上来，期盼能够凭借美色改变自己的命运，此刻全都化作了伤心，眼泪也簌簌落了下来。

    “啊！”玉薇突然一声尖叫，身后不知什么人用力一推，还没来得及看清来人，就被那道力带到了池塘里，溅起一簇雪白的水花！

    “阮氏要杀了嫡女？！”

    这是玉薇落水前的最后一个念头，心中后悔不已。

    流霞院，阮氏住的正房院子里。

    玉娇正在忙着翻翻捡捡，一会拣起一匹烟云罗，一会又翻出一幅霞影纱，爱不释手道：“这几个颜色都不错，做裙子是最好的了。”

    阮氏穿了一身大红色的团纹褙子，挽了牡丹髻，金钗也比平日多戴了几支，很有几分喜庆过生的味道。朝旁边的姚太太、姚四奶奶一笑，“我这丫头就是淘气，让你们见笑了。”又斥玉娇，“还不斯文些坐下。”

    姚太太笑道：“夫人过谦了，像娇姐儿这样活泼的才讨人喜欢呢。”

    姚四奶奶一向爱附和婆婆，赶忙道：“太太说的没错。”又道：“要不是五小姐年纪小了些，这般好的模样人品，咱们也想赶紧讨回家……”

    “怎么三小姐人还没来？”阮氏不动声色打断了她，----也不看看自己是何身份，真是什么话都敢说，给她几分颜色，还想开染坊了不成？

    在她看来，自己的女儿如同金珠银珠一般宝贵，岂能下嫁商贾人家？即便只是一句玩笑话，也不能随便乱开。

    玉清坐在旁边，今儿的气氛一直很古怪，----姚太太特

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