回到惠王府时，我径去见端木欢颜。

    端木欢颜正在抚琴，低低吟诵：“堪笑一场颠倒梦，元来恰似浮云……”

    “先生，我想知道，古往今来，最快令皇后太子被废的方法是什么？”我打断了他的隐逸情思，问的很直接。

    琼枝秀，几曾识干戈（一）

    以端木欢颜的敏锐和智慧，我想达到的一贯目标根本瞒不过他。我并不认为他对永兴帝有多少的好感，更不认为他会为了永兴帝而背叛我和惠王。

    端木欢颜止了琴，一对无神的眼睛清清浅浅，不见半点光泽，连声音也平淡得听不到半丝波澜：“阿墨，任何事，如果你不能确定你是对的，最好不要去做。身处高位者，最忌心浮气躁，意气用事。”

    我沉默了片刻，道：“我算是身处高位的么？”

    直到被捆在惠风殿的那一天，我才明白，我只是个名义上尊贵的公主，可没有实权的公主，甚至没有实权的惠王，都只是任人宰割的绵羊，随时可能沦为最微贱的牺牲品。

    端木欢颜轻笑：“惠王的高位，就是你的高位。”

    是的，惠王在，我便在。

    惠王一系已趁着战乱以及惠王以往的声望，迅速在朝中掘起，而我是无可争议的惠王一系。

    如果救出我的不是惠王，已经在朝中掌握一定势力的惠王，说不准永兴帝和吴皇后又将我困入蕙风宫，预备什么时候打不过人家了，再把我捆过去求和。

    “我知道了。”我深深地呼吸着，勉强压下心头的恨意，缓缓道：“我不会胡来，可我还是想知道，有没有办法，可以令皇后太子一败涂地，再也无法翻身？”

    端木欢颜叹气，然后轻轻道：“巫蛊。”

    “巫蛊？”

    “帝王最是多疑，却深信天命。所以皇家兴盛佛学，禁绝巫蛊。即便是南北统一之际，后宫巫蛊魇胜也是谁也不敢沾惹的忌晦。连最兴盛时的陈皇后、卫皇后连同戾太子，都曾因此迅速败亡，何况如今天下危困，朝中党争渐起？”

    没错，我的其他几位哥哥各有实权，反而表面不理政事的惠王最受永兴帝厚待，可见他对自己的兄弟都深怀戒心。如今惠王自成一派，原来权倾天下的吴相权势受到挑战，方才去拉拢掌握军中重权的萧彦。

    若吴鑫能成功笼络住萧彦，太子和吴家地位稳固，自然不会有异动；如果笼络不住，或者萧彦反和惠王联手呢？

    当日萧宝溶在宫中离去搬救兵时曾说过，他知道萧彦不肯发兵的原因。虽然后来萧宝溶没有和我具体提及，但我相信，萧宝溶应该与萧彦达成了某种协议。

    萧宝溶只想先对付吴家，却心慈手软，不想动吴后和太子……

    要动吴家，何必斩草留根？

    此时战乱初定，时局未稳，军权最重，诸将都与惠王相交，惠王想立威揽权，正是时机！一旦错过，再度受人所制，到时后悔莫及！

    我振衣而起，向端木欢颜道：“先生，阿墨想结束朝中的党争。”

    “阿墨，你太年轻了。三思而行罢！”端木欢颜微微蹙眉，浅淡无光的瞳仁似更黯淡了。

    年轻？

    也许吧！

    可我想自保。

    与其人为刀俎，我为鱼肉，不如我为刀俎，人为鱼肉。

    琼枝秀，几曾识干戈（二）

    我给萧初晴送去信函，让她邀约沈诃若于敬王府相见。

    她虽无意于沈诃若，但惠王与沈诃若正掌军政大权，交往殷勤了，对于闲散宗室的敬王府来说，有百利无一害。何况她素性潇洒，绝不会介意被我明着利用一次。

    果然，第二日，初晴便有口信，沈诃若傍晚将应约而来，踏月赏琼花。

    至近暮时光，我让人去和萧宝溶说了，只提初晴郡主相约，萧宝溶听闻，令多遣侍从相随，如留宿敬王府，务要遣人回来禀明。

    这日我精心描绘了眉眼，点了口脂，令人将如云的一头青丝分两把绾起，分别缀了一串银质兰花宝钿，两侧则各垂了两股银白与粉红交替的珍珠璎珞，在乌黑整齐的发髻间氤氲生辉，又披了一袭低胸的橘黄牡丹团花暗纹锦襦，银红回纹领缘，愈衬得肌肤如璧，锁骨腻白精巧。揽镜自照时，自觉眉含远岫，目若秋波，朱唇潋滟，未语而笑，诉尽风华无限，顿时脱却稚气，尽显皇家华贵雍容，明媚动人。

    小落笑道：“公主，你这是去相亲么？这么尊贵又妩媚的装扮，会吓着驸马哦。”

    小惜跟在后面点头：“可不是，美是美极，只是太有天家威严，叫人爱极却不敢亲狎。”

    我抚着脖颈间一大截露出衣缘的肌肤，低声道：“快去为我备车罢！直接引院子前来，别让王爷瞧见我这打扮。”

    萧宝溶若见我如此精心的妆饰，定然猜出我去敬王府不是那么简单。

    而阿顼……那个小气鬼，一定不愿意让我穿领缘这般低的衣裙去见别的男人吧？

    我不觉笑了笑，眼眶顿时又热起来，忙甩一甩头，将这个少年红着脸的倔强模样甩开。

    既然他已是不可挽回的过去，我再这般留恋，无疑是自寻烦恼。

    －－－－－－

    从敬王府下车时，并不意外看到守卫微有失魂落魄之色，阍吏更是忙打开朱漆金钉的大门，将我迎进去。

    扶了侍女的手，沿了石阶缓缓踱上时，我忽然有了种奇怪的感觉。

    我觉得似乎有什么人在背后偷偷地窥伺着我，而且应该是个和我相熟让我有亲近感的人。

    我疑惑转身，立于麒麟纹包金门槛前，居高临下张望时，前面大道上连一个人影都不见，想来早给侍从提前赶开了。

    大约是出身皇家的劣根性，我也多疑了。

    此时沈诃若已经到了，侍女径将我引到花园的一处四面花木的精致小亭中，远远便听得沈诃若正与敬王等人谈笑风生。

    “阿墨！”初晴见了我，忙迎了上来，虽是舒徐从容之色不改，眼底却有种松了口气般的宽慰。她虽风流，并不卑鄙，利用旁人的感情谋权夺利，绝非她所愿。

    琼枝秀，几曾识干戈（三）

    歉疚地望她一眼，我上前与敬王、沈诃若见礼。敬王知道我找沈诃若必然有事，指点着亭边的两株花开正好的百年老琼谈笑一阵，便借口有事先行告退，不一会儿，又找借口把初晴唤走，单只留了沈诃若和我在亭中。

    我站起身，对着如云彩般在碧叶间轻轻随风晃动的琼花，微笑道：“琼花柔白如玉，皎洁如月，风姿淡雅，用花中高士来称呼，实在再确切不过。”

    沈诃若怅然地目送初晴娉婷身形转过一丛杜鹃，消失于弯曲石径，方才回过神来，捉摸着我的意思，笑道：“不错，琼花还是一种长寿花，听说皇宫中还有一株三百多年树龄的琼花呢！”

    “是啊！”我拈着花盘四周五瓣一组的小小白花，柔声道：“牡丹虽为花中之王，可毕竟花茎为草质，遇到风霜便一地零败，哪有琼花那等凌秋结果、经冬不凋的绝世风骨？院中便是种万丛牡丹，还不如仅植一株琼花，方才四时有景，持之恒远。”

    沈诃若眼中锐利的光芒连连闪现，终于完全自儿女私情中回过神来，仔细地打量着我，似在重新衡量我的身份和价值。

    他们必定听说过我被永兴帝送给过拓跋轲，多半也猜得到我在魏营遭遇过什么，大约心中多少有些轻视我的意思，只是碍于惠王面子，不好流露出来而已。

    旁人愈是瞧不起我，我愈是不能让人看轻。

    淡淡含笑，我毫不畏惧地与沈诃若对视，让他看清我的勇气和决心。

    良久，沈诃若收回眼神，轻笑道：“公主认为琼花风骨远胜牡丹，可曾想过琼花可愿凌居花王之上？”

    我慢慢拈下一瓣椭圆的花瓣，轻叹道：“琼花若在山间，与世无争，的确可保一世无恙；如果身处闹市，尚保持山间高洁，只怕人见人嫉，早晚免不了砍伐的命运。琼花愿不愿凌于花王之上并不重要，重要的是，琼花能不能受到众人的追随爱护。”

    大如圆盘的琼花，中间挨挨挤挤尽是细碎的蕊状小花，周围则由八朵五瓣无蕊花相簇相拥，我持过一枝琼花，将周围八朵五瓣花尽数摘了，只留了孤零零光秃秃的一丛蕊状花，含笑道：“沈大哥请看，琼花若无众人相护，清逸绝俗之姿，便不复存在了。”

    沈诃若眼底波诡云谲地翻滚着，黑曜石一样的眼眸若有七彩闪过，盯着那丛失了簇拥的花蕊，他缓缓道：“院中杂草多呢着！若是杂草尽去，只余琼花和牡丹，未必不能共存。公主，还是先除草吧！”

    他们沈家吃吴家苦头最多，自然对吴相和吴后一系恨之入骨，对永兴帝也没什么好感，不过毕竟以忠义之师自居，让他明着把花王当成杂草一并除去，也不太现实。如今他的话能说到这份上，我的目的已经算是达到了。

    琼枝秀，几曾识干戈（四）

    于是，我抿唇笑道：“我认为要除草最好连根除去。不过三哥似乎打算留下一株金银藤，一株凌霄花呢！”

    沈诃若一掌击于亭中石桌上，冷然道：“那怎么成？这类青萝最擅攀援，看它们虽无枝干风骨，可一不留神，百年琼花照样给缠死。”

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