曹德江对于棠宁二人突然造访有些意外，曹老夫人接过他没用完的冰盏：“该不是为着陆家事来的吧？” “应该不是。” 曹德江说道：“萧厌那人有分寸，陆家事陛下已有定论，他来找我也无用，想必是为着别的事。” 他扭头吩咐下人先引着棠宁二人去了花厅，这才朝着身旁老妻说道：“让人备些茶水，取我之前得来的清风雪芽。” 曹老夫人挑眉，那茶叶老头子稀罕的很，居然舍得拿出来招待那萧厌？ 曹家很是清贵，不似旁的官贵府邸，从前院到花厅，都不见什么奢华之物。 棠宁二人入内片刻，就见曹德江从后间过来。 “什么风将你们吹到老夫这里来了？” “曹公。”棠宁连忙转身行礼。 萧厌虽只是点点头，唤了声“曹公”，可比起平日在朝中的淡漠已是极为有礼了。 曹德江笑道：“来者是客，坐吧。” 三人落座之后，棠宁便主动解释了来意：“今日冒昧打扰，是因为城南的书院快要建成了，先前曾与曹公约好书院建成，由您替书院的文德碑立字，而且书院建成之后便要招生，不知您先前提过的那位施先生可到了京城。” 曹德江闻言一怔：“书院建好了？这么快？” 他原想着那书院少说也得半年多时间才能建成，若是慢些一两年也不足为怪，可是从陆家“赠书”到现在还不到两个月，这未免也太快了些。 棠宁柔声说道：“有陛下圣意在前，又有朝中诸位大人时常看顾，京造司那边自然不敢耽搁。陆家那些藏书一直留在积云巷，我和阿兄心中都觉得不甚踏实，书院早些建成，也能早些将那些书册挪入院中，惠及天下学子。” 她没有像是在荣玥面前那样提及萧厌的功劳，反将其推给了安帝和那些清流朝臣。 “书院那边还有几日就能收尾，我之前与诸位大人说定，待到书院建成时，要让他们与曹公一起替书院提名立碑，所以才提前过来与您说一声，免得到时太过仓促失礼。” 曹德江是记得这事的，而且他怎会听不出来，眼前这小姑娘分明是有意将惠及学子、恩佑寒门的好名声，拱手送给他和他身后清流一脉。 曹德江是清廉，可又不是愚直，就算再不慕富贵，他也拒绝不了史册留名的好处。 老爷子对待棠宁越发和蔼：“县主放心，这事老夫一直记着，老夫会提前知会朝中之人，待到书院立碑那日定会同往。” 棠宁柔声道：“那就麻烦曹公了，还有一事，不知施先生可到京城了？” 曹公听她提起施长安，皱了皱眉：“他半个多月前就已经离开濮姚，按理说也该到京城了，只他性子古怪一直未曾联络老夫，不过你放心，老夫会想办法尽快跟他联系上，就算赶不及书院开院也无妨，届时老夫另寻一人暂代山长之位。” “那人乃是老夫的叔父，前凌烟阁阁老，曹衍忠。” 棠宁诧异，她就算再不暗朝中之事也是听闻过这位的，如若说曹德江是曹家如今的门庭，那那位曹阁老就是曹家的擎天柱，他若来当书院山长决计不会有人异议，曹德江显然是真心替书院着想。 不过…… 棠宁迟疑了下：“还是等施先生吧，曹阁老年事已高，不好让他操劳，而且我是诚心想要延请施先生入书院，诚意自然要到位，书院山长的位置可以暂时空缺下来，先行招生。” 如同施长安那般有本事的人，骨子里都是有自己的傲气的，她既然想请人来，就要摆出十足的诚意，否则若是让施长安知道他不过是“备选”之一，且山长的位置谁都能替代，他又怎会答应过来。 曹德江闻言倒也没反驳：“此事随你，书院执教都选定了吗？” 棠宁点点头：“先前曹公命人送了名单过来，我又私下派人打探了一下那些人底细，从递名帖的人里暂时挑选了二十三人出来，其中包括经义、文学、算学和武师，除此之外，还挑选了几名擅长方技的先生，传授农、工二科。” 时人重儒轻方技，可书院里关于农、工的书籍不在少数，而且棠宁本就是想要借书院培养实干能力强的朝臣，而并非是书呆子，所以单设了农、工二科，作为选学，若真有人在这方面有天赋，也能更好的学习。 曹德江并没有瞧不起方技，反而听的连连点头。 大魏看似安稳，却年年都有灾荒，国库不丰，战力寻常，粮产也时高时低，魏朝天下其实并没有表面上看着那般安稳，上有北陵虎视眈眈，下有南边部族小国滋扰。 无事时，瞧着锦绣繁华，可一旦战起，恐难以支应。 曹德江也早就察觉朝中实干人才不多，加上世家盘踞瓜分朝缺，蠹虫几乎快啃尽了大魏的底子，他没觉得棠宁做的不对，反倒是觉得小姑娘思虑周全，一边听着她说着书院的事，一边时不时问上一句。 一老一少专注说话，萧厌就在旁安静听着，他好似真的只是陪同过来，从头到尾都未曾插嘴。 等听完棠宁打算后，曹德江对书院越发上心。 “书院名字可取好了？”曹德江问。 棠宁点头：“取好了，叫荣晟书院。” 萧厌蓦地抬头。 曹德江却只是问：“哪个晟？” 棠宁眼中璀璨：“昂头冠三山，俯瞰旭日晟。”【注】 “我希望以后每一个进入书院的学子，都能以书院为荣，希望他们能以所学为国为民，希望他们将来前途坦荡，更能心向光明炽盛。” 她说着学子，目光却是落在萧厌脸上，言语一字一顿，皆是郑重。 她愿阿兄能得偿所愿。 愿他将来一片坦途，入目全是光明炽盛的朝阳。 萧厌只觉得仿佛有什么撞进了心底，指尖忍不住微蜷时，望着小姑娘柔软了眉眼。 他的……小海棠。 曹德江没留意到二人对视那一眼的互动，只觉得“荣晟”二字寓意极好，兴盛繁荣，光明璀璨，他点点头：“这名字不错。” 棠宁弯着眉眼：“我也很喜欢。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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