老乞丐和小乞丐被带到东溟子煜面前，看到他那一身高高在上的凛然气势，就不由自主地膝盖一弯，跪下了。 东溟子煜沉声问道：“你们跟本官耍小聪明，就不怕本官灭口？” 老乞丐手有些抖，“老朽不过是赌一赌自己的眼光罢了。本来我祖孙二人也是活一天算一天，哪天遇到故人，连怎么死的都不知道。” 东溟子煜看向那小乞丐，“你们不是亲祖孙吧？” 两人身体一僵，互相对了个吃惊惶恐的眼神。 东溟子煜屈指敲了两下桌子，道：“让我猜猜，你们两个是什么关系，主仆关系吧？这个孩子是你的小主子？” 老乞丐和小乞丐脸色苍白，齐声道：“是！” 栓柱瞪大眼睛，一脸敬佩地看着东溟子煜，这眼力，真是自愧不如！ 东溟子煜淡声道：“说说你们的身份吧。” 小乞丐道：“我祖父和顺王妃的父亲林祭酒是同科，当年都是刚入翰林院当值的小进士。林祭酒的父亲还不是户部侍郎，是个礼部主事，不过这对于祖父一个外地进京的七品翰林来说，已经很高了。 我祖父有意投靠，林侍郎有意拉拢，就走的很近。还将族内庶女给了爹爹做妾。后来，祖父和林侍郎一起调到了户部，一个是郎中，一个是主事。三年前，天下大乱，户部出现了贪墨灾银和军饷的事。” 东溟子煜明白了，“林侍郎将自己的罪名全部推到你祖父身上了？” 小乞丐眸中含泪，道：“是。我祖父成了推出去挡灾的弃子儿。让他写下认罪书，然后给我们全家下了毒，说是带着家人畏罪自杀了。 我那时候还小，恰巧病了，高烧好几天不退，母亲和祖母以为被脏东西撞上了，带着我去寺庙上香，回来的时候，遇到山贼劫杀。母亲和祖母为了保护我，拖住贼人，让车夫抱着我先逃。” 那老乞丐道：“老奴就是那个车夫，抱着小主子躲在草丛中，等路上没声音了回去，老太太还有口气，告诉老奴那些人不是山匪，让老奴带着小主子藏起来，等事情凉了，再回来取老爷藏的账本。” 小乞丐擦了一把泪，“我一家被灭门，可户部那些罪魁祸首都升了官，姓林的成了侍郎，原来的钟侍郎成了尚书！” 东溟子煜知道，户部尚书是钟睿的二叔，他们逃荒分别的时候，确实是户部侍郎。 栓柱问道：“说半天，那倒霉蛋叫什么？” 小乞丐瞪了他一眼，道：“祖父叫谢明德，我叫谢汝城，他叫谢旺财。”| 栓柱又问道：“你们是怎么知道东娘子当年的事的？” 谢旺财地道：“林家知道上官家找到了上官小姐，就对当年知情的人灭口。当时就想放弃我家老爷了，就让他做的这事，老奴也参与了。” 他说了他所知道的内情，与从顺王那里知道的差不多。 栓柱问道：“你所说的林家的罪证在哪儿？” 谢旺财道：“我家老太太说，老爷留了心眼儿，知道自己地位底，防止事发被推出来顶罪，就将秘账抄写了一份儿藏在了花园的一株松树下。” 东溟子煜道：“谢家的宅子在哪儿？” 谢旺财道：“现在被赐给了周探花。” 栓柱轻笑：“还离得挺近的。” 东溟子煜道：“周探花风雅博学，信风水星象，应该不喜园子里有松树，也不知那棵松树在不在。” 谢汝城道：“在，在的，我们经常来看看，隔着后面的院墙，能看到一个树尖儿。” 栓柱道：“那是因为周探花刚搬进来，还没整理园子里的花草吧。” 谢旺财急切道：“那，得抓紧将东西挖出来！” 栓柱为难道：“周家下人可不少，那院子比这院子小，花园儿肯定也不大，想挖坑找东西，怕是不容易。” 东溟子煜捏着下巴想了想，道：“你先给他俩签卖身契，连夜送到那宅子去。” 这就是庇佑他们的意思了，两人跪地磕头，算是认了新主。 栓柱轻笑，“你们到是聪明，知道的太多容易短命，希望你们永远聪明下去。” 谢旺财本来就是奴才，也不在乎再次卖身，关心地道：“要如何挖出那些东西？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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