钱老太现在手里有些小钱儿，但花一个铜板也是精打细算，一听一个考篮要好几百两银子，嗓门儿都直了。 在她看来，这木头考篮就是雕花刻字了，华而不实，根本就不值钱。 掌柜笑着介绍道：“您看这个考篮，是紫檀木的，大师雕刻，寓意蟾宫折桂、金榜题名。 这四角包的是金边儿，防磕碰，又大气。 再看这个考篮，是红酸枝的，雕刻也很精美细致。 寓意平步青云、连中三元。 边边角角包的是银子。 您再看这个，是鸡翅木的，这雕工，这刻字，这……”“行了！” 钱老太打断他的喋喋不休，指着一个放在一边儿的，看起来比较普通的考篮，问道：“这个多少钱？” 掌柜抚须笑道：“这个最贵，需要一千两银子。” “啥？ ！” 钱老太差点把眼珠子瞪出来，“这也没多少雕花，也没刻字，也没镶金嵌玉的，怎么这般贵？” 掌柜耐心地道：“这是沉香木的，香气温和，能安神、凝神静气，调节内气。” 钱老太咋舌，“啧，没想到考篮还这般讲究。 有几个能买的起的！你介绍个我老婆子能买得起的吧！” “考篮要用好几次，还能传给家里其他学子用，买贵一些合适，毕竟条件越来越好。” 掌柜絮叨着，将她带到一个书架后，那里放着一排普通品相的考篮。 最便宜的是竹篾编的，一两银子，还有各种普通木头的，价格不一。 钱老太也没买最便宜的，选了一个香樟木的。 上面有精美雕刻，寓意着蟾宫折桂、金榜题名，美观大方。 钱老太咬着后槽牙花了五十两银子，这对于刚脱离饥饿一年多的她来说，真是大手笔了。 上官若离看了，颇为意外，“娘，您可真舍得。” 钱老太忍着肉痛，重复掌柜的话，道：“又不会用一次，四儿若是一路高中，用好多次呢。 再说，等四儿不用了，还能给几个郎用，这么些个臭小子，一定有个读书好的。 这么一算，五十两银子一点儿都不贵。” 上官若离笑道：“这倒是。” 东溟子煜见到考篮倒是挺新鲜的，“没想到，有朝一日，孤也要提着考篮进考场。 感觉肩上的担子更重了，我得去看书了。” 上官若离失笑，去给他炖补品了。 翌日轮到孙氏和赵氏去铺子卖货，二人回来，神色有些兴奋。 孙氏拉着上官若离道：“四弟妹，今天有好几个人去铺子里买你做的那圆形大蛋糕！” 上官若离蹙眉，“你们怎么说的。” 赵氏笑道：“我说，那蛋糕做起来很麻烦，咱们不做来吃。” 孙氏挣不着银子觉得有些不甘，眼睛亮晶晶地道：“人家说了，可以高价定，十两、二十两，都没关系。” 赵氏道：“我们没答应，说回来商量商量。” 大丫和二丫若是学会做那么漂亮的蛋糕，有这个手艺，将来在婆家也能挺直了腰杆子。 现在大房的大郎要娶个官家的姑娘做儿媳，二郎跟容川要好，三丫跟四弟妹学医，几个孩子都差不了。 三房的四郎也跟四弟妹学医，她的大丫、二丫和四郎却都没什么本事。 现在，就二房最不行了，赵氏心里着急，但知道这个家她做不了主，只能强忍着。 上官若离想了一下，道：“这个利润和诱人，你们去跟娘说吧，我教你们倒是没问题，你们也知道，打奶油很累，裱花也需要天分和技术。” 反正，她不会把自己捆在点心房的。 钱老太没想到，无意间竟然招来了大买卖，一个蛋糕的利润快赶上十天点心的收入了。 她很心动！就来找上官若离商量，“你教给他们，做成什么样，全靠天分了。” 她知道上官若离不会藏私，平时做蛋糕也没避着大家。 让上官若离意外的是，打奶油这样的力气假技术活儿没难到她们，她们有力气，大不了让家里的男人们帮忙。 裱花儿难到她们了，不光要好看，配色要合理，力道控制不好挤出来的花就丑的不行。 最后，裱花最合格的是二丫。 当然还有凌玥这个客串帮忙的，她可是跟书画大家学过好几年的。 奶油蛋糕的确挣钱，上官若离担心她们只盯着做奶油蛋糕，提议限量，每天只定做五个。 虽然不知道为什么，钱老太直接拍板儿说听上官若离的，大家也都听了。 忙忙碌碌中，时间过的很快。 阳春三月，烟雨朦胧，江南美景如画，让人迷醉。 东周家的人都没有心情欣赏美景，因为，童生试的日子到了，东溟子煜要上考场了。 大家早早都出来，站在大门口，送东溟子煜去科考。 一个个的神情肃穆，一脸期待。 上官若离本来感觉没什么，让这凝重的气氛一感染，也有些紧张了。 光检查考篮里的东西，就检查了好几遍。 钱老太更是拉着东溟子煜的手，嘱咐好好考，但也不能不顾身子，注意休息等等。 凌玥拿出一个小蛋糕，双手托给东溟子煜，“爹，我亲手做的，祝您马到成功！” 蛋糕上画了一匹惟妙惟肖的骏马，飞驰在白云上，十分应景儿。 东溟子煜接过来，笑道：“多谢闺女！” 五郎将一块自己最喜欢的小石头送给东溟子煜，“爹，这是五郎的幸运石，送给您！” 东溟子煜接过石头，摸了摸他的头发，道：“谢谢儿子，爹一定会很幸运的！” 其他孩子也纷纷送上礼物，说着吉祥话儿。 钱老太不耐烦地道：“行了！这些乱七八糟的东西先让你们四婶儿收着，进考场查的很严的，别被收走，还影响你四叔考试！” 东溟子煜表示很喜欢他们的礼物，上官若离赶紧将孩子们的心意都收下。 东老头儿催促道：“行了，快出发吧，别去晚了！” 东有粮拉来骡子车，东溟子煜上了车，大郎跟着，一起送他去考场。 大家送他们出了村，还用殷切的目光注视着他们消失在烟雨朦胧的油菜花海中。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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