山下不远赫然是一座初具规模的别院。 正是长乐县的平阳侯府别院。 院子里的制盐作坊还在冒着烟，大雪封山都没停。 陈北冥呼喊许久才引起别院护卫的注意，火折子在遗失了，否则烧点枯枝不至于挨冻。 距离只有区区百米，护卫们愣是花费一个时辰才挖通雪道。 冻成狗的陈北冥进了别院，换上一身护卫衣服，哆嗦地烤着火。 “贵人且在这里好生安歇，小人已经飞鸽传书通知我家二爷了，条件有限，还请您担待。” “呵呵，郑管家客气了，什么担待不担待，我还要感谢你们的救命之恩。” 陈北冥说的是肺腑之言。 管家郑福海急忙摆手。 “您可别这么说，我家二爷说过，您可是侯府的贵人，千叮咛万嘱咐，让老汉伺候好！” 陈北冥只好不再说什么感谢的话，端起桌子上的热饮子喝了两口。 忽然，门口有点响动。 看见帘子后面伸进一个头，是个七八岁的女童，长得十分玲玲可爱。 女童咬着胖胖的手指，眼巴巴看着桌子上的糕点。 “想吃？” 女童拼命地点头，口水都流到了衫子上。 陈北冥将装糕点的盘子放到矮凳上，“来吧，都是你的。” 女童像一只冲锋的幼虎一般，跑到矮凳前，拿起糕点吃得狼吞虎咽。 “别急，来喝点热饮子。” “玉儿，胡闹！不许打扰贵人。” 说话的男人，正是刚才救陈北冥的护卫头领。 “不妨，这些糕点全给她便是，你回去不许为难她。” “是，小人遵命！”男子感激地说道。 玉儿趁父亲拱手施礼的空当，将糕点装进胸前小布包里。 陈北冥心中直摇头，颇为哭笑不得。 好一个贪吃的女娃，跟马灵儿有的一拼。 父女俩出去没多久，外面响起一阵吵闹声。 掀帘子出去，只见一个小黑胖子正伸手抢夺玉儿小布包的糕点。 “快给我，你个赔钱货，小贱种！” “就不！这是贵人赏赐给我的。” 玉儿愤怒之下，一脚踹在小黑胖子命根子上。 显然，她是个懂防身术的…… 杀猪一般的叫声，很快引来个皮肤黝黑的妇人，她疯一般地冲过来，将小黑胖子扶起。 “我儿，你怎么了？” 妇人玉儿，不问青红皂白，重重一巴掌甩了过去。 玉儿踉跄着后退几步坐在地上，鼻子瞬间流出不少鲜血。 令人惊奇的是，玉儿并未大哭，先检查布包里的糕点，然后愤怒地盯着妇人。 护卫头领此时也来了，急忙扶起女儿，问清原因后，立即涨红了脸，他最不能忍受女儿被人骂贱种。 还要谩骂的妇人看到护卫头领的脸色，吓得赶紧闭嘴。 此时，远处奔来身如蛮牛的壮汉，妇人好似来了救星，叽叽喳喳地叫嚷着： “当家的，那个小贱种差点断了咱家香火！” 壮汉闻言怒火冲天，对护卫头领吼道： “楚铁山！将小畜生交出来，否则，别怪我不客气！” 护卫头领楚铁山将女儿护在身后，冷道： “我倒要领教你如何不客气。” 两人各有帮手，楚铁山的手下递给他一柄两米多长的铁枪，而壮汉则是两把镔铁锤，很快打成一团。 楚铁山明显技高一筹，要不是手下留情，早就重伤壮汉。 马福海赶来，阴着脸喊道： “住手！再打下去，都给我滚出别院！” 楚铁山撤枪跳出战圈，壮汉瞪了一眼，转身走了。 马福海急忙跑过来给陈北冥作揖。 “贵人受惊了，全是那些贱骨头不好，老汉一定重重责罚……” 希律律～ 马鸣声打断郑福海的话，一朵红云从远处飘来。 骏马稳稳停在院中，红云从马上跳下来，几步跑到女童身前抱了起来。 “小妹，你没伤到吧？快告诉姐姐。” 陈北冥眼前一亮，红云原来是个飒爽英姿的少女，秀发被一块红巾包着，劲装将身姿勾勒得亭亭玉立，五官虽不绝美，却也别有味道。 回到屋里后，郑福海说出缘由。 楚铁山是王文武的人，壮汉则是王文武四弟的人，一直不和…… 显然是家里纠纷，大家族内部为争夺利益，私底下经常打得头破血流。 “呵呵，郑管家是哪一方的？” “老汉主人是我家大公子。” 陈北冥点点头，王文武大哥是嫡长子，肯定要继承平阳侯爵位，几个弟弟再跋扈，也不敢跟未来家主叫板。 一个别院就分出诸多派系，勋贵人家天天内斗就是一出戏。 半夜，雪又下起来，这次小了许多。 陈北冥看着落雪直摇头，没个十天半月，恐怕是离不开。 他虽然没事，但是女帝急坏了，最后一只信鸽回去之后，就再没了消息。 御书房，女帝对着东厂的几个掌班怒道： “混账！再给朕去找，如果找不回来，你们也就不用回来了！” 人走后，女帝无力坐回御座，她现在才意识到陈北冥的重要，朝廷虽然在全力救灾，可也拿不出多少粮食。 距离京城最近的官仓也有百里之遥，大雪封路，远水根本救不了近火。 其实城中并不缺粮，只是都被各家囤积起来，京城粮价暴涨，十文钱一斤的粟米已经涨到六十文，而且还在涨。 女帝已经在朝堂上让各家捐粮，可是收到的粮食寥寥无几，还都是陈年旧粮。 “如果你在，会有什么馊主意？你可千万不要出事！你给朕画的大饼，可还差着很远呢……” 第二天，雪早早停了，天空格外晴朗，蓝得不像话，像画。 大雪围困，别院就是一座独立的小城。 好在刚下雪时，管家郑福海就派人抢购了一批粮食，支持两个月没有大问题，可见他处事之老辣。 陈北冥虽然想念随园和宫里的女人们，但被困在这里，也是“鞭”长莫及。 查看煤炭储备后，他让管家暂停制盐，现在情况不明，先做取暖用。 “哎，贵人还是慈悲，可怜我们这些下苦人，往日里谁不是冻着过来的，身体都抗冻着呢。” 郑福海大礼拜谢，只有陈北冥发话，这事才没有后顾之忧，他知道自家侯爷对人家的重视。 “说的什么话，谁也不该冻着，去吧，将那些石炭分给各家。” 陈北冥拿起一块煤，掂在手里，他也不敢保证剩下的煤炭能够支持多久。 万一雪灾持续下去，没有补充，别院地处野外，比城里冷得多，说不得要死一批人，酿成人间惨剧！ 他自己也同样面临严寒的威胁…… 如何再去找些燃料？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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