闻罗祖教之名，余咨皋面色大变，就连沈烈也眉头大皱，忽然觉得棘手了起来。 这乌烟瘴气的漕帮动辄聚众百万，单单是漕兵便有十万之众，再加上这个罗祖教兴风作浪。 如此一个组织严密的恶教，着实让人觉得头大如斗，也让沈烈忽然明白，为什么当年武宗皇帝也不敢轻举妄动。 张简修在一旁徐徐道：“这罗祖教祖师姓潘，身高体壮，力大无穷，又号称精通奇门法术，时常设灵堂做法，信徒甚广……” “我在任时多次试图捉拿此人，可因此人居无定所，行踪飘忽，根本无处下手。” 说着说着。 张简修便懊悔的猛拍大腿：“几番围捕反而得不偿失，让那潘某有了警惕之心，行事更加隐秘莫测。” 沈烈点点头，轻声道：“四哥也不必懊悔，无非是兵来将挡，水来土掩罢了。” 看着那滚滚长江之畔，乌烟瘴气的镇江府码头，几人陷入了长久的平静。 又十余天后。 漕运粮队在一艘艘威武战舰的掩护下，顺利渡过了长江，终于离开了江南踏上了江北。 或许是忌惮松江府水师的强大实力，还有那让人望而生畏的黑洞洞大炮，看似凶险万分的镇江之旅竟平安渡过。 到了扬州府便又是另一番景象，沿着运河直通秦淮河的烟花柳巷之中，到处都是曲径通幽之处。 到了这天下闻名的扬州府。 张简修便轻车熟路的多了，原因再简单不过，因为锦衣卫对江南和江北控制力度是截然不同的。 隔着一道长江天险，一个在天，一个在地。 船过扬州漕运码头。 沈烈便翻身下马，带着护兵沿着这码头一侧，靠近扬州城的河岸徐徐而行，一边欣赏起了扬州风光。 小桥流水，河网密布之中，青石路两旁都是人，青楼，赌坊，画舫，流莺充斥其中。 高端的在秦淮河，廉价的在漕运码头。 泾渭分明。 “腰缠十万贯，骑鹤下扬州。” 沈烈冷笑连连：“那些个人文墨客呀！” 但凡这大明才子笔下的扬州，那自然是风花雪月，才子佳人流连忘返的繁华锦绣之地。 而真实的扬州府，除了那秦淮河两岸的纸迷金醉之外，却又不知隐藏着多少罪恶。 倒也不必不是隐藏，便就在这码头上摆着，只不过风流才子们都是些睁眼瞎罢了。 随着张简修娓娓道来，这万历年间真实的扬州景象，便在众人面前掀开了半遮半掩的面纱。 “你瞧。” 张简修亦冷笑连连，指了指那运河两岸层层叠叠，密密麻麻的茅草屋，棚户区中，随处可见的乞丐，骨瘦如柴的老弱。 张简修低声道：“瞧见了嘛，这人最多的地方便是赌场和暗娼聚集之地，自然是漕帮中人的摇钱树。” “但凡一个苦力在这码头上忙碌八九个月，一年辛辛苦苦的劳累下来，大概也只能挣到七八两银子，倘若老实巴交的过日子，倒是足够一家人勉强糊口。” 眼中带着一丝杀意。 张简修低低道：“可若是当这些苦力拿到了工钱，禁不住诱惑走进了这赌场，又或者烟花柳巷之中，那下场便可想而知了。” 那辛苦了一年的血汗钱，只怕便会成了那漕帮恶人的盘中餐，嘴里肉，一文也别想带走了。 “苦力没了生计，那就得卖老婆，卖儿卖女了，而这些被卖到码头上来的女子又沦落风尘。” 闻此言。 沈烈哑然。 万万没想到这竟然还是个完美闭环！ 倘若你以为这扬州府的腐烂仅限于此，那还是太过于善良了，随着众人在一处街口停了下来。 看着不远处探头探脑的漕帮中人。 张简修眼中闪烁起了深深的杀机：“倘若你不爱赌，不好色，便是一个老实巴交的汉子，那也未必能把银子带回家。” “瞧见了么。” 张简修用手指了指那一脸横肉，穷凶极恶的地痞，高声道：“这些人呐，那就得绑人，勒索，直接动刀子咯。” 瞧着他有些动容，当场就要号令军兵冲过去，将那些无恶不作之人就地正法。 沈烈忙道：“四哥息怒。” “你着相了。” 余咨皋也在一旁劝说了几句，众人才在亲兵护卫下接着前行，一路来到了下一个闸口。 繁忙炽热中。 张简修仍是气愤难平，又对着那河汊里东游西荡，假装撒网捕鱼的彪悍之人指了指。 “妹婿有所不知，单单是赌坊，流莺，暗娼这些事倒也没什么，终究是一个愿打，一个愿挨。” “可这些人呐，干这些事干惯了，公然设卡勒索，要买路钱，打家劫舍的坏事也没少干。” 张简修说了一路，沈烈等人听了一路，在触目惊心中，走进了一座戒备森严的宅子。 门关上。 张简修才在满心的义愤难平中住了口。 沈烈自然明白他为何如此气愤，想必这漕帮便是这位张四哥当年，想连根拔起却无可奈何的事。 笑了笑。 沈烈便岔开了话题，调侃道：“四哥不必如此，气坏了身子也不值当。” 于是众人在扬州府安顿了下来。 可过了一会儿。 当百十来个犯了军纪的松江大营士卒，被军法队带到了沈烈面前的时候，连沈烈也忍不住暴怒了。 这些士卒犯了什么事儿呐，沿着运河两岸扎营的时候，被不知哪里冒出来的一群流莺给冲撞了。 拉拉扯扯中。 一时手软，竟然被那些衣衫不整的流莺给拽走了百十来个，好几个当场就破了童子身。 这奇葩的事让沈烈猛的一脚，向着一个面红耳赤的士卒踹了过去，而后却扬天长笑起来。 “哈哈！” 便好似见到了这世上最大的笑话一般，沈烈怒极：“各领五十军棍，带下去！” 严肃了军纪，大棍子将这些血气方刚的新兵打的皮开肉绽，沈烈心情却沉了下去。 这伙流莺必然是漕帮中人的精心安排。 可漕帮那些人为什么这样做？ 沈烈和张简修对看了一眼，心中渐渐明白了过来，下毒，夜袭，烧粮，美人计…… 这些上不了台面的龌龊手段，便是传说中的江湖手段，这一路沿途骚扰的目的已昭然若揭。 “乱我军心。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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