夜幕下。 看着那火光冲天的常平仓，还有浓烟滚滚的通州卫，沈烈冷笑连连：“这些个赃官的伎俩……果真是古今如一呀。” 身后众妻妾徐徐走了过来，与沈烈并肩而立。 而不远处。 大批灾民都扶老携幼指指点点的看着。 又片刻后便尽皆沉默。 大火烧了整整一夜。 一夜过后。 到了第二天。 当沈烈与张简修带着厂卫众人，赶到了失火的常平仓，看到的便是一片灰烬，成片的粮仓在大火中化为灰烬。 烧死在大火中的还有一个倒霉的更夫。 并且一起烧掉的还有…… 常平仓历年来的账本。 一行人沉着脸，在火场中徐徐而行，在一叠尚未燃尽的账本前停了下来，便听到身后有几个锦衣校尉轻声议论着。 “听说……外城的米粮涨价了。” “确有其事，昨天一斤香米卖十文钱，今日一大早便涨到了十五文，瞧这架势呀……又要闹粮荒咯！” 这议论声。 让沈烈和张简修对看了一眼，同时色变，心中便好似明镜一般敞亮，二人知道权贵们的反击来了。 这反击又快，又狠，又准…… 用幽幽目光看着这漆黑一片的火场。 沈烈轻声道：“请总宪大人在此勘察现场，寻找线索，下官……立刻进宫将此事禀明圣上。” 张简修沉稳道：“多带点护兵，路上小心着点。” 沈烈眼中寒芒一闪。 点点头。 便翻身上马向着三十里外的京城疾驰而去。 一个时辰后。 西苑。 翻身下马。 沈烈急匆匆递了牌子，沿着长长的甬道来到了湖心亭外，隔着几十丈远的距离，看着皇上正在召见几位重臣。 隔着如此远的距离，仍隐约能听到万岁爷的咆哮声。 可以想见的是。 万岁爷如今必然暴跳如雷。 沈烈停下脚步，向着侍卫头领问道：“皇上在见谁？” 侍卫头领忙躬身一礼，恭敬道：“回沈爷的话，是张阁老，申阁老……” 沈烈便点点头。 不再多言。 候着吧。 看这意思。 大怒雷霆的皇上正在气头上，这火气看来一时半会散不了，远远的看着张四维，申时行几位阁老弓着腰，可怜巴巴的样子。 沈烈直叹气。 尤其是那位代理首辅张四维，张老大人，好端端的当着内阁次辅，也没招谁没惹谁。 在首辅张居正突然病重后，临危受命当上了代首辅，可是因为长期被张居正压制，张居正又是个说一不二的人。 这位老大人显然威望不足。 百官谁也不听他的。 回过头来。 却又要承受少年天子的怒火，活脱脱便是一个受气包。 沈烈甚至觉得。 这位老大人有些可怜。 此时日正当空。 这时节。 眼看着难捱的盛夏就要来临。 等的心焦了。 燥热中的沈烈便解开了几颗官服扣子，开始给自己煽风。 而周围排着队，等着万岁爷训话的大小官员们，也早就有点扛不住了，一个个开始解扣子，还有偷偷找阴凉处躲着的。 这燥热中。 沈烈环顾左右。 无意间。 视线落在了一个中年官员身上，似乎，好像察觉了什么。 沈烈便将眼睛眯了起来，看向了那官员挽起了的袖子下，那白白净净的胳膊上，似乎有着一片红肿的痕迹。 这红肿…… 看起来有些像是烧伤。 目光一凝。 沈烈不动声色，徐徐走到了侍卫头领身旁，向着那可疑的中年官员撇了撇嘴，轻声问道。 “这位是……” 侍卫头领顺着沈烈的目光看过去，便赶忙道：“那是贾大人，户部管仓储的一位主事。” 沈烈点点头，不动声色的将视线移开，又在周围转了几圈，便悄无声息的从西苑中退了出去。 出了西苑。 沈烈想了想，一转身便走向了午门，先给冯保写了个条子，约他在晌午时分来沈府赴宴。 又让刀十三去通州码头叫上张简修。 做好了这一切。 沈烈便骑着马，快步向着几条街外的自家府邸走去，打开了那厚重的大门，走在空荡荡的院子里。 此时。 沈烈嘴角浮现出冷冷的笑容：“烫伤……这么巧么？” 那位贾大人未必是亲自放的火，不过至少有一件事可以确定，贾大人昨天夜里去过通州常平仓。 午后。 沈府。 “什么……户部主事贾冕。” 一听到此人。 张简修便有些坐不住了，眼睛一瞪，便要急吼吼的去户部抓人，却被沈烈拦住了。 “不必急。” 沈烈将四舅哥拽住了。 劝了几句。 “堂堂一位朝廷命官，他能跑到哪里去？” 说这话的时候。 沈烈沉吟着，思索着，开始向冯保打听起了这位贾主事的出身来历，试图挖出点什么隐私。 一种直觉。 让沈烈觉得此事远没有那么简单，将常平仓，户部主事贾冕，与哄抬粮价的大小粮商联系起来。 这背后。 沈烈看到了一张无形的大网。 “贾冕……” 随着冯保陷入了沉思，在记忆中搜寻着关于此人的印象，张简修也急匆匆叫来了几个护卫。 让护卫回北镇抚司调阅名册。 而冯保好似想起了什么，便幽幽道：“犹记得，贾冕此人是隆庆五年进士，位列二甲二百余名，不算高，山西蒲州人……” 说到此。 沈烈微微错愕，剑眉一挑，反问道：“哪里人？” 冯保一顿，赶忙道：“山西蒲州人。” 而沈烈脑海中便好似一道惊雷划过，想起来，如今贵为大明文官之首的张四维，张阁老也是山西蒲州人。 “且慢！” 沈烈心中一惊，关于隆庆和议的事，不由自主在脑海中浮现而出，当年的宣大总督王崇古也是似蒲州人。 曾被严世藩，称为天下三大奇才之一的兵部尚书杨博，同为蒲州人氏，这可都是张四维张阁老的同乡呀。 这几家蒲州同乡之间盘根错节的关系。 可真是太复杂了。 随着沈烈轻轻敲击着桌子，口中喃喃自语着：“蒲州……晋帮……贾冕，张四维。” 这位看上去人畜无害，行事十分低调的老好人，大明代理首辅张四维老大人，这人际关系可真是太复杂了。 复杂到让沈烈忍不住联想到了什么。 随着沈烈轻声问道：“冯公，但不知张阁老家中是做什么生意的？” 冯保尚未说话。 一旁。 张简修脸色却变了，用低沉的声音徐徐道：“张阁老的蒲州老家人，从嘉靖年间起，祖孙三代经营盐，铁……棉，布，票号，粮号皆有涉及。” 话音落。 厅中变得死寂。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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