林婉棠快步回了瑾兰院，笑着行礼：“二婶婶，侄媳妇有失远迎，还请见谅。” 雷氏侧了侧身子，半避开林婉棠的礼，之后开玩笑道：“我倒想让你到门口迎，就怕你家薛将军回头要抱怨我。” 林婉棠忙请雷氏坐下，让人奉了茶，道：“怎么会？将军平日里总说二婶疼他。他说，小的时候，天寒地冻，二婶见他穿得单薄，给他做过棉衣。” 雷氏有些动容：“难为他还记着。詹氏嫂子在时，我们妯娌之间相处得很好。她去的时候，我哭了好几日。她留下的骨血没了亲娘，可怜见的，我自然想着多照应几分。” 林婉棠道：“婶婶是个厚道人。将军性子冷僻一些，他嘴上不说，心里都记着呢。” 雷氏夸了薛景睿一番，然后说：“婶子今天来，是为了曦兰。如今，沾了景睿的光，上门给曦兰提亲的人很多。你二叔到底人脉少一些，对那些公子不太了解，实在是挑花了眼，一头雾水。我想着，能不能请你们两口子给参详参详？” 林婉棠笑道：“择婿是大事，多打听打听是对的。婶婶既然开口了，我岂能不尽心？你把有意结亲的人家告诉我，我尽力打听吧。” 雷氏听了，很是高兴，掰着手指头跟林婉棠说了目前中意的几家。 林婉棠边听便记，发觉给曦兰提亲的人家门第都还不错，比跟任暖暖提亲的人多，也比给任暖暖提亲的人家好。 难怪任暖暖最近怨气这么大。 雷氏说完，便起身告辞：“棠儿，等曦兰的亲事定下来，我一定好好谢你。” 林婉棠跟雷氏熟稔了，笑吟吟道：“好，到时候婶婶做一桌子好菜，咱们好好吃喝上一回。” 雷氏爽快点头：“那好说！” 这时，玲珑过来回禀：“少奶奶，秦嬷嬷来了。” 林婉棠忙说：“好。快将她领到上房，让她歇息片刻。” 玲珑应下。 林婉棠一边送雷氏出去，一边说：“眼看汀兰也大了，我请了宫里刚放出来的秦嬷嬷，让汀兰跟着她学规矩。” 雷氏笑道：“汀兰有你们这样的哥嫂，不愁日后没有好前程。” 林婉棠道：“汀兰品性端正，也的确招人喜欢。” 雷氏心里明白，瞥了暼萱草院，压低声音道：“是啊，汀兰是个好的。只是后进来的那个姑娘，不太像话。曦兰说，这几日偶然遇见过她，她话里话外都在抱怨，说你们两口子不孝顺继母，苛待她这个继妹。” “曦兰当即怼了她几句，她如今都不理曦兰了。曦兰乐得高兴。若不是国公爷央告着曦兰跟她玩，曦兰一开始就不会搭理她。她啊，时时处处透着小家子气和算计，曦兰着实看不上她。” 林婉棠苦笑：“夫君和我都问心无愧。其实，为着咱们薛氏一族的姑娘们，我们替她遮掩讳饰了不少。可惜她不但不领情，还觉得我们心里藏奸。我只能尽力把她往正路上引了，但……” 林婉棠叹了口气。 雷氏心领神会：“你们两口子的人品，我们族里都清楚。她说你们坏话，只会显得她不懂事。” 林婉棠送走雷氏，便带汀兰去见秦嬷嬷。秦嬷嬷很是喜欢汀兰，当天便教了她一些规矩。 林婉棠开始培养汀兰，让汀兰帮着她处置府里的一些庶务。汀兰学得用心，没多久，管家对账逐渐都像模像样了。 曦兰经常过来找汀兰玩，秦嬷嬷见了曦兰，私下对林婉棠道：“贵府这位姑娘也是个心地纯良的孩子。” 林婉棠便趁机问：“秦嬷嬷若是喜欢她，就也教一教她吧，我自然不能让您白辛苦。” 秦嬷嬷摆手：“你给的银子已经够多了，况且，我也不全为了银子，更多的是喜欢这些花一样的姑娘们。跟她们在一起，我觉得自己都年轻了。让她来吧。” 林婉棠将这个消息告诉曦兰，曦兰自然喜出望外。雷氏备了厚礼，分别送给了林婉棠和秦嬷嬷。 任暖暖知道这个消息以后，在薛承宗跟前哭泣：“父亲，不知道我怎么得罪了嫂子，府里有现成的教习嬷嬷，隔房的曦兰都能学，怎么我倒不能了？” 任氏在一旁帮腔：“国公爷，旁的事也就罢了，暖暖难得有心上进，这是好事儿啊！暖暖出去，若是被人夸规矩好、举止得体，国公爷脸上也有光不是？” 薛承宗对林婉棠有些不满：“知道了，我亲自去给林氏说。” 吃过晚饭，薛承宗便来找林婉棠。 林婉棠暗哂。薛承宗不是不知道任暖暖轻薄无礼，妄图私相授受的事，可他还是待她比亲闺女都亲。 林婉棠脸上带着笑，温声道：“父亲，像秦嬷嬷这样宫里出来的老人儿，都有几分傲骨，她们看不上眼的人，任凭你给多少银子，她们都不会教。” 薛承宗不耐烦道：“我就不信了！我出一份银子，你让她收下暖暖。” 林婉棠还想说话，薛景睿走了进来，冷着脸道：“你难为棠儿做什么？！你想让秦嬷嬷收她，你自己说去！” 薛承宗一愣，面子上过不去，便气鼓鼓道：“我自己说就自己说！不过一个为奴为婢的人罢了，她能有多大架子？！哼！” 林婉棠面上笑着，道：“父亲，秦嬷嬷原本是在御前伺候的人，在皇上面前都有几分脸面。我请秦嬷嬷来教汀兰，费了不少功夫。您可别把秦嬷嬷气走了。汀兰到底是您亲生的！您待她总不至于不如我这个当嫂子的！” 薛承宗眼神闪动了几下，闷闷地应道：“嗯。” 说完，薛承宗就甩着袖子走了。 薛承宗当即去琼林院寻了秦嬷嬷。 不出所料，秦嬷嬷婉言谢绝了薛承宗，说自己身子不好，教两个姑娘已经很累了，不愿再收人。 薛承宗脱口而出：“要不先不让汀兰学了。反正她年纪小，不着急出嫁。” 要是论亲疏，曦兰这个侄女肯定比不上汀兰这个女儿。但是，薛承宗爱面子，不愿意让二房说他小气，便想委屈汀兰。 秦嬷嬷听了，面上不由得露出惊愕的神情，她很快掩饰好，冷淡地说：“老身本来就是冲着汀兰姑娘来的。若是汀兰姑娘不学了，老身也就没必要留在这里了。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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