薛景睿带着太子实地走访了塞北的许多地方，太子对边疆有了更多认识。 薛景睿站在鹦鹉山的高处，用鞭子指向远方：“殿下，您看，以后这里、这里，还有那里，都会是我大梁的领地。到了那个时候，我们大梁百姓与中亚、西亚的其他国家做生意会更方便。” 穷目眺望远处的大好河山，太子心中激荡着万千豪情。 他也梦想着成为秦皇汉武那样的霸业。 两人并肩站了许久，才并排骑着马往回走。 太子道：“孤让大舅舅到北境军来，是希望他能多跟你学学，长进一些。可是，他却只会给你添麻烦，过几日孤回去的时候，便将他一起带去。” 薛景睿笑着说：“臣倒发现他的一样好处。” 太子苦笑，问：“什么？” 薛景睿回答：“潘监军很是喜欢马，对马也颇有研究。这些天，他十日有七八日都在我们北境军的马场里。” 太子笑了起来：“的确，舅舅自小就喜欢马，他的一处庄子上，有他搜集来的各种马，也爱看跟马相关的书。孤少年时经常在他的庄子上骑马。” 说到这里，太子想到什么：“我们与匈奴骑兵打仗总是吃亏，很多时候就是因为战马不行。如果……如果让舅舅负责寻找、培育好的战马，说不定他还真能干出些名堂。” 薛景睿点头：“这个主意好，臣也这样想。” 太子赞赏地看着薛景睿：“孤不及薛卿之处很多。你心胸宽广，知人善任，舅舅这样干什么什么不成的人，你短短时间就发现了他的长处。” 薛景睿看着太子：“说到这一点，臣还要谢谢太子殿下。您在朝堂之上维护臣，臣听说之后，很是动容。” 太子微笑望向薛景睿：“你让我想到四个字。” 薛景睿疑惑问：“什么？” 太子回答：“吾道不孤。” 薛景睿怔住，他与太子畅谈的时候，经常不谋而合，或者异口同声，那时，他脑子里会冒出“吾道不孤”这四个字。 太子眼睛亮闪闪地说：“我成天自称孤，以前，我真的以为自己势单力薄，属实孤独。可是，后来，我明白了，我并不孤，至少这个世上有你能懂我的抱负与筹谋。” 两人相视而笑。 太子看了看前面的戈壁滩，意气风发地扬声说：“我们比一比，看谁先跑到那片胡杨林！” 话音刚落，太子就催马向前疾驰。 薛景睿大笑着跟了上去。 落日余晖洒落如金，将两人的身形在地上拖出长长的影子，欢笑声随风飘散，两人不像君臣，倒更像是相伴出游的少年兄弟。 太子在塞北居住了一个月。这期间，安排妥了潘兴业的差事，还带着薛景睿一起，抽空去见了见娄星辰。 太子不拘小节，平易近人，就在娄星辰简陋的小屋子里，三人促膝畅谈了一夜。 第二日早上，迎着曦光，太子与薛景睿一起回都督府。刚进都督府，太子的脸就沉了下来。 这次，皇后居然派了季善前来。 季善看见太子，很是吃惊：“殿下，您怎么会在这里？” 太子板着脸反问：“孤为何不能在这里？” 季善忙行礼，惶恐回答：“皇后娘娘见方尧没有回去，便让奴才过来寻方尧，顺便请薛夫人回京。” 太子问：“难道母后没有收到孤的信吗？” 季善讪笑：“收到是收到了。可是，此事重大，娘娘想着您在寺庙闭关，怕是不明白事情的原委。故此，娘娘想将薛夫人请回去，查问清楚。” 太子冷笑：“有什么好查问的？祝辞为何没了，母后心里不明白吗？退一万步，即使薛夫人一时疏忽，将没有写祝辞的贺表呈递了上来，这算什么多大的事吗？！” “母后当年为皇子妃时，为皇祖父祈福，还曾在抄写佛经时，墨迹将黄纸弄得脏兮兮的，皇祖父也没有大惊小怪，上纲上线，说母后对菩萨不敬。” 季善看向林婉棠，行礼道：“薛夫人，您离开京城时候不短了，想家了吧？咱家离开京城的时候，听侯爷提了一嘴，说你们镇平侯府的老夫人病得不轻，咱家这一路上都记挂着这件事。” 林婉棠脸色一沉，薛景睿则上前，大声问季善：“祖母身子不好？我怎么没有得到消息？” 季善心中有些害怕，忙回答：“我们为了赶路，提前让每个驿站都备好了马。我们到了驿站，立刻就可以换上精力充沛的马。因此，我们的速度，肯定会侯府管事送信的速度快。而且，镇平侯府也不会把这件事到处说，对吧？” 薛景睿一向理智，可是，想到他的祖母此时可能正受着病痛折磨，他心情就格外焦躁。 季善又说：“镇平侯其实不愿意往外说这事。实际上是林首辅去请镇平侯出面，为锦婳求情。镇平侯推脱了，称他要在府中照顾生病的老母亲，不得空。” 林婉棠问：“为公主求情？公主怎么了？！” 季善回答：“还能因为什么？皇后娘娘不过视频请林夫人与林五姑娘到宫里说了会儿话，不知为何，林五姑娘就晕了过去。公主听说消息，从报恩寺回了京城，质问顶撞皇后，皇后便将她禁足在了宗庙。 林婉棠听得头大，这么看来，京城真是局面一片糟糕。 林婉棠觉得自己必须要回京了。 于是，林婉棠对季善说：“我可以回京，只是，我不会跟你回去。等太子殿下回宫的时候，我等与殿下一路同行，也好互相照应。” 太子看向季善：“你也先别回去了，等着跟孤一起回去。” 薛景睿果断地说：“那臣也一起回京。” 太子拍了拍薛景睿的肩膀，说道：“好！就依着你的安排。” 太子突然想起什么，说：“哦，景睿，你记得把凤姑娘也带上。” 季善在一旁听了，眼睛睁得得像铜铃一样。 凤姑娘？ 太子殿下要带一个姑娘回宫？！ 薛景睿点头：“好。” 林婉棠开始妥善安排，林婉榆不愿意回京，林婉棠也有心让她避一避风头，便同意让她留在北境处理草药的事情。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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