“是啊，大汗。现在停下来，葛逻禄人，室韦人和拙骨人怎么看咱们突厥？”梅禄阿思且犹豫了一下，也欠着身子劝阻。 “大食国的铠甲虽然比不得明光铠精良，穿戴起来却很方便。咱们已经战死了这么多族人，总得让大食国给几千领铠甲作为补偿。”伯乐沃轮科紧跟着躬身，希望车鼻可汗三思而后行。 “大汗，六天的路程，不能走了五天半就停下来。” “大汗，让讲经人说说，除了废话之外，他还能给咱们什么支持？” …… 在场的其余文武官员们，也纷纷开口，都劝车鼻可汗，不要轻易拒绝把讲经人欧麦尔拒之门外。 他们不是不心疼将士们的伤亡，也未必全都拿过讲经人的好处，然而，他们却不愿意车鼻可汗在这种时候，改弦易辙。 那样的话，非但大食人先前所答应的种种支援，都一项拿不到。周边被迫答应与突厥一道背叛大唐的诸多部族，也会相继抛弃突厥，重新回到大唐的怀抱。 “嗯——”车鼻可汗眉头紧皱，低声沉吟。 他现在终于尝到骑虎难下的滋味了。战争已经开了头，根本并不是他想停就停得下来。 手底下的叶护、伯克、梅禄、吐屯们，会推着他一条路走到黑。 如果他的几个儿子争气，没有接二连三吃败仗，他还能凭借自己的威望，压制麾下文武官员们的意见，像以前那样，将大小事务一言而决。 偏偏他的两个儿子先后出马，全都惨败而归。非但损兵折将，并且让麾下的叶护、伯克和吐屯们，认为他后继无人，开始试探着挑战他的权威。 如果他今天继续拒绝与讲经人见面，必会落下刚愎、糊涂的名声，进而导致手下文臣武将离心离德。 如果他接受了众人的劝阻，恐怕今后类似的挑战会更强烈，更频繁，直到某一天，挑战者们中间出现一个新的狼王。 “大汗，沙钵罗特勤请求觐见。”就在车鼻可汗进退两难之际，又有一个亲兵快步走入了他的金帐，躬身汇报。 “他来干什么，还嫌我事情不够多么？”车鼻可汗立刻皱起眉头，没好气地反问。 虽然沙钵罗曾经主动请缨去长安“读书”，为他争取了数个月的准备时间。并且刚刚从战场上舍命救下了他最看好的大儿子羯盘陀。然而，车鼻可汗仍旧不喜欢这个浑身上下都充满了中原味道的小儿子。 阿始那家族之中，上一个充满中原味道的家伙，名叫阿始那弥射，如今在大唐皇帝李世民身边担任左卫大将军，早就不再以金狼的血脉为荣。如果让沙钵罗的威望超过羯盘陀和陟苾，他很怀疑，不久之后，金微山下就会插满中原旗帜。 “他，他说自己当初为了说服室韦出兵，已经答应娶室韦吐屯的女儿塔娜为妻。”亲兵被问得打了个哆嗦，却硬着头皮解释。“所以，所以想进来问您，什么时候可以派人帮他下聘。” "这个时候他还光想着娶亲？"车鼻可汗闻听，心中愈发恼怒，质问的话脱口而出。然而，下一个瞬间，他的脸色就堆满了笑容，“啊，也是，阿始那家族的子孙，怎么能够言而无信？让他进来，让讲经人也一起进来。本汗的小儿子迎娶室韦人的公主，讲经人德高望重，刚好可以替他们做个见证。哈哈，哈哈哈……” “恭喜大汗！”“哈哈哈……”刹那间，祝贺声与笑声，就响彻了整个金帐。众叶护、梅禄、伯克、吐屯们，也齐齐松了一口气，每个人脸上都写满了开心的笑容。 ……………… “你放心去，趁着冬天早去早回。都护府的事情，有婆润，你姐姐和我们几个老家伙。” “副都护，早去早回。” “子明，顺便看看阿茹有没有妹妹，春天时一起带回来。” “有啥事情，多问问曲叔，让他帮你参谋。他年青时候去过契丹，懂得那边的风土人情。” …… 同一个时间，大唐瀚海都护府行辕内，也是欢声笑语一片。胡子曰、瓦斯、杜七艺等人，纷纷对准备送阿茹回家的姜简说道。 第一场雪已经落下，天气会越来越冷，突厥大规模派兵来袭的可能性微乎其微。而大唐朝廷，也终于下旨敕封姜简为瀚海都护府副都护，并且从受降城那边调拨了大量的粮草和武器，支援瀚海。 可以预见，从现在起到明天开春，瀚海都护府即将迎来一个难得的休整期。虽然天寒地冻，大伙儿能做的事情不多。但副都护姜简先前许下的承诺，却可以趁机去兑现。 连续几个月来，姜蓉、胡子曰、婆润和杜七艺等人，都亲眼看到了阿茹站在姜简身边，与他并肩而战的模样。虽然这个契丹族少女生性腼腆，跟谁的话都不多，身体看起来也极为单薄，然而，却以坚韧的性格和一手出神入化的箭术，“征服”了所有人。 塞外战火连绵，众人眼里对于佳偶的标准，也与以前大不相同。坚韧，肯定要排在诸多要素之首。 而一路行来，阿茹无论是面对戈契希尔匪徒，还是面对突厥强盗，都始终默默地站在姜简身侧。从没有用哭声搅乱他的心神，也没有抱怨过条件的艰苦。甚至在关键时刻，还能披挂上阵，用羽箭射穿敌将的喉咙。 光凭着这一条，阿茹在塞外，已经属于打着灯笼都难找的好媳妇了。而除了坚韧之外，阿茹的美貌和温柔和善良，也不输给周围任何女子。 所以，兑现承诺送阿茹回一千里外的契丹大贺氏，只是大伙眼里的第一步。接下来，趁着冬天无事，姜简还需要在曲斌的协助下，将自己与阿茹的婚事给定下来。 如此，待到明年春归，姜简就可以携夫人一起返回瀚海都护府。而回纥这边，除了大唐的支持以外，也会多出一个可以共同进退的盟友。 “狗蛋，路上小心，照顾好自己和阿茹！”姜蓉最后一个，来到弟弟面前，亲手替他整理好大氅上的系带。 比起几个月之前，姜简又长高了半头，身躯看起来已经当得起“雄壮”二字。以至于她这个做姐姐的，需要仰视，才能与弟弟的目光相接。 然而，在姜蓉眼里，自家弟弟却永远是需要自己照顾的那个小狗蛋。胆大，聪明，却偶尔鲁莽过头。 她期待弟弟能够长得更壮、更高，远远超过二人的父亲。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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