“东家，走吧！日落城门即闭，非斥候和传递紧急军情的信使不得入内，乃是受降城的规矩。咱们如果回去得晚了，今夜怕是得在城外露宿！”还没等姜蓉再多相看两个”准弟媳”几眼，胡子曰已经策马走了过来，高声请示。 “好！”姜蓉立刻顾不上再想杂七杂八，拉着缰绳跳上坐骑，同时低声询问，“咱们带来的马够用么？姜简说他们已经连续两天两夜没有睡过囫囵觉了。” “肯定不够，但是两人一匹轮流骑，也能凑合着走。总好过一直没有马骑。”胡子曰一改做酒楼掌柜时那种满脸堆笑模样，挥了下手，高声回应。浑身上下，江湖气十足。 “那就走！”姜蓉想了想，轻轻点头。随即，翻身又跳下了坐骑，把缰绳塞给珊珈，“妹子，你和阿茹两个轮流骑这匹，五里一换，这样，人和马都不会太累。” 珊珈哪里敢接？后退着连连摆手，“多谢，多谢姐姐。我，我走着就好。我以前在商队里边，经常走路，多远都不会嫌累。” “那怎么行！”姜蓉终究是将门之女，动作远比珊珈迅速。大步追过去，把缰绳直接塞进了后者的手心，“上马，不用客气。你和阿茹骑这匹，我去跟姜简轮流骑一匹。” “姐姐，我，我真的不用。我……”珊珈仍旧没勇气拉过战马，睁着水汪汪的大眼睛向姜简请示。 还没等姜简做出裁决，胡子曰的声音却眼睛又从她们两个背后传了过来，“东家，你没弄明白我的意思。咱们原本多带了十匹马，加上姜简的同伴从山上带下来的七匹，让姜简和他的同伴两人一匹，还绰绰有余。至于咱们和刀客，还是每人一匹马，不用轮流。” “不早说！”姜蓉顿时感觉有些尴尬，扭过头，狠狠翻了他一个大白眼。 “怪我，怪我，刚才没说清楚！”胡子曰讪笑着拱手，随即，又快速补充，“这里虽然前不着村后不着店，距离通往受降城的道路却没多远。那条路是商贩们用骆驼硬生生踩出来的，这个季节，咱们也不愁遇不到前往受降城的商队。届时花钱从商队之中再雇十五匹骆驼，所有人就都不用再轮流走路了！” “好，有劳胡大叔了。”姜蓉再度笑着点头，随即，收起缰绳，干净利落地纵身返回了马背。 比起忽然听闻丈夫遇难噩耗那会儿，眼下的她，无论气色还是心态，都好出了太多。姜简在旁边看得真切，心中的负疚，顿时减轻了一大半儿。暗道：早知出来之后能让阿姐不那么难过，当初就该拉着她一起出塞。省得她在长安城里，天天对韩家那群市侩小人生气。 然而，想归想，这话，他却无论如何不敢说出来。否则，挨鞭子虽然不疼，当着这么多同龄人被抽，总归有点没面子。 “子明，你的同伴，都归你来招呼。马在那边。”胡子曰的声音再度响起，却是叫着姜简的表字，给他布置了任务。 “是，胡大叔！”姜简立刻找到了当初在快活楼后院向对方讨教刀术时的感觉，拱起手，干脆利落地回应。m.biqubao.com 胡子曰的眼神，却有些躲闪。侧开头，笑了笑，低声解释，“我跟他们不熟，也叫不上他们的名字。你来招呼他们，比我胡乱安排更为妥当。另外，你在路上，需要跟他们对一下口径。这么多人忽然进入受降城内，当值的官兵肯定会盘问。别有什么特殊情况，被官兵问出来，不好遮掩。” “嗯，我明白！”姜简立刻猜到了胡子曰在担心什么，笑着给出了回应，“胡大叔放心，他们所在的部族，眼下都是大唐的臣属，跟叛匪毫无瓜葛。” 草原上很多弱小部落的生存法则，便是就近追随强者。今天可以是大唐的臣属，明天，就有可能成了某支叛匪的同伙。 眼下突厥别部谋反在即，很难保证，一些游牧于金微山周边的小部落，不为了自保而主动向车鼻可汗效忠。万一姜简身边的这些少年少女当中，有人所在的部落，已经投靠了车鼻可汗，再将他（她）带回受降城内去，就不是帮他（她），而是将他（她）送进罗网了。 不过，姜简相信，经历了今天与突厥飞鹰骑这一场战斗，已经完全杜绝了上述可能。 若是有人身后的长辈，已经投靠了车鼻可汗，他（她）在史笸箩带领飞鹰骑追过来之时，有很多机会可以脱离队伍，与史笸箩成为同伙。而不会明知道留下来必死，还坚持选择跟自己并肩而战。 “那就好！”听姜简说得如此肯定，胡子曰便不再同一件事情上多浪费唇舌。朝四下偷偷看了看，忽然将声音压得极低，“另外，你自己在路上也仔细琢磨一下，回到受降城之后，如何回应有司的询问。我让人捡了两具突厥人的尸体，准备驼在马背上一起带回去。飞鹰骑已经杀到受降城外这个消息，来得非常及时。你如果想让朝廷出兵为你姐夫报仇，就一定要将消息和尸体作用，都发挥到最大。” “这……”姜简感觉犹如醍醐灌顶，眼神迅速开始发亮。随即，站直了身体，郑重向胡子曰行礼，“谢谢您，胡大侠。” “大侠什么啊，我，早就金盆洗手了！”胡子曰非常受用，长满胡子的脸上，顿时涌起了骄傲的笑容。然而，却偏偏又要故作谦虚，摆摆手，低声补充，“这人呢，一老，就不能再随便逞强了。所以，才给你支这一招。如果换了我年轻时候，才不需要如此费周章。喊上一批兄弟直接找上门去……，算了，不说了，好汉不提当年勇。总之，我能帮你们姐弟俩的，都会尽全力，包括帮你们出谋划策。但是，有时候我力不能及，你也不要怪我。” 说罢，不待姜简回应，一抖缰绳，纵马而去，“走了，弟兄们，回受降城！顺利完成了东家的委托，今晚我请客，咱们一起喝个痛快！” “谢胡大哥！” “回了，吃酒去！” “回了，回了，人找到了，回去吃酒去了！” …… 他的同伴和雇佣来的刀客们，大呼小叫地跟上。其中好几个，忘记了卸下原本拉在战马身后，用树枝和灌木绑扎而成的扫帚，疾驰中，再次拖出了滚滚黄烟！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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