年轻闲汉小六子将陈达三人领到富丰海行的门口，立即小跑着来到马腹下跪着，弯腰低头把自己当做垫脚石，高喊道：“请老爷下马。” 陈达还是没理会他，掀开衣摆，直接从另外一侧潇洒地跳下马，然后从腰间取下一块半月状的玉佩，对着随从吏员道：“把信物带进去，看看梅文华这小子有没有骗咱们的。” 随从拿着信物玉佩，进了商铺，陈达则在门口等消息。 有头有脸的人，上门拜访都是有一套专门的礼节，不能随随便便，冒昧地登门，得先通知让主人有个准备。在丐帮的地盘上这一套可做可不做，但这里是南陵州，陈达决定入乡随俗，试探一下再说。 负责警卫安全的骑兵小队长这时牵着战马，看着跪地不起，表现如此低贱的小六子，有些恨铁不成钢地说道：“你还跪着做什么？” 小六子爬起身来，谄笑道：“大爷您这问得真有意思，小六子能给老爷垫脚，是小六子的福气，跪着不起，小六子是怕摔着老爷啊。没准老爷还要上马呢，我这先做好了准备，省得劳烦老爷再开金口。” 说完，小六子转向陈达，讨好道：“老爷您还有啥吩咐，小六子到那街对面等着，您一句话，小六子立马来到您跟前听命，免得在老爷跟前碍事。” “嗯。” 听到陈达鼻孔里哼出这么一声，小六子又是躬身行礼一番，才离开，走到街对面的一个卖炊饼的小摊主旁，从怀里掏出刚刚得来的铜钱，买了一个炊饼，蹲在地上一边嚼着冒着热气的炊饼，一边时刻注意着富丰海行门口的情况。 骑兵小队长忍不住摇头，心想他要是这样子讨生活，为了几文铜钱就给人当牛做马，甚至是跪在地上被人踩脑袋，一点尊严都没有，那还不如饿死算了呢······ ······ 陈达似乎看出了他心中所想，淡淡开口道：“这天下比他惨的人还多着呢，给人当牛做马，也好过冻死饿死在街头，你要是可怜他，施舍他些银钱，非但帮不到他，没准还要害了他。” “这道理我懂的，帮主讲过。” 骑兵小队长有些自得地说：“帮主这样讲：‘不是这些人想当牛做马，都是被大户老爷和官老爷们逼的，给这些人银钱，最后还是要落到那些老爷口袋里。’只有宰了那帮鱼肉百姓，横行乡里的老爷，这些人才有救。” “你倒是记得认真，和帮主的原话比，几乎一字不差。” 骑兵小队长嘿嘿笑道：“那当然了，背不住帮主教的东西，哪好意思天天大鱼大肉的吃啊，听大牛队长说，咱们骑兵一天就要耗费一两银子，都要把帮主给吃穷了。” 陈达有些意外，不过想一想，觉得又在情理之中，齐楚本就重视对帮众，尤其是长老的思想教育，大同军乃是帮众中的精锐，骑兵又是精锐中的精锐，这教育课肯定没少上。 “是二公子的贵客，丐······帮的陈大长老吗？” 这时，一个五短身材、肥头大耳，穿着富贵的中年男人从商行里走了出来，来到陈达面前，恭恭敬敬中，还带着些许敬畏姿态，压着声音询问道。 不用说，这人就是海行的梅掌柜梅千了。 “是我，陈达，你家二公子呢？” 梅千小声道：“请陈大长老移步说话，这大街上人多眼杂，怕是对陈大长老的身份不利，我家二公子已经在内院摆好茶水，候着您了。” “那就走吧。” “这边请。” 梅千带路，引着陈达从大门进入富丰海行，而骑兵小队长则牵着马，跟着海行店铺的伙计从侧门进入。 陈达心头冷笑这梅千一副想要偷腥又怕挨打的馋猫模样，可和梅文华当初在青港县夸下的海口不太一样。 不过，他之所以敢来这里直接找梅文华，也正是看中了梅家上下这个重利贪财的态度，早在王洪刚被大同军赶出青港县时，梅文华就亲自带着船队来到青港县寻购食盐，准备运送到南陵州贩卖。 本来这个生意是王洪的，但是王洪被赶出青港县，私盐贩卖是暴利行当，梅文华这个梅家二公子亲自出马，当然是不肯放弃，想要和丐帮合作补上王洪的空档。 当时， 王洪还很嚣张，陈达也才刚刚到任，正在收归民心，重建码头和栈桥，准备找机会打压王洪的气焰，同时恢复建设青港县被毁坏的晒盐场和凋敝的港口商行。 兵荒马乱，土匪横行，陈达没想到居然还有行商敢上门来求合作、做生意，一开始他还以为是王洪的手下海匪，准备等船靠岸就杀上去。不能怪陈达冲动，毕竟这海东州除了王洪这伙势力外，也没谁家有这种大海船了，这种能供几十人长期海上生活的大海船靠岸，那就是一支不小的武装力量，威胁很大，陈达当然迫切想要消灭了。 梅文华怎么可能在情况不明的时候就犯险上岸。 来谈判的大海船上，使者是富丰海行的二掌柜和一票水手兼打手，在距离岸边五十米远的地方就不靠近了，放下小舢板和一个水手来送信，并未直接靠岸。 双方通过信件几轮交流，陈达算是摸清楚了梅文华的目的和一些来路，二掌柜也确定对方是真的有通商的需求，然后选定了一个即将涨潮的日子上岸，进入青港县县衙进行面对面的沟通商议。 陈达带着二掌柜参观了几处已经修缮好了、开始工作的晒盐场，又到正在组织民工重建被烧毁的码头和栈桥，还检阅了一下守城的大同军步兵两百人小队。 对于陈达的坦诚，二掌柜感叹道：“外界传言丐帮是一伙烧杀掳掠，无恶不作的乱民贼军，可我看贵帮简直是一支军纪严明，为国为民的正义之师啊！” 陈达呵呵笑道：“就算是正义之师，也得叫老百姓吃饱饭吧，不知梅家二公子何时能上岸见面，早日恳谈通商之事？” 眼前这个二掌柜只是个做不了主的小喽啰，陈达之所以带着他四处参观，目的也只是为了把他背后的梅家二公子引上岸，好快点步入正题。 二掌柜一直说是来经商的，可却又不说做什么生意，海船上又带着什么货物，需要购置什么货物，只是一味地说有合作的诚意，希望丐帮也有诚意。 陈达现在已经把“诚意”展露了，当然不想再浪费时间······他觉得在确定此事真伪前就大动干戈地写信海东州长老会，实在没必要，他这个青港县长老会大长老，已经足够代表丐帮和一个不明身份的行商谈判了。 二掌柜指了指天上的太阳，然后伸出用双手食指比了个“十”。 陈达意会，点点头没再多问。 傍晚天黑，酉时，梅文华乘船登岸，和等候多时的二掌柜，在一小队大同军士卒的护送下一起进了青港县县衙，与陈达会面。 陈达本以为还要有一番试探，也准备好了足够的蜡烛和木炭彻夜长谈，但是梅文华却直接开门见山通报了自己的背景和目的，提出打算要用粗布和粮食换取海盐，交换货物后当面切割交易，不赊账也不积压，公平交易。 陈达被梅文华突然的直白给惊讶到了，不过这种送上门的好事，他自然很乐意接受，但是嘛······ 陈达：“梅二公子，王洪要是知道你和我们丐帮做生意，让手下在海上拦截你们的海船报复你们，我们丐帮现在暂时可没办法帮到你们。若是你把私盐带回南陵州贩卖，让官府捉住必然是要杀头的，何况还有个和乱民勾结的罪名，你梅家就不怕官府朝廷问罪吗？” 梅文华腼腆一笑，他本就书生打扮，但这一笑却丝毫不显得羞涩和胆怯，反而像是一种非常老练的示好，让人觉得他接下来说的话都是真心实意： “不瞒陈大长老，王洪现在手里还有货款在我梅家没结清，王洪从地上搬到海上住，一切用具自然也得重新购置。粮、油、酱、醋、茶、甚至是食盐和用水，现在都得靠我梅家的海船帮他置办送达，他要是敢翻脸，那就当是我梅家还给他的货款了。” “就是不清楚，他要抢走那么多的海盐做什么？那小岛上我可去过，连他们那些人喝的水都不够，把盐抢去，呵呵，恐怕也比不过几桶干净的井水值钱。” “至于官府······那就更不劳烦陈大长老操心了，我梅家虽然落魄，失了文华之气，可在朝廷还是有人能说得上话，云港县不算小，可在我梅家老太公眼里，也不过是巴掌心那么大点的地方。只要贵帮有诚意，咱们的生意，就一定能做得长远。” “······” ······
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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