从京城出发的第二十五天，沈桃距离屏县还有一个州府，若按照现在的速度继续赶路，还需七八天才能抵达。 可就是这七八天的路程阻隔，沈桃不得不在路上过年。 在月影的人生里，根本没有过年的概念。若非要说过年与平时有哪些不同，那就是宫中一过年就摆宴。 他不得不蹲在房梁上看人家吃喝，但当时并没觉得苦，甚至觉得有趣。 现在想来，可能宴席上能看戏。谁家小姐与少爷私定终身，谁家小姐名满京城，但背地里搞些小动作害人等等。 他看得津津有味。 用沈桃的话说，应该是他的爱好支撑了他贫乏的生活，所以才觉得贫乏的生活有些生动。 铁头更是没有时间概念，往往是别人说过年了，他说：哇~有肉。 林家母子日子没过废之前，对年还有期盼，沦落去水井街后，他们变得尤其不想过年节。 每逢年节，心中落差感更强。 故而一行五人，只有沈桃对年有所期盼，不愿风餐露宿的将就。 在沈桃的要求下，除夕上午，马车拐进就近县城。 家家户户都在迎接新年，倒显得街上有些萧条。偶有路人也是拖家带口，手里拎着礼品，急匆匆奔往目的地。 沈桃同人打听得知，这个名叫沙耿县的小地方只有两家客栈。一家客栈在腊月二十八就关了门，另外一家要往东再走两条街。 沈桃一行人看打扮就不是本地的，大过年的还在外面跑，行人看他们的目光多少带了点怜悯。 行到第二家客栈门口，店门也上了门板。肥胖的掌柜正站在胖儿子扶的凳子上，往门上贴对联。 沈桃上前道：“掌柜的，你这客栈还收客吗？” 胖掌柜在沙田有个响亮的外号，人称钱一刀，专宰外地人。 他打眼扫了沈桃等人一眼，懒懒开口，“你们要住店，我就得把伙计找回来，这大过年的伙计的银钱不得翻倍？” “过年的食材也更贵，一口价，包三餐，住一晚十两银！” 嚯！ 真敢要。 京城客栈一间上等房，包三餐，都不到五百个大子儿。他们一行五人，男男女女共住三间房也就够了，撑死三两五。 京城的价位不过如此，更遑论犄角旮旯的小县城？ 掌柜怕是好日子过太多了，不知道银子来之不易。 亦或是，把沈桃他们当成冤大头宰呢。 掌柜似乎笃定沈桃他们没别的选择，站在凳子上居高临下的看着她们，“据我所知，沙耿县就两家客栈，那家腊月二十八就关门了。” “如今仅我一家能迎客，十两银子我还叫得少了呢。” 沈桃：“五个人包三餐，我们年初二一早就走。两晚，五两。” “你若不愿意，我就到周边敲敲百姓的门，想必他们很乐意腾出房间给我们住呢。” 但凡掌柜态度好点，大过年多给点情绪价值，别说十两银子一晚，你就是叫一百两，沈桃沈爷也付得起。 偏偏这掌柜傲慢，想挺着腰杆昂着脖子把钱赚了。 要不是沈桃不想过年麻烦别人，搞得自己也过不好年，她一个子儿都不想给这掌柜。 钱一刀没想到这行人脑子这么灵活。 五两就五两，不赚白不赚。 “行吧，五两，先掏钱。”钱一刀伸手，白胖的手心向上。 沈桃故作为难的在身上翻了又翻，又在每个人身上凑了点，才凑出五两交过去。 掌柜翻了个大大的白眼，似在嘲笑沈桃他们是穷鬼。 “胖虎，你在这儿盯着，爹去找你舅。”钱一刀收了银子，交代儿子一声就走了。 钱胖虎和他爹一个样，长了一脸横肉，眼睛挤成一条缝。 他掐着腰守在门口，盯着沈桃一行人，好似盯贼。 沈桃指挥月影和铁头往客栈搬东西，林之栋先搀扶他娘下了驴车，准备先进客栈暖和暖和。 没承想，钱胖虎堵着门不让进，不过十岁的孩子满身戾气道：“我爹还没回来，你们在外面给我等着。” 林母多年不外出，性格养得有些怯懦，被人拒绝就觉得脸上挂不住，羞臊的往后退。 林之栋见他是个孩子，与之讲理，“刚我们已经付了房钱，理应可以安顿下……” “理应个屁，客栈是我家开的，我就是客栈的少东家。我说不让你们进，就是不让你们进！”钱胖虎根本不等林之栋讲完，粗鲁开口。 小小年纪就如此市侩蛮横，可见长大了也不是什么好鸟。 林之栋：“你……” 铁头拎着东西过来了。 他高大身影投下的阴影完全将钱胖虎笼罩住，浑身肌肉带着勃发的力量感。 他觑了眼钱胖虎。 什么玩意挡路？！ 钱胖虎吓得腿肚子转筋。 这男人好可怕！ 他想迈步离开，可腿好像不停使唤。 铁头懒得说话，伸出短粗的手照着他头呼了一巴掌。直接把钱胖虎呼飞出去，在地上滚了好几圈。 钱胖虎哪里被人这么欺负过，小小的眼睛噙满泪，作势就要哭。 铁头一眼扫过去，他立马憋住，只是眼泪噼里啪啦的掉下来。 铁头皱眉看他，他赶紧用袖子蹭眼泪，“没……没哭。” 好一个欺软怕硬。 钱一刀离开客栈直奔岳母家。 说起钱一刀的岳母刘氏也是个奇人，旁人都是重男轻女，她偏偏是这个时代的特例，重女轻男。完全把自己的儿子培养成钱一刀夫妇的仆人，费劲心力的压榨儿子。 此刻，钱一刀的小舅子柴平正用刀砍一根大骨头，准备熬点萝卜和冻白菜当年夜饭。 大骨头上一点肉都没有，在肉摊上两文钱就能买来。即便这样，柴平都买不起，这还是肉摊老板看在交情上送他的。 没办法，娘非要把他送到姐夫店里干活，说每月给他开高工钱。 到现在都干八年了，别说工钱，他是一文铜板都没见到。就这样，他不仅要收拾房间，还要给客人准备餐食，喂马割草。 姐夫对他呼来喝去，完全把他当下人使唤。 他屡次提出要工钱，钱一刀都说他年岁小管不住银子，等到他娶亲，就把所有银子一次性给他。 还年岁小？ 他现在都二十有六，旁人孩子都生了一窝，还小个屁。 柴平和他娘说，过往的银子不要了。他想换别的地方干活，娶妻生子。 可他娘总是以孝道压他，说他岁数大了就不想管娘。还说姐姐和姐夫和他是一家，不可能诓骗他。 柴平只能打落牙齿往肚子咽。 他最大的特长就是做东西吃，也喜欢钻营此道，想靠这个为生。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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