沈桃面见圣上的第五天，终于被通知上朝了。 她有点激动。 那可是上朝！讨论的都是国家大事，不知道和电视里演的像不像。 她一晚上辗转难眠，起床眼下挂了两个浓重的黑眼圈。 外加她皮肤白，黑眼圈就格外显眼，被月影笑了好半天。 沈桃很认真的对待这次上朝机会，穿上皇帝新赐的官袍和鞋子，对镜子照了好几遍才放心，比去联合国演讲还认真呢。 月影套了马车，两人前往皇宫。 换算时间现在也就早上六点半左右，皇宫门口已经聚集了许多马车和轿子。 这是上朝官员的车驾，看样他们都已经进去了。 沈桃在小太监的引领下跨入宫门，一路前行，远远看到了巍峨的宝殿，宝殿上悬着牌匾，龙飞凤舞的写着三个大字——乾清殿。 她心都要跳到嗓子眼了。 能不激动吗。 这是一个国家的权力中心。 只是她并未被领进乾清殿，而是从偏门进了暖阁。 暖阁里聚集着大批官员，朝服颜色不同，很容易能辨别出他们的等级。 额，大多是低阶官员，有些甚至只有八九品，还没沈桃这六品官大呢。 小太监躬着身子交代：“沈大人且在这里等候，圣上若是宣你上殿，自然有人通传。” 言毕，小太监走了。 沈桃大抵明白了，京城里官员多了，哪儿能各个上朝面见圣上啊。 天天戳在乾清殿里上朝的，都是高阶官员。 若是圣上对他们所奏的折子有疑问，才会宣暖阁里等候的负责此事的低阶官员上殿补充说明。 沈桃有点扫兴，感情激动了一晚上，就是来这里当个替补队员啊。 十有八九是陪跑，白来一趟。 暖阁里的官员三五成群，极小声的交谈着什么。 只是看到沈桃的瞬间，他们的声音戛然而止，一个个挑着眼皮打量沈桃。 有人是好奇，有人是鄙夷，更甚至是讥讽。 不管他们的目的是什么，总之沈桃被孤立了。 这场景沈桃见多了，没像去年在王长顺刺史府年终总结一样被人出言嘲讽，都得不走心的赞一句素质高。 “圣上到！”一道高亢刺耳的声音传来。这声音沈桃熟啊，是张内侍。 紧接着就是众人齐声呼喊：“吾皇万岁万岁万万岁。” “众爱卿平身。” 沈桃循声看过去，就见一群人聚在一道门旁，竖耳聆听。 想来这道门后就是上朝的乾清殿。 沈桃寻了个位置坐下，仔细听着动静。 有道陌生的声音响起：“圣上，东辰国和西辰国的使臣已在京中休整了几日，想面见圣上。” 圣上的声音四平八稳：“宣！” 一道道声音接力传出：“宣东辰国、西辰国使臣觐见！” “宣东辰国、西辰国使臣觐见！” …… 声音一路传递，空旷下更显嘹亮。 没多久，殿门口传来一阵脚步声。 低沉的男声操着并不流利的语言道：“东辰国兵马将军纳赛尔见过大月国皇帝。” “西辰国葛布族族长阚齐见过大月国皇帝。” “使臣不必多礼，尔等不远万里来到大月皇朝，这一路可还辛苦？” 纳赛尔：“谢皇帝陛下关心，我们都是马背上长大，并不辛苦。” 说话这人没有我朝臣子面见圣上时的战战兢兢，言语间甚至为自己是马背上长大的而颇感骄傲。 沈桃没来由就想到使臣进京那天，那个对着她双眼比了比的男子。 皇帝又象征性的问候了两国的王，对方也礼貌作答。 直到此刻，气氛可以说是融洽的。 没想到下一刻东辰国的纳赛尔忽然道：“听闻大月国每三年都要举办一次冬武会，九年前我辰国使臣正逢此盛况。 据回去的使臣讲，贵国二皇子勇猛异常，连挑十人下台，一举夺魁。 今年正是三年一度的冬武会，东辰国也想参加，领教贵国武艺，皇帝陛下可否应允？” 他这番话说的着实不客气，大有皇帝不答应，就是怕输似的。 朝堂上的官员大气都不敢出，上首皇帝也面色铁青。 乾清宫暖阁里的官员低声咒骂。 “好嚣张的使臣！” “哼，真是哪壶不开提哪壶！” “他们真是好算计啊。我们正值壮年的将军都在外戍边，留在京中的老将都老的提不起刀了。 倒是有些可圈可点的后起之秀，可他们都是花把势，没上过战场染过人命，岂能斗的过他们刀口舔血的人？” “话也不是这么说吧，都是切磋，点到即止。让那些后起之秀看看，人外有人天外有天，对他们的成长也是幸事。” “话说的简单！输一个两个的倒还说的过去，全都输了，咱们大月皇朝的面子往哪儿摆？连个蛮夷都打不过，岂不被天下人耻笑？！” “要我说该答应，能不能赢先不说，不敢接战，更没脸。” “呸。他们想参加咱就得答应？也不看是在谁的地盘上。” 此时坐沈桃对面一中年男子低声道：“他们都提到了那位，可能不答应吗？” 众人一阵沉默。 沈桃知道他们在沉默什么。 皇家秘事明面上不能传，私下里小道消息满天飞。当年先皇最属意二皇子，朝野上下也夸他能干，文韬武略。 他败就败在太急了，先皇还活的好好的，他就迫不及待想上位。最终，二皇子死在逼宫那日，连带满府被斩杀了个干净。 纳赛尔提出参加冬武会，故意提到了二皇子。 圣上要是不答应，这不是摆明向世人承认自己不如二皇子吗。 乾清殿沉默着，张内侍额头渗出冷汗。 在此之前，他向圣上提过召开冬武会的事，圣上直接推拒。 彭州和林州还在重建，百姓尚未安定，邻国使臣还要觐见，哪儿有心情举办冬武会？ 现在冬武会以这种形式摆到台面上，后果难说啊。 好半晌，圣上忽然大笑。 只是笑声冷森森的，听得人后背冒凉风。 “既然辰国武士想参加冬武会，朕也不好驳你们的兴致。其他使臣近期就将抵京，索性等他们到了再举办。 若是他们也有兴趣参加，朕欢迎。若是只想当看客，朕亦不强迫。 纳赛尔，朕这般安排，你可满意？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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