车队出发前就已经知道琼州的状况，也做了些准备。 他们拿出棉被裹在马身上，又给它四蹄裹了棉套，如此这般，马蹄才不至于冻伤。 起初雪只是没过脚，又行了半日，雪深没过膝盖，前面有深深浅浅的脚印和车辙。 大雪开始飘飘洋洋，只一个时辰不到，就将这些痕迹抹去。 饶是沈桃穿得厚，还裹了羊皮大衣，可坐在马车上长期不动，还是冷得发抖，露在外面的睫毛都结了霜。 蒋怀的手腕和脚踝露在外面，冻的红肿。他盘膝坐在车厢里，尽量把裸露的地方夹住。 沈桃实在看不下去，将没穿过的棉衣袖子和棉裤腿剪了给他套手腕脚踝上，才不至于冻伤更严重。 夜色渐浓，得尽快找地方落脚，就算找农家借宿也可。 这里不比辽山脚下有山遮挡，若是就这么睡上一夜，第二天八成一半人都醒不过来。 就在他们煎熬之际，一队穿戴厚实的人迎了上来。 “这里！这里！我们是琼州刺史府派来的，专门迎接过往车队。” 怕沈桃他们不相信，还亮了刺史府的腰牌。 他们深一脚浅一脚地在前面引路，陈明阳带队跟在后面。 马车行走艰难，车轮被积雪阻挡，护卫不得不下来推车。 脚踩在深雪里，不一会儿就冻得没了知觉。 好在马车很快行上主路，雪路被提前清理过，车速加快。 临到天黑，一行车队来到庄子前。 这应是大户人家空置的庄子，周边不仅有良田，还有许多果树。因挨着进琼主路，被官府暂时征用。 车队一进院儿，就有官兵模样的人接替沈桃他们牵走马车，去一边安置。 院子中央生了火，一口大铁锅里翻滚着棕红色的汁水，生姜的味道在寒冷的空气中弥散。 院中管事人大喊：“新来的都到锅前排队，行走一路辛苦，喝些姜汤驱驱寒！” 陈明阳道：“你们先去排队，我和他们交接一下货物。” 护卫赶紧往火堆旁跑，伸手烤火。 管事：“不要围在这里，去后面排队，每个人都有份！” 一路行来没有半点热气，好不容易碰到一个火堆，大家都舍不得这点暖意。 就算被人驱赶，还是厚着脸皮多待了片刻才开始排队。 蒋怀嘶嘶哈哈地在原地跳来跳去，“啊啊啊，早知道不来了，这也太冷了！” 沈桃：“这你还穿了我的棉袄呢，你来时可就一件单布衫！真佩服你有勇气，啥地方都敢闯。” 姜汤分发得很快，人手一碗，大家就躲在被风的墙根底下喝。 沈桃喝得很慢，双手抱着热碗暖手。 她和蒋怀正在说笑，就见一个衙差打扮的中年男人走过来。他衣服下面套了棉衣，整个人看起来很臃肿。 “谁是郎中？站起来。” 高矮胖瘦丑五哥站起来，沈桃和蒋怀也分别站起来。 衙差的目光从他们身上一个个扫过，最后落在沈桃和穿花棉袄的蒋怀身上，倏地嗤笑出声。 “跟我走！”他不带一丝感情地说。瞧瞧，这人命关天的时刻，嗤笑都得插空。 七个人跟着衙差的脚步进了一间屋子，屋子烧了火，热气扑面。 “你们在这里暖一会儿，马上就给你们上饭菜，吃了以后连夜和我走。 高热之症蔓延得很快，四处都缺郎中，等不了了。” 衙差出门去张罗饭食，沈桃开门往外瞧，正好碰见陈明阳走过来。 陈明阳推门而入，道：“东西送到琼州，我的任务就完成了。你们还要在这里耽搁些时日，到时候琼州自会派人护送你们回去，无需担心。” 陈明阳说完，目光又落在沈桃身上，“都是屏县来的，你护着他们些，也记得多保全自己。” 沈桃脱下羊皮大衣，要还给陈明阳。 陈明阳摆了摆手，“你穿着吧。” 他转身出门，沈桃倒觉得内心五味杂陈。 这一路行来，她防着车队里的男人，也防着陈明阳，对他没有一个好脸色。 可这个男人其实并未对她做什么，不仅送她羊皮大衣，还送她匕首防身。 这一别恐怕这辈子都见不到面，沈桃还是想对他道一声谢。 沈桃开门追出去，“陈队首！” 陈明阳顿住脚步，“姑娘。” 沈桃凑近一些，陈明阳生的没有多高大，倒也不用仰脸去看他。 她道：“这一路多谢你护送，有缘咱们再见。” 陈明阳忽然笑了，笑容牵扯脸上疤痕。也许是要离别了，他的疤看着反倒不那么吓人。 他站在房檐下，仰头注视天上飘飘洒洒的雪花，轻声道：“我知道你这一路对我多有防备，不过女人在外行走不易，是该多留个心眼。 这一趟出行前，徐大人曾找过我。他说队伍里要带一位女郎中，她医术高超，且有能力自保。 当时我还在想，一个女人再厉害，能有多厉害呢？带在队伍里就是个累赘。 所以初次见你，我对你并没有多少好感，但是很奇怪，我倒是觉得你有些面熟。 几天接触下来，你不多言多语，为人小心谨慎。关键时刻，你又给我们露了一手，让我刮目相看。 而且，我也终于知道为何看你面熟。你是黑风山的沈掌柜，匠人交流大会那日我有幸也去看了，你正是组织者。 因为你，屏县发生了翻天覆地的变化。我妻子做些小食拿到街上去卖，虽卖不到多少银钱，可她很高兴，觉得能靠自己的双手赚钱，日子有奔头了。 所以姑娘，你一定要好好的，屏县需要你。” 沈桃没料到陈明阳会和她说这么多。 这个男人长了一张吓人的脸，却有如此细腻的心思。 她重重点头，半开玩笑道：“我们黑风山要组建一支属于自己的陆运车队，若是我能安全回去，请你当个管事，你可不要推辞哦。” “那自然是极好的！”陈明阳笑声低沉，“我可信了，就等着您了。” 两人交谈之际，院子里有人喊陈明阳吃饭，他冲沈桃摆了摆手，“保重，屏县再见！” 沈桃也笑着回他，“屏县再见。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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