谢母正在家中绣花，就看到小儿子提着书箱回来了。 往常这个时间谢智都在书院读书，怎么今天回来了？ 而且看情绪还很低迷。 谢母想过问一二，可谢智显然不想说。 他拎着书箱进屋，目光接触到母亲担忧的目光，他心中不忍，强扯出一个笑：“娘，我没事的，书院人太多，没几个月就要院试了，我想在家潜心读书。” 当娘的哪有不了解儿子的。 谢母知道儿子对现在的夫子十分尊崇，若没发生什么事，他定不会这样心情沉重地回家温书。 她什么也没说，轻叹一声，“回家也好，好好温书吧。” 谢智关了门，把书箱中的书取出来，在桌子上放好。 他翻开一本书温习，只是一炷香过去，连一页都没翻过去。 谢母心中担忧，好不容易挨到谢父回家，她赶紧把谢智的反常告诉老伴。 谢父瞧了瞧儿子的房间，烛火顺着房门的缝隙透出来，屋里一片安静，没有翻书的响动。 谢父知道从儿子嘴里问不出什么，干脆去了他就读的书院，找夫子了解情况。 夫子羞愧难当，“怪我，都怪我。” 夫子把书院发生的事一五一十讲给谢父听。 谢父背脊佝偻下去，却语带感恩地宽慰道，“怎么能怪夫子呢？您对谢智的爱护我们都看在眼里，是我谢家对不住您。” 夫子：“哎！院试在即，谢智有读书读不懂的地方，可以晚上来找我答疑解惑。 你回去也多多开解他，切勿让他就此消沉下去。” 谢父拜别，只是回家的脚步略显沉重。 此时天已完全黑下来，小巷里少有行人。 农户早早歇下，小巷里一盏灯火也无，谢父只能靠朦胧的月光往家赶。 走到一处拐角，忽然闪过一道黑影。 谢父的第六感引得他回头张望，刚刚转头，就见一根木棍在他眼前放大。 只听嘭一声响，谢父踉跄地后退几步。 他用手摸了摸头，手上沾满猩红血渍。 他强撑着睁眼，看清了挥棍之人，他手指直直地指向他：“贺……” 他都没能把行凶之人的名字喊出来，就直挺挺地倒下去。 贺有章咧嘴一笑，牙齿在月光的照射下更显森白，好似吞人血肉的恶鬼。 他用力地在贺父身上踢了几脚，而后又挥着木棍在贺父头上补了几下。 直到他感觉贺父到了无可挽救的地步，这才扔了棍子，在贺父身上摸索起来。 他摸到贺父的钱袋子，里面只有几枚散碎铜板。 他倒出铜板，把钱袋扔在地上，呸了一声，“老穷鬼，身上就带这么几个铜子儿！” 抢完钱，贺有章扬长而去。 原来，谢智被赶回家，只是他计划的第一步。 让谢智心绪大乱，在考场上失利，才是他最终目的。 谢母在家左等右等，也没等到谢父。 她心中焦急，可外面天实在黑，她不敢只身去寻找。 耽搁许久，谢母敲响了谢智的房门。 “儿啊，你爹出去许久也不见回来，要不你和娘出去找找？” 谢家儿郎都是孝顺的，他当即提着灯和娘一起出了门。 走出几道巷子，看到远处围着一堆人。 “这谁家的人啊？真可怜！” “天杀的盗匪，抢了钱财还要害人性命！” “有没有人认识他？赶紧去他家里告诉一声！” 谢智心里咯噔一下。 他快步走到近前，挤开人一看，地上躺着的俨然就是谢父。 他的钱袋被随意扔在一边，满头鲜血，他身旁不远扔着一根沾血的木棍。 “爹！爹！你醒醒！爹！”谢智慌了。 谢母踉跄挤开人群，哭得晕厥过去。 众人七手八脚把谢父和谢母抬回了家。 家中没有大人，谢智瞬间长大。 他红着眼道谢。 周围邻里都被吵醒，赶来谢家帮忙。 谢智从家中摸出几枚铜板，塞到邻居手里，“叔，我现在走不开。 劳烦您去一趟城外的游玩胜地，去通知一下我哥。 我嫂子也在山上，临盆在即。 千万别让她知道，麻烦您了。” 邻居大叔把铜板塞回他手里，“谢家小子，都邻里邻居地住着，谁家都有需要帮手的时候。不过就是跑个腿，你叔我别的能耐没有，跑腿还行。 这铜板你收着，回头你爹你娘抓药用得到。” 邻居大叔这么一说，又有一位近邻道：“对，不能要钱，你在家看护着你爹娘，我去帮你请郎中！” 有妇女留下帮忙烧水，谢智洗了块帕子，流着眼泪把谢父额头的血擦拭干净。 沈桃的黑风寨小有名气，百姓就算没去过，也大抵知道位置。 邻家大叔脚程很快，一路小跑上了山。 他一到山上就喊：“有没有人？有没有人啊？” 鲁齐叔噌地一下从床上坐起来，披着衣服出门，“谁？” 邻家大叔赶紧道：“这山上可有一位叫谢言的，他家出事了！ 他爹被凶徒打伤，全是血啊…… 听谢家小子说，他嫂子也在山上。 她眼看临盆，这事能最好能瞒她，别让她动了胎气！” 鲁齐一听，当即摸出两个铜板塞到邻家大叔手里，“麻烦您了，劳烦您在这儿等一下，我这就去叫谢言。” “这咋能要呢！” “您拿着，钱不多，一点心意。” 邻家大叔推脱不过，就收下了。 沈桃还没睡，正在赶稿，听外面有吵嚷的声音也披着衣服出来。 她正巧看到鲁齐急匆匆地往里走，就拉住他询问情况。 鲁齐粗略一讲，沈桃立刻把手伸进披着的衣服里，打算穿戴好，跟着谢言一同下山。 谢言睡得正香，忽听门外有叩门声。 涟娘翻了个身，低声问：“谁啊？” 谢言在她额头亲了一口，道：“估计是寨中有事找我，你快睡吧，我去处理了就回来。” 涟娘到了孕后期，身体沉重，有些嗜睡。 她丝毫没多想，转个身又睡去了。 谢言刚一出门，就被鲁齐拉到一边，压低声音讲了来龙去脉。 谢言慌得连衣服都来不及扣好，趿拉着鞋就往外跑。 他险些摔倒，还是迎上来的沈桃扶了一把。 沈桃：“鲁齐去套马车，我们坐马车下山更快。 这事先别和涟娘说，就说寨子有事让谢言去处理。” 鲁齐套好马车，沈桃带着谢言和邻家大叔，朝谢家赶去。 沈桃去拴马，谢言大步冲进屋里。 郎中已经给谢父和谢母号过脉。 郎中：“这位夫人无大碍，就是急火攻心。 我开一服药给她喝下，休养两日就能缓过来。 只是这位……” 郎中摇了摇头。 谢智红着眼睛叫了声，“哥！都怪我，要不是我，爹也不会半夜出门遇到坏人。” 谢言的大手在谢智肩膀上重重拍了两下，示意他坚强。 谢智赶紧擦去脸上的泪，跟着郎中回去抓药。 邻居看谢家大儿子回来，便也回家去了。 屋里空空荡荡，谢言坐到爹娘的床边，心情万分沉重，一时无言。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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