叶言平：“可是赵夫子你长得也……还行啊！” “感谢你的安慰。”赵行坚笑道：“其实我当年无比感谢自己这张普通的脸。我朝驸马不能入朝为官，虽然能拥有锦衣玉食的生活，却不能建功立业，报效朝廷，这与我寒窗苦读的初衷是相违背的，所以比起状元，我更喜欢这个榜眼。” “那夫子您为何如今……”叶言顺欲言又止。 赵行坚苦笑一声，“你想问，以我的才学，为何没有在朝廷效力，反而来到这籍籍无名的小村落当个夫子，是吗？” 叶言顺带着歉意道：“不知是否触及夫子隐私，夫子若在意，便可以不说，言顺能理解的。” “没有什么不能说的。当年中榜眼后，我任正七品翰林院编修，三年后入内阁辅政，对于我这种寒门子弟来说，可谓是平步青云了。至于后面的事，无非是越接近权力中心，越能看清当权者的丑陋。当失望累积到一定程度，我选择遵从内心，寄情山水，做一个闲云野鹤。” “朝廷也那般黑暗昏庸吗？”叶言顺好奇道，“我本以为只是咸川县如此！” 赵行坚道：“天下乌鸦一般黑。你今日问我这些，是打算去参加科举考试？” 叶言顺看了叶不为一眼。 叶不为道：“阿顺，刚刚赵夫子说的话你也听到了，我一直不赞成你走科举这条路，就是这个原因，当今朝廷，不值得文人志士如此前仆后继。” “可是爹爹，我还是想试试。”叶言顺鼓起勇气道，“官场之事我还不懂，我也考虑不了那么长远的事，如今我只想证明自己。” “你这孩子，咋就不懂你爹爹的苦心呢？”骆秋月佯装生气瞪了叶言顺一眼，转而对叶不为道：“老叶，你们说这些不管用。不撞南墙不回头，事情要他自己经历过才知道。我看不如这样，先让他去考个秀才试试！” 考上秀才就可以免交赋税，人干嘛跟银钱过不去？ 叶不为沉吟不语。 “赵夫子，您后悔走上科举这条路吗？”叶言顺问。 赵行坚还没回答，叶不为就出声道：“行了，不用问了，你去参加便是。” “爹爹！”平日里斯文内敛的少年从座椅上跳了起来，满脸欣喜道，“谢谢爹爹！我不知道以后会如何，但如果让我放弃科举，我一定会抱憾终生的！” 赵行坚：“……” 少年，要怪只怪你对自己的身世了解太少。 以你的身份，需要参加个啥科举？ …… 三日后的清晨，叶言顺动身去明宇书院。 万般皆下品，惟有读书高。这对黑河村来说，是大事，全村都到城门口送行。 在被窝里睡得正香的娃娃们被扒拉出来，懵懵懂懂听着父母的训示：“瞧见没有，功课学得好就能去明宇书院上学，光宗耀祖！” “你们三个在家要乖，叔叔回来的时候给你们带好吃的！”叶言顺摸了摸三小只的头。 “嗯呐！”小团子猛点头。 粗粗你一定要记得哟！ 叶言顺坐上板车，身边的包袱里除了生活必需品，全部都是芸娘特意准备的肉饼和小吃。 “爹娘，大嫂，二哥，我走了。”叶言顺的眼眶有点热。 这是他十二年来第一次离开家人去外面生活，虽说只是去书院里上学，但想到一个月才能回一趟家，心里就充满不舍。 “好好上学，到月底你大哥会去接你的。”骆秋月摸了摸他的头。 “肉饼点心那些多分些给夫子和同窗尝尝，跟同窗们好好相处。”芸娘嘱咐道。 “想到你不在家，二哥我要一个人独享那么大一张床，我这心里就好……难受……”叶言安装模作样擦了擦眼角。 叶言顺“噗呲”一声笑出来。 “走了！”叶言平拉动板车。 “里正阿叔，各位乡亲，你们快回去吧！”叶言顺朝大家挥手。 “言顺，好好读书，为咱黑河村争光！”里正大声喊。 “咱黑河村还没有出过一个秀才，就看言顺你的了！”村民们道。 叶言顺心潮彭拜，默默下定决心，我一定要好好读书，出人头地，造福一方百姓！ 但看到人群中的赵行坚，心里又忍不住想，赵夫子当年一定也是这么想的。 我还是先不考虑那么多，考到秀才再说。 等板车驶向远方，村民们慢慢回村去。 就在城门关闭的那一瞬间，有声音远远传来，“不要关门，先不要关门！” 几道人影急匆匆跑过来，里正探出头去，见是几个生面孔，“你们是哪个村的？有啥事？” 为首的瘦高男人穿着一件满是补丁的褂子，裤脚短了很多，露出一截麻杆似的腿，瘦里吧唧的脸上挤出讨好的笑容，“这里是黑河村吧？我们是来找芸娘的！” “找芸娘？你们是芸娘的亲戚？”里正扫了一眼，好家伙，老老少少六七口人，这是拖家带口来走亲戚的。 “是的！”瘦高男人舔了舔干裂的嘴唇，“我是芸娘的大哥。” 又指了指旁边那个一脸精明样的中年妇人，“这是我娘。” 妇人咧开嘴讨好地笑了笑，露出一口黄牙，“麻烦这位大哥给芸娘带个信，就说她娘家来人了！” 叶家人本没有走远，将对话一字不漏听到了。 “你娘家来人了？”骆秋月笑看着芸娘，“那可是稀客，咱快去外面迎接！” 骆秋月并没有见过芸娘的娘家人，芸娘也从没有提及过娘家的事，所以骆秋月对这个亲家一无所知。 她只知道芸娘嫁过来后，只在去年亲家公过世的时候回了一趟娘家，与娘家走得并不亲热。 芸娘面色有些不好，“他们来干啥，真是怪了。” 这时，妇人透过半开的城门看到了芸娘，当即激动地对着里正叫起来，“芸娘！我看到芸娘了，那就是我家闺女！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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