琰州客栈。 黄大人为了验证益皇几个人的身份，非要看看写给胖掌柜的小纸条，可，当他看到那落款的名字时，顿时血压飙升，晕倒在地。 魏琦这个名字，别人可能不知道，黄大人却是一清二楚，他跟在刺史赵泓擎身边做事时，偶尔也会谈到朝堂之事。 赵泓擎就曾谈到过益皇身边的大太监魏琦，不但是益皇的亲信，而且，还是武林一代宗师。 刚才大太监发飙，他就感觉声音有点细，当时，并没有多想，这会儿想想，那不正是宫中太监该有的声音吗？名字又是魏琦。 若真是大太监魏琦的话，那么，他主子的身份就呼之欲出了，除了当今圣上还能是谁？ 还有，如今官场上都知道太子在监国，皇上在民间，自己刚刚招惹的人不正是大益国的皇帝吗？ 天呐！自己竟然冒犯了天威…… 霎那间，黄大人就想通了所有的利害关系，心里面翻江倒海，脑子中电闪雷鸣，当场吓晕了过去。 “大人！大人……” 胖掌柜一看姓黄的突然晕倒了，吓了一大跳，急忙上前搀扶，众官员也都围上来七手八脚的帮忙，有经验的赶紧去掐人中，一通忙活之后，黄大人才缓缓睁开了眼睛。 “黄大人！你这是怎么了？”一众官员纷纷询问缘由。 姓黄的虽然吓晕了，脑子反应倒不慢，立刻想出了一个理由来，冲众官员歉意的苦笑道： “不好意思……各位！在下旧疾复发……须回去医治静养，失陪了……” “大人保重啊！”众人关心道。 “快！” 黄大人吩咐胖掌柜道，“将我的人喊来，送本官回府……” 三十六计，走为上计。 姓黄的打定主意，趁皇上未露出身份之前，赶紧溜之大吉，回去向刺史大人请几天病假，在家躲几日，等哪位爷离开琰州了，再出来做事。 还有就是皇上的身份也不能道破，否则，让刺史大人知道了，即便是皇上不怪罪，他也得打自己板子。 想通这一切，黄大人索性闭上了眼睛，装出一副病危的样子，让衙役们抬着回府去了…… 益皇的这顿饭吃得津津有味，并没有注意到这边的一场闹剧，酒足饭饱之后，便上楼歇息了。 众官员也不知道黄大人究竟有什么旧疾，草草吃了一顿，然后，也各自回房休息。 一宿无话。 次日，用过早膳，益皇一行人便信步而行，前往刺史府门前的演讲地点。 一路上，不少百姓三五成群的也都赶往刺史府，看来，演讲大会的消息早已传开了。 刺史府离客栈并不远，不到半个时辰，益皇便赶到了现场。 此时，刺史府门前的空地上已经围满了看热闹的百姓，人山人海的，场面好不壮观。 临时搭建的高台上，严立镜一家人已经到位，三十多口子人五花大绑的站在台子上，一个个披头散发，面容憔悴，人不人鬼不鬼的。 严刺史站在最前面，目光呆滞，身子佝偻，早已没有了往日的风采。 “瘦了……” 看着台上，大太监第一时间说道，“老爷！你看，严刺史瘦了，记得两年前见过他一次，那脸蛋子吃得圆鼓红润，容光焕发的……” “废话！” 益皇笑道，“把你如此折腾两三月，你也瘦，呵呵！” 二人正说话间，台上琰州刺史赵泓擎走了上来，只见他神情严肃，步子稳健，时不时的还用手揉一下蒜头鼻子。 “老四黑了……” 看见自己的四弟，挤在人群里的益皇忍不住感慨道，“他也老了，看……头发都开始白了……” “是啊！” 大太监附和道，“十年前，鲁王他是何等的意气风发，真是岁月不饶人啊……” 二人正嘀咕着，台上的刺史大人开始讲话了。 赵泓擎双手压了压，冲台下高声道：“各位父老乡亲，静一静……” 看着台上的兄弟，益皇神情有点恍惚，往事如潮，记忆之水开始在脑子里泛滥，点点滴滴，历历在目，以至于，赵泓擎讲的什么他都没有听进去…… 台上。 刺史大人讲话结束后，两个衙役架着面容憔悴，狼狈不堪的严立镜走到台前，准备发言了。 台下。 益皇的思绪也拉回现实，静静的看着台上这个曾经的封疆大吏。 严立镜颤颤巍巍的站好，麻木的看了看四周，开始了他的演讲。 经过七十余场的历练，他已经不用再看文字了，完全是脱稿讲话： “琰州的各位父老……乡亲……大家好！鄙人严立镜……曾是素州的刺史，在位六年间，贪污……搜刮不义之财……共七十五万四千余两……” “哗……” 严立镜的开场白刚讲出来，台下百姓就炸了锅，群情激愤，骂声四起。 “狗官！败类……大益的耻辱……打死这个狗东西……” 益皇也气得牙根子痒痒，恨得直跺脚，自己治下的大益国，竟然有如此的蛀虫，着实可恶。 “肃静！” 有衙役出来维持秩序，严立镜的演讲继续，一桩桩的罪行都罗列了出来…… 围观百姓更加气愤了，有人开始往台上砸东西，碎石、烂瓦、破鞋底子…… “啪！” 眼见着一只女人的破绣花鞋拍中了严立镜的左脸，打得他一个趔趄，险些摔倒。 这一幕，益皇在台下看得真真切切的，还下意识的摸了一下自己的脸，不由哑然失笑。 “太子这一招太损了……” 益皇笑道，“如此一百场下来，严立镜不死也得脱一层皮，可比杀头还难受。呵呵……” “可不是咋的！” 大太监接话道，“砍头只是疼一次，以后的事就不知道了，这……可是一百场啊……” “老爷！你看……” 魏琦说着又一指台子旁边那一帮官员道，“那一伙官员的脸都绿了，是不是有点兔死狐悲啊！” “哈哈哈！” 益皇大笑起来，“这以后，他们若要想贪污时，估计也会想到今日之场景吧！” “真是一场好戏啊！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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