一将功成万骨枯。 如果县太爷也打算死守泰源县，等待援兵，而援兵又迟迟不到的话…… 乔巧打了个寒噤，不敢深想下去。 “老弱妇孺也不准放出城吗？” 如果是，乔巧死死捏住弓箭，她想杀了那个狗官！ 她可以有事，她的闺女她的亲朋不能有事！ 云以墨叹了口气：“男人自愿留下守城的话，家里老小妇孺可以放出城。” 他叹气的是，很多男人不愿意留下，只想要和家人一起逃难。 或许是怕家人没有自己照顾，出城有危险。但更多人，应该是贪生怕死吧？ 游历这么多年，亲身见证云府的兴衰，他看破了很多人、很多事。 所以，他不愿意从军，不愿去为不值得的人作战。 乔巧眼睛一亮：“我们留下来协助守城，让家里的老人、女人、孩子，全部回去！” 云以墨也是这么想的。不过听到乔巧说“我们”，他果断摇头。 “乔娘子，是男人留下！你带她们回家！” 乔巧深深看他一眼。 “我不放心你和我的家人！我与你们共进退！” 云以墨张口，乔巧把马鞭子丢给他。 “论武功我比不上你；论射箭和力气，谁比我强？” 说完，跳下马车，朝乔老爹的牛车走去。 云以墨轻轻摇头。眼睛里，又不禁油然流露出笑意。 牛车上，听完乔巧转述的县太爷命令，乔老爹等人全部沉默了。 留下守城，等同于死。 没人想死！ 他们拼尽全力，东躲西藏，不就为了活着吗？干嘛好不容易日子有了盼头了，又要去送死？ 但是他们不留下，家里的老人女人孩子就得陪着他们死！ 不得不说，县太爷拿捏住了百姓的七寸。 乔满囤第一个开口：“四姐，我留下守城，让其他人回去！” “我也留下！” 乔满仓跟着表态。 无论如何，媳妇和孩子是必须优先保住的。 他总喜欢计较个人得失，但他心里，其实还有更重要的东西。 平兴、阿良、阿福三人相互看看，没有做声。 他们的卖身契攥在主子手里。主子要留下，他们有什么权利开口。 “我去和你们娘说说。” 乔老爹把牛鞭子交给乔满仓，跳下牛车。乔巧陪着他，挤到自己的马车跟前。 温伯和锦嫂子坐在车厢边缘，各抱一根粗木棍，虎视眈眈周围的人群。 乔老爹凑近前，将两个儿子的决定，告诉乔老太等人。 乔老太和田三翠听着，眼眶一阵泛红。 她们不是舍得自己的儿子或男人。而是，经历这么多年的苦难，她们早已学会取舍。 她们在，也是拖后腿，不如去保护自己更弱小的孩子。孩子活着，乔家才有希望！ 蔺清莹没有做声，乔家人当她是默认。 不过，就算定下来让家里的年轻男子留城，这么多人，也不知道该怎么挤到城门去，和守军交涉。 前面的车和人，压根不动啊！ 很多人围着守城军士据理力争，甚至破口大骂。指望对方想开了，一股脑把逃难的老百姓放出城。 谷参将带人巡查至此，不惯着这些人。 他本来就烦躁无比。乱世用重典，直接下令让部下抓了几个吵得最凶的人出来，不管男女，一刀劈下去，世界瞬间清净了！ 之前还又跳又嚷、又哭又骂，将北门弄得像是集市的民众，安静如鸡。连家里刚死人的亲属，也闭紧嘴巴，敢怒不敢言。 “现在，拿出路引或户籍，有序上前！家里男丁自愿留守县城的，其家人可以出城！” 谷参将满意地环视一下周围，喝道：“敢给本将玩花样，方才那几人的下场，便是你们的下场！” 事实上，在谷参将的监督下，小部分有钱人还是可以缴纳一大笔钱脱身。只是其家里孔武有力的下人，会被留下。 没有这些下人的保护，养尊处优的主子们，带着一车金银细软，出城能走多远，真不好说。 乔巧他们身前身后皆是平民，没有发现谷参将在暗中收受贿赂。不然，她肯定愿意花钱买路。 人群一点点往前龟速挪动。很快，伴随着老百姓们随处可见的生离死别场面，撕心裂肺的哭喊，被分作了两队。 挑选出来守城的青壮，集合在谷参将身后。另外的老弱妇孺，查过户籍路引后鱼贯出城。 还有部分县城百姓，考虑到家里妻小纵使逃出城，也无力自保，索性转回家中。 好歹，一家人死在一块。如果县城能够保住，更能免于颠沛流离。 最倒霉的，还是来看武举盛会的各村村民们。他们举家进县城，无处落脚，且把家里男丁也陷在县城了。 下次若还有什么盛会，估计打死不会来了。 晌午过后，终于轮着乔巧他们了。 谷参将对于乔家姐弟，印象颇深。看了看乔巧，转向乔满囤，眼神有些阴测测的。 “乔满囤，你来参加武举县预赛，县城有难，就打算逃出城？” “不！” 乔满囤跳下牛车，慨然回答：“我和我大哥会留下来帮助守城，家里老人妇孺回去。” 谷参将点头，面色大为缓和。 “你大哥与你家下人，站我身后，等候分派任务。你去衙门向县太爷报道，县太爷正在召集参考的前十名考生。” 乔满仓有些慌张。 不过转念一想阿良三名护院跟着自己，他比一般人有底气多了。咬咬牙，带头站谷参将身后去了。 乔巧好不容易安抚好两个闺女，叮嘱温伯等人照顾好她们，跳下马车。一回头，发现蔺清莹和柳娘竟然跟了过来。 她一个头两个头大。顿时明白蔺清莹一直的不吱声，是早就拿定主意，要跟乔满囤同生共死了。 可柳娘性格沉默寡言的，怎么会这么大胆子，也要留下来？ “四娘子，你们守城，我可以给你们做饭！不吃饱肚子，你们哪来的力气上阵杀敌？” 柳娘手扪自己胸口，一脸决然。 “况且在这个世上，我早已无亲无故，了无牵挂。余生只愿跟随四娘子，报答四娘子的收留之恩！” 乔巧有些动容，也有些感动，拉住柳娘：“柳娘，你知道我最在意的是什么吗？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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