轮着她，她轻轻抱起二百斤的石硕子，举过胸前，亮出有官印的底部。直等谷参将说了声：“合格！” 她才再次弯腰，把石硕子放回地上。 谷参将嘴角不受控制地抽搐。 严重怀疑她是故意的！ 这怪力女，明明应该举得起三百斤的石硕子吧？ 转而望望咧开嘴叉着腰得意的高淮，谷参将蛮想过去踹两脚！ 这么二百五的傻蛋，怎么可能是他的兵？绝对不是！ 此刻天色已经有点晚了，部分群众纷纷退场。他们还要赶几十里山路回家呢？明早又要赶几十里山路来。走晚了，可没钱在县城里过夜。 县太爷和谷参将商议了一下，决定把步射放到明日的骑射一并进行。让今日通过考试的二十来个人，重新在张主薄那里领牌子。 凭此牌子，考生和家人可以在衙门安排的客栈休息，食宿免费。 这是县太爷为表明自己注重人才，给予的一项福利。 但乔巧和乔满囤想和乔老太等人团聚一下，他们带的下人也多，不方便蹭这福利。便决定去蔺清莹在县城里买的铺子住。 云以墨带伏子骞赶马车回去，看看伏安康，明早再赶回来。温伯带着锦嫂子等人，则找附近客栈落脚。 毕竟蔺清莹的新铺子不大，没这么多床位。 蔺清莹带着乔老太、乔巧等人，参观了一圈她还没开张的店面。 “我打算先经营杂货铺。” 蔺清莹毫不隐晦地诉说自己的计划。 “单一的铺面，在乱世中不好生存。日后你们地里有什么产出，也可以放我这里寄卖，或者由我直接收购。” “等杂货铺步上正轨了，再考虑别的店铺。例如酒楼客栈什么的。” 乔巧对生意经不懂，只能听，发表不了意见。 想到家里的伏安康，倒是个经商人才。等把武举的事忙完，她考虑再买两家铺面，请伏安康教两个徒弟出来，帮忙打理。 就是这两个徒弟，需要选靠得住的。 家里下人，采绿最适合，可惜太小了。温伯、锦嫂子等人不识字。至于伏子骞，如果愿意儿子从商，伏安康早教他了，不会等到现在。 所以，这人手，她还是得从外面买或雇佣才行。 一想这个就挠头。 算了，明早还要武举考试呢，先过这一关再说。 吃了饭，把两个闺女哄上床睡了，蔺清莹悄悄过来找她。 “四姐，明儿考试，如果你考中，会继续去乡试吗？” “当然会去。” 乔巧剔亮油灯，毫不犹豫回答。 她有点不明白蔺清莹为什么会这样问。不是一开始就决定奔着武举人去吗？ 蔺清莹在桌子边坐下来，手托腮帮子，两根手指甲无意识地轻扣桌面。 “我想的是，如果满囤没过明天的县试该怎么办？” 她看得出，乔满囤相当在意这次县试。方才把三十两银子交给她时，神情飞扬，两只眼睛仿佛都在放光。 说要给她挣更多的荣誉和银子回来！ 天知道，她从来不在意这些。 她只想他过得好，过得开心，夫妻圆满。 她既希望夫君得偿所愿，也担心夫君县试失败后大受打击。 乔巧听明白她的纠结，“噗嗤”一声轻笑，在她身边坐下来。 “我五弟最不擅长的是舞刀和献印，这两道最难的关都过了，清莹你怎么还会担心他过不了县试呢？” 蔺清莹放下手，瞪大眼睛：“四姐，你确定满囤能过明天的县试？” “如果他不发挥失常的话，稳过。” 乔巧安她的心。 “明日是步射和马上射箭。步射五弟最精通；马上射箭练了那么久，他应该也没问题。清莹，你现在要做的，是让他别紧张！” “好，我明白了。” 蔺清莹想了一会。 “四姐，你指定是能过县试的，我不为你担心。如果满囤过了明日县试，我会陪他一起去乡试，那时你把乐儿和盼儿一起带上吧？” “若他没有机会去乡试，你可以把两个孩子放我家。” 乔巧点头，她也是这么考虑的。如果她要出远门，要么把孩子托付给她最信任也觉得最可靠的蔺清莹，要么一直带在身边。 经郑大壕一事，她不可能放任闺女们自己留在家中。 两人又聊了一会，蔺清莹方才起身离开。 乔巧洗漱后回到房中。 房间有限，她今晚要和两个闺女挤一床睡了。 上床的时候，撩开被褥，忽然发现后背对着她的丁乐，肩头微微颤动。没有听到均匀的呼吸声，她意识到大闺女尚未睡着。 用手摸了摸丁乐的后脑勺，上床拉好被褥，轻声问：“乐儿还没睡着吗？是不是娘和你蔺姨说话，吵着你了？” 丁乐翻过身来，摇头，眼睛看着她娘：“娘，你们说的会试，是在哪里？离家很远吗？” 她这一辈子，出过最远的门就是县城了。再远，不敢想。 不过，听到她娘走到哪，都想把她和妹妹带在身边，她心里还是挺高兴的。 “娘也不知道会试会安排在哪个城镇。不过，既然决定参加武举考试了，势必要有始有终。” 乔巧也向往着走出这方寸之地，带两个闺女去见识更多世面。 丁乐把小脑袋往她娘怀里挤了挤。可能是人到了夜里，特别脆弱。没有外人的情况下，她禁不住吐露积郁心中已久的心声。 “娘，对不起……” “嗯？” 乔巧闭着眼睛，脑袋有点糊。累了一天，她想休息，不是很跟得上大闺女跳跃的话题。 丁乐双手紧张地在被窝里攥成拳头，声音压得越发低了。母女三人若不是头挨头并肩睡在一块，乔巧很难听得清闺女在说什么。 “我不该勉强你与爹爹和好的……” 丁乐眼睛噙了泪：“即便我再盼望……我们一家子回到从前，我也不该罔顾娘的心意……” 她爹曾经抛弃了她娘，给她娘造成了难以磨灭的伤害，这是不可否认的事实。 她能原谅他爹，不代表她娘也能。 所以，她娘没有错。是她一厢情愿了。 她伤了她娘的心，还堵着那口气，不肯低头给她娘道歉…… 她真是太不应该了！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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