云以墨一笑，戴着那个鹰面具，转头消失于茫茫人海中。 乔巧看了一会他消失的方向，方才抬脚追上前面的丁乐四人。 “娘，我要吃那个！” 丁盼牵住她袖子，用力扯。 乔巧顺她手指方向望去，原来是有小贩在卖热腾腾的红糖豆儿糕。她掏钱称了五斤，一个小姑娘发一块，剩下的，拿回去给其他人也尝尝。 忽然想起尺子的问题，正好也顺便去芸娘的新铺子看看，便雇了辆车，把一行五人载到城西。 问了路人，拐弯抹角，才在一条偏僻的街道找到潘记布庄。店面从外面看不大，就十坪的样子。不过走进去，发现这里面布置得十分雅致。 门口柜台铺满颜色鲜亮的锦缎布匹，墙上错落有致挂着几件男女式成衣。怕落了灰，还用薄纱盖住。 一道门帘隔开内外。里面想来是守店人住的地方兼试衣间。 麻雀虽小，五脏俱全。 柜台里一位老年妇人，看到乔巧她们进门，脸上绽开亲切的笑容。既不过分讨好，也不令客人疏离，十分自然地开口招呼。 “欢迎贵客临门！夫人小姐儿，请问你们是看成衣呢，还是绸缎布匹？我们这里都是从各大城镇运来的最新货品，包您满意！” 乔巧猜测这位应该就是芸娘的娘，潘老太了。她没有与对方提起芸娘的打算，目光打量墙上的成衣。 “掌柜，你店里就这么几件成衣？” 潘老太面露一丝赦然：“店面小，很多新品不能摆出来。” 乔巧看看身边几个小姑娘专注渴望的眼神，笑了笑：“掌柜，你能不能把新到的女衣，男衣，全部摆出来让我瞧瞧？” 如果潘老太不乐意，她打算扭头便走。虽说愿意照顾芸娘的生意，不过作为店家，连这么一个要求也做不到，她不打算当冤大头。 毕竟这小店现在呈列出的货品，太少了。 不能你摆啥，她就得买啥吧？ “夫人小姐儿请稍后！” 潘老太没有犹豫。 她家的小店开张这么久，门可罗雀。好不容易来一位客人，辛苦点，也要想尽办法留下来。 她掀开帘子，朝屋里喊了一声。不一会儿，里面出来个半大子少年，眉目清秀，有两分芸娘的影子，手里拿了卷书册。 “娘，您叫我什么事？” 看到店面站了一群女客，他有些拘谨的不敢眼睛四下乱瞧，只看着他娘。 原来这是芸娘的弟弟。 “客人想看看咱家的新货，玉书，你来帮娘搭把手，把阁楼那些新货，都搬下来。” “好。” 潘玉书放下书，二话不说进屋踩着梯子，噔噔噔爬阁楼去了。 等娘俩将几十件成衣，琳琅满目铺在柜台上，摆不下的用椅子、凳子、桌子陈列出来，乔巧才对两个闺女点头。 “乐儿，盼儿，你们去选吧！” 丁盼欢呼一声，一头扎进幸福的海洋中去了。 潘老太很细心，将锦缎、棉质衣裳分开放，男式和女式也分开，看上去一目了然。 乔巧指了指棉质衣裳，对晓玉和采绿说：“你们也去选两身，顺便给你们的锦嫂子、柳嫂子也选两身。” 她养雇工不是养闺女，晓玉和采绿自然与自己的两个闺女，待遇不能一样。 对她们的好，要恰到好处。 没有血缘亲情，升米恩斗米仇，说不定反而养出白眼狼。 不过即使她这种简单的施恩，也让晓玉和采绿感激流涕了。新主子对她们，与以前的家人对她们，完全是天壤之别。 潘老太笑眯眯地站在一旁，心里乐开了花，双手交叠身前，准备随时上前服务。 丁乐想着家里日渐增加的开销，只选了身银白荷花纹刺绣衣裳，配她先前买的玉簪子，倒是相得益彰。 丁盼则是本着小女孩的天性来。粉红、葱绿、嫩黄……一口气选了三身。主打一个衣裳好看颜色鲜嫩她就喜欢。 丁乐暗示地瞪了妹妹好几眼，丁盼才扁扁嘴，委屈兮兮地把伸向第四套衣裳的手，缩了回来。 乔巧笑着摸了摸丁乐的头。 “乐儿，你妹妹选了三套，你也选三套。不能让外人以为娘对你们姐妹，厚此薄彼啊！” “娘……” 丁乐看了看她娘手里提着的装钱口袋，欲言又止。现在家里条件好，口袋也升级了。装钱口袋是晓玉用一块锦缎缝制出来的。 之前出门看着还胀鼓鼓，现在完全瘪下去了。不知道余钱够不够付这笔账，她还是为家里节省些吧！ 乔巧见她表情，哪会不知道这过早成熟的小丫头在想什么，好笑地拍拍闺女头顶。 “快去选，娘也要选两件！” 走到棉质那边，随手挑了两件颜色不怎么艳丽的衣裳，让潘老太先包好。 她要干活狩猎，过好的衣裳实在没必要，穿起来舒适不碍人眼就行了。 想着云以墨也需要两身过得去的门面衣裳。踱到男式的那边，又给云以墨挑了一套锦缎的，一套细棉的。温伯则两套都是细棉。 潘老太看到她的动作，心花怒放。 她这店是两个月不开张，一开张一举迎来一位大客户？不知道她这店这么偏僻，这位大客户怎么找来的，当真是财神爷保佑啊！ 最后结账，花了十六两五百文。 潘老太主动把五百文的零头抹了，乔巧掏钱结账。 潘老太高兴之余，想笼络住乔巧这位大客户，送了四把乔巧开口问及的旧尺子。又送了一些彩色发带和精致的头花给四个女孩子。 虽说比不上金银首饰，日常戴戴也挺好看。 让晓玉和采绿牵住自家姑娘的手走前面，乔巧一手提了个超大包袱，跟在后面。 眼看将出巷子，突然，听到闹哄哄的声音。巷子外面，一团黑影裹夹着冷风冲进来，与前面丁乐等人撞个满怀，惊得四个女孩子连声尖叫。 乔巧赶紧把两个包袱放在地上，抢前一步查看究竟。 只见一个比乔盛年纪稍大的男孩，又黑又脏一身褴褛衣服，摔了一跤。 晓玉为了保护丁乐，被对方撞得仰面朝天，腿被压住了，所以导致几个女孩子惊慌失措。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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