“东家，晌午日头太烈了，让大家休息会吧？” 常石匠走过来。 乔巧抬头望了望天，表示同意。 “好，常师傅，你让大家停工，在阴凉地集合。我说几句话，就让他们去休息。” 让蔺清莹拿上花名册跟上她，两人先走到搭有临时棚子的地方等候。 过了一会儿，所有雇工放下手里的活儿，朝棚子走了过来。棚内站不下，就站外面。一张张黑红的脸，带着汗水，满怀期待地看着乔巧。 “辛苦大家了！” 乔巧先来个简单的开场白，然后直接进入正题。 “下面，是由你们领队，根据你们今日的表现，提前给我推荐出来的领辅食奖赏的人选。” “念到名字的，去左边棚子排队，领饭吃饭。没有念到名字的，先回去休息。等晚些时候，日头没那么烈，再来干两个时辰的活。” “东家真是体贴人！” 雇工们爆发出一阵欢呼。 他们本来只希望有个喘息机会，没想到乔巧干脆利落给他们放小半天假？晚上那两个时辰，务必要加把劲干了！ 不然，都对不起这么好的东家。 大多数人，还是识得好歹的。 乔巧示意大家安静，退到一边，让蔺清莹念获奖人的名字。 蔺清莹在家中是长女。虽然处处被后母和庶妹针对，好歹使奴唤婢，管理自家院子，她是有能耐的。 站在那里，面对这么多双眼睛盯着，她也不畏怯。一脸平静，大声宣读手中花名册做过记号的人名。 “张同！” “何句！” “雷星火！” …… 被叫到名字的人，喜上眉梢，挺直胸膛，在同伴们羡慕嫉妒恨的目光中，趾高气扬走向左边棚子。 没有被叫到名字的人，既失望，又怀抱一线希望的，紧盯蔺清莹一张一合的嘴巴。 不过眼睁睁看着走向竹棚的老人、小孩越来越多，男人们、女人们渐渐有些沉不住气了。 为什么男人才选了六个，女人选了三个，而老人和孩子，总数二十一个，就全部选上了啊？ 难不成他们成年人，比不过老人孩子干活多？没老人孩子努力？ 这，太不公平了！ 即使那些老人孩子是他们自己带来的亲人，这憋屈的怒火，也快烧到天灵盖了。 “东家，为什么老人和孩子的待遇，比我们还要好？他们可以获得辅食奖励，难道我们干的活儿，不是他们的几倍？” 终于，一条黑膛脸汉子忍不住愤而质问。 他这一开口，立即引来众人有志一同的附和。七嘴八舌、争先恐后宣泄心中不满。 闹哄哄的声音，差点把竹棚盖子掀了。刚坐下准备和雇工们一起吃饭的乔家人，吓得丢了筷子，赶忙跑过来看啥事？ 可别把自家人给欺负了！ 乔巧连喊几声“肃静”，拍着桌子，让围住自己和蔺清莹的一群人安静下来。 她奇怪地问这些人：“谁说你们待遇比老人和孩子差了？之前不是说你们的工钱，是他们的一倍吗？至于奖赏的辅食，你们也可以去看看啊，看看有没有区别？” 大家一对视，还真过去围观了。 两厢一对比，全部服气了……还真是有区别！ 得到辅食奖赏的男女，碗里都分配有满满的肉，男人额外多增加一个鸡蛋。 毕竟体力活男人占主导作用，这点要承认。 而坐在另一边的老人孩子，每人碗里只有两片肉。 唯一相同的，是糙米干饭、地瓜稀粥都有，管饱随便吃，除了不能打包。 大家你看我我看你。没被念到名字的人，讪讪地全部溜走了。走出篱笆门，远离工地，才好意思互相说些悄悄话。 “东家真是仁义啊！借奖赏的名义，救济这么多老人和孩子。” “你看见杨老三碗里那肉没？堆得冒尖了！天啊，好香……” “我也好想吃……” “回去歇一歇，早点来！咱们只要努力肯干，一定不会输给今儿领赏的人！” 等人散得差不多了，乔巧回头，一不小心瞄到落到最后、步履蹒跚的两条人影身上。 咋那么眼熟呢？ 仔细一辨认，她忍不住乐了。 竟然是林家父子，今日群殴的主角之二！没想到他们还是她的雇工？ 这白日不来上工，跑去打群架。等鼻青脸肿，走路都困难了，又来她这里划水？ 想了想，她忍住没有说出来。 对比那个洛家，林家人似乎顺眼不少。今日便算了，工钱照发，看他们之后表现吧。实在不行，再开了。 毕竟她这里男雇工有些少。大多数青壮被陶家雇佣去了。 “四姐！” 乔满囤跨进篱笆大门，与林家父子擦身而过，双方均有些惊讶。 林家父子赶快退到一边让他先过，乔满囤顿了顿，才继续拿脚走向乔巧。 但一开始喊“四姐”的高兴劲儿，完全没有了。 “五弟，你今日训练完了？” 乔巧递上一杯凉白开。蔺清莹合上花名册，送来一条干毛巾。 乔满囤喝完了一杯水，又用干毛巾擦了擦脸上的汗。 心里揣着事，没在意蔺清莹给他送毛巾有何不对，别别扭扭地说：“四姐，今日我们只训练了小会，志和叔就带着我们去维持村里治安了。” 他犹豫着是否把洛家林家抢地皮打架的事说出来，又觉得一回来就和四姐嘀咕这些，显得他很长舌妇似的。 “那晌午后你还去巡逻吗？” 蔺清莹关心地问他。 乔满囤摇头：“后日才轮着我巡逻。这两日晌午后，我都能休息了。” 蔺清莹欢喜不已：“那你今儿明儿都过来多帮帮我！” 乔满囤瞥她一眼，忍不住吐槽：“我们一家包括我四姐，都在帮你盖房子了，你还不放过我这一个？” 一句话，怼得蔺清莹耳朵根都红了。就是脸上擦着锅灰，不容易被人发现她脸红。 “你们家以后盖房子，我也会去帮忙啊，这不叫礼尚往来吗？” 乔满囤更嫌弃了：“你一个人，换我们一家人，你……” “五弟！” 乔巧适时拍拍他的手臂。 她知道乔满囤今天受了些刺激，但那股子工作中受到的气，可不能随意带给身边人。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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