常石匠胸有成竹，用竹棍在地上的草图删删减减。 “这后院和前院都可以适当缩小圈地范围。左右两侧房屋，减少长度，只留一间主卧和一间次卧。另外，门房旁边的客房，直接做通铺。铺两边用木板隔开。也相当于隔间了，能够睡下六到十人。” “三件主卧一定要做大点！” 乔巧提醒。不能让自己、闺女及以后的赘婿受委屈。 当然，如果他们还是觉得委屈，只能搬出去住了。 这么一缩小，算算成本将近百两，两人终于沟通满意了。常石匠是觉得他有把握把这小小的四合院做好；乔巧则是觉得她不必太高调，成为被人“吃”的大户。 那句话不是说吗，麻雀虽小五脏俱全。虽然现在形势所逼她只能盖小房子，等以后天下安定，民生兴旺起来，她再住豪宅不迟。 而且这一座小小的四合院，已经好过余里正和老余叔的青砖瓦房太多。 两人商讨的时候，丁乐带着丁盼，烧了一瓦罐开水，给乔巧和常石匠端来一人一碗。 常石匠喝着水，直夸赞两个孩子懂事。乔巧一副老母亲心态，听得心里乐滋滋的。丁乐臊得脸通红，丁盼直往乔巧怀里钻。 这时候，乔老太带着乔满仓来了，见乔巧目光往他们身后溜，乔老太会意。 “你五弟先去余志和那里报道去了，你爹天不亮，就去割草喂牛了！” 乔满仓随便找块坐下来，乐呵呵的。 “四妹，我和五弟商量好了。他去参加巡逻队，明年的兵役，正好免除。家里的牛给我，以后由我，来当这个牛车夫。” “四妹，你们以后要坐车进城，尽管来找大哥！” 他和五弟没分家，免除十亩地的税，自然是有益整个乔家。就是爹特别稀罕那头牛，短时间内，他可能沾不了手。 但爹年纪大了，以后当车夫，能风里来雨里去吗？所以，牛最后还是他的。 一想到这个，乔满仓就不禁用感激的目光瞧着乔巧。 多亏有了四妹，才让乔家短时间内变得这么好。还让他和老五，都找到了谋生的门路。 乔巧也觉得这样安排是最合理的。大哥能够着眼将来，不和兄弟姐妹计较鸡毛蒜皮的现在，才是她最高兴的改变。 乔老太挨着乔巧坐下，不作痕迹地打量常石匠。常石匠有些拘束地陪笑。 乔巧从旁介绍：“娘，这位是我请来盖房子的常师傅。常师傅，这是我娘和我大哥乔满仓！” 常石匠连忙起身弯腰：“东家母，仓哥儿！” 他年龄大，倚老卖老叫一声“仓哥儿”是不错的。不过，这么快就被尊称为‘东家母’了，乔老太有些不能适应。 石匠一般都很桀骜，即使被主家雇佣，主家也得恭恭敬敬的。四丫头这么快就笼络住人心，让对方奉为“东家”了？ “娘，我已经决定请常师傅帮忙主导盖我的新房了，您看看家里是不是也……” 常石匠闻言看向乔老太，眼中流露出希冀的光。他现在一贫如洗，年龄缘故让他很难找到活干，多增加一户的雇佣，对他很重要。 乔老太犹豫了一下，看着常石匠老态龙钟的样子，没有马上给予回应。 “娘再看看，不急……” 她其实想先去纪家村打听纪石匠生死地，毕竟用熟比用生好。但没来得及说，乔巧就自己决定人选了。 常石匠自然是失落了。转念一想，只要将乔巧这东家的房子尽善尽美地盖起来，他不就把名声打出去了吗？ 附近几个村那么多流离失所的，他大有可为。一时间又精神振作起来，斗志昂扬地对乔巧说：“东家，我们现在就去招募佣工吧！去晚了，怕好的佣工都被陶家挑选走了！” 顿一顿，他不隐晦地直接说明原因：“昨晚陶先生也来找过我，但是看到我的模样……他直接转身走了。” 乔巧瞬间意会过来，倏地站起：“娘，大哥，我们快去村里找佣工吧！” 乔老太点头：“我和你大哥，就是为此事来的。” 一来帮忙筛选人，二来帮忙压阵咋呼一下。总怕乔巧一个女流，会被欺负。 本来老头子也该来的，但老头子这两日魂被牛勾走了，大早就没见人。 “东家打算怎么招募人手？” 常石匠问。 “我写张招工启事……” 话刚出口乔巧就觉得不妥。这年头有几个人识字？她贴告示招人，估计告示纸烂了也没人来应聘。 “边走边喊吧！” 乔老太皱眉。现在房屋倒塌，大多数人露宿废墟，还真不好把他们聚集起来。 “里正家应该有锣吧？” 纪石匠建议：“去借一面，边敲边走边喊。” 一圈走下来，整个村差不多都能通知到。东家给的工钱算优渥，应该能吸引不少佣工。 决定好，乔巧叮嘱两个闺女守好竹棚的东西，大家便一起出发。 乔满囤正和十几个身板壮实的青年男子在那听余里正训话，乔巧四人也不敢靠近，怕扰了乔满囤注意力。问余志和借了一面锣，悄悄离开。 一路上，只要见到有人影的废墟，乔满囤和常石匠就轮流敲响锣，喊招募佣工的话。 不一会儿，就有好些衣衫褴褛的人走向四人，问雇工的工钱。 听到乔巧说一人一斤米，五文钱，踟蹰地停住脚步。有人说：“这家雇工，比陶先生家抠唆。人家是给一斤米八文钱呢！” 老是听到这个“陶先生”，乔巧对于这个半道杀出来的程咬金，有点烦了。不过现在马上开口涨价，不是形成恶意竞争了？ 灵机一动大声说：“除了每人每天有一斤米五文钱的工钱，我们还设定了奖赏制度！做得好的，奖励当日一餐辅食，月底有奖金！” “轰”，四散的人群重新回头聚拢了。 “怎么才算做得好的？” “辅食有肉吗？” “奖金是什么？” 乱糟糟的询问，震得乔巧耳膜响。 乔巧伸手指向常石匠：“是否做得好，由我请的常师傅监督，决定。辅食里肯定有肉，而且不会少！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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