乔巧给说的有些不好意思。 “我是机缘巧合。余叔一家，也确实是实诚之人。” 本来是一桩你情我愿的交易买卖，余叔一家感恩至今，这份实诚劲，古往今来着实罕见。 所以说，余叔真的算她在这世界，遇见的第一位贵人。 “等你们大哥大嫂回来，明晚咱们烧顿坨坨肉吃！” 乔老太拍拍腿宣布。 心情好，自然要吃美食来庆祝。 这么多肉，都做腌肉没那么多盐，倒不如切些新鲜的吃，解馋。 乔家人肚里现在不差油水。但听说吃好的，一个两个还是开心得飞起。 三人正商量怎么烧坨坨肉才好吃，乔洛乔洛跑了进来。 “奶，奶，外面志业叔来了！” 乔老太一呆。 余志业，是余里正的大孙子。二十来岁，在衙门里供职，当个衙役。 余里正嫌他这大孙子没出息，不会钻营，这辈子撑死在衙门吃这碗饿不死饱不了的公家饭。 不如他老子会经商，小孙子在城里当账房先生有出息。 只是，嫌弃归嫌弃，余里正能好好做这个里正，还是归功于余志业吃公家饭，给公家当差，有点脸面的。 对于普通村民来说，余志业是官差，见了他，比见余里正还惶恐。 乔老太顾不上看肉，示意其他人别出去，自己快速挪动小脚，迎出屋子。 到了院子一瞧，余志业一身灰衣便装，没有穿公服。一手提条麻布口袋，一手撑油纸伞，在等她。 乔老太可不敢像唤余永那般，用“业哥儿”来称呼余志业，连忙把人往屋里让。 “余二爷，您怎么大驾光临寒舍了？快请屋里坐！” 余志业笑道：“乔婶儿，您就别折煞晚辈了，还叫我‘爷’！您就像小时候，喊我一声‘业哥儿’吧，我听得还亲切！” “余二爷现在是吃公家饭的，民妇哪敢！” 乔老太可太知道衙门这班人了，完全没把余志业这客气话当真。 而且以前家里老头子也带两个儿子去县衙交过公粮的，那时碰着余志业，称呼他“爷”，也没见他客气过。 深想一下，还是觉得自家四丫头与云府搭上了线，县太爷都忌惮，小小衙役，敢不给个好脸？ 余志业没和她多纠缠称呼问题，不进屋，就站在屋檐下把手里的麻布口袋递给她。 “乔婶儿，这是我爷爷听说你家上午在村中借粮，担心你家遇上困难了，特意差我给你们送一点粮食过来……” “东西不多，好歹是我们一家的心意。对付着把这段艰难日子撑过去吧！” 乔老太惊呆了，连连摆手：“那怎么行？我们怎么能要你家粮食？现在大家都不容易，粮食那么精贵的东西……” 余志业不听她拒绝，见她不接，直接把口袋给她放地上。 “乔婶儿还有件事，转告下乔叔，明儿让他去村子祠堂一趟。我爷爷说要召集村民，商议一件大事。” 说完便告辞往外走。乔老太拦也拦不住他，只好冒雨跟在后面送他。 “余二爷，谢谢你，也替我谢谢你爷爷一声啊！明儿我家老头子，一准儿到……” 余志业回头一笑：“乔婶儿，你快回去吧，别送了。身上都淋湿了！” 乔满囤拿着斗笠跑出来，往乔老太头上一扣，望着余志业早已走远的身影，拉他娘袖子：“娘，快回屋吧，当心淋雨了生病！” 乔老太神思不属地随小儿子回屋，只见乔盛和乔洛，正围着余志业送的口袋，好奇扒拉。 “别动！” 乔老太撵开两个皮孩子，把口袋抓在手里，打开看了看。里面是约莫七八斤重的糙米，还有几个麸面大饼。 远不如老余叔家赠与丰厚。但是，不比多寡，这份心意难得，意义同等重大。 乔老太叹了口气，为难这份人情债将来该如何偿还？把米口袋递给乔满囤，让他先放进厨房。 乔巧推着轮椅出来，好奇地问：“娘，方才余二爷说明日余里正召集村民祠堂开会，会有什么大事商议？” “谁知道呢？” 乔老太眉头紧锁，她现在挺烦心的。 “等你爹明儿去了回来，不就知道了。咱们先做饭吧！今儿你大哥大嫂不回来，可以少弄两人份的。” “我去抱柴。” 乔满囤冒雨奔后院去了。雨太大，柴火堆屋檐下怕弄湿，全部转移到后院猪圈去了。 乔巧跟着乔老太，正打算进厨房，身后噼噼啪啪一阵脚踩水响，回头一望，有人推开自家院子的竹篱笆门，小跑进来。 “乔婶儿！” 人没至，声音先到。 今天这访客还真多！乔巧扯扯乔老太衣角，乔老太转回头一看，又是之前借粮的那个余大宝！ 乔老太挑眉：“余大宝，借给你的粮，这么快你家便吃完了？” 再开口借，她可就要给他当场没脸了！ 当她乔家好欺负是不是？ “不……不是！” 余大宝跑到屋檐下，瞅到没雨了，才涨红着脸，把一直紧紧护在蓑衣下的一条口袋拿出来，送到乔老太面前。 “乔、乔婶儿，先前我真不知道你家也这般困难，还来找你家借粮……这、这真是！” 他眼睛里闪烁着感激的泪花：“好在之前借你家的粮，昨晚我家只少少动了一丁点，先拿过来还你们吧！” “乔婶儿，您真是个大好人，自家粮不够，还愿意周济别人……” 余大宝咬咬下唇：“大恩不言谢！日后有机会，我余大宝一定报答乔家……” 乔老太和乔巧面面相觑。 余大宝将粮食口袋往地上一放，转身就要冲进雨里，乔老太连忙一把抓住他。 “等等大宝！” 在余大宝疑惑不解的眼神中，拎起粮食口袋，重新放回他怀里。 “我家现在有粮了，真的！你来之前，还有两家好友，给我家送了一点粮食。大宝，你一家子老小，就指着这点救命粮呢，还送回来干啥？” “乔婶儿既然说借你，指定借你！你把粮拿回去，好好熬过这段困难的日子吧！” “乔婶儿……” 余大宝抱紧粮食袋子，想往外推，可想着家里一张张嗷嗷待哺的嘴，怎么也推不出去。 偌大汉子，杵在那里，难过的眼圈阵阵泛红。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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