“一早就说好，亲家来帮我们盖房子，工钱按雇工来，一视同仁。” 乔老太笑着，数出三十六文钱，大大方方交到田老爹手里。 “二花三冬她们一直在厨房里干活，大溪他们也没闲着……所以有一算一，一人给一文，不能亏了孩子们！” 田老爹脸上的渔网纹仿佛被熨斗烫平整了，微陷在眼窝里的棕褐色眼睛，笑得眯了起来。 “亲家真是太客气了！” 身后几个儿子儿媳，眼瞅着他将一把铜板揣进自己怀里，表情是既开心，又遗憾。 钱到了他们爹手中，自然属于公中的，由老两口保管，而非他们各自的私房了。 等人散得差不多，田老爹领家人去草棚子那边睡下，乔老爹沿着自家屋巡视一趟回来了。 一边唤乔满仓把散放一地的簸箕农具捡进屋，一边问坐在院子里收拾桌子的乔巧。 “四丫头，瞧到你五弟没有？刚吃饭还在呢，这会想和他说个事，人没见了。” 乔巧摇摇头，打量一圈周围：“爹，没瞧见……我帮你去找找他吧。” 乔老爹连忙阻止她：“不用不用，你腿脚不方便，还是我自己去找吧。” 乔巧目送乔老爹往后院去的背影，没太在意，继续低头整理桌子。 笔墨纸张，这些都是价值不菲的东西，要打包进专用盒子，拎进老两口房间保管。 把桌子费力地拖到房檐下后，她抱着盒子回屋。殊不知身后不到二三十米远的地方，竹篱笆外的草丛里，正蹲伏着两团人影。 乔满囤自然是听到他爹的呼唤了，有些情急。看到等候已久的刘四妮，二话不说，一把就将揣在身上的布包掏了出来。 “满囤哥……” 刘四妮怯怯地招呼他。 这两天被两个不同的女孩称呼为“满囤哥”，乔满囤只觉得自己在面对刘四妮时，更从容自在些。 毕竟刘四妮比他小两岁，叫一声“哥”，十分正常。 布包塞过去后，乔满囤满心焦灼，直接催促对方：“你快走，被我爹娘他们发现，就完了！” 丢下这句话，转头猫腰便往自家院子走。刘四妮在他身后小声说了句“谢谢”，他当没听见。 直等乔满囤走没见人影了，刘四妮才把手中布包掀起一角，小心查看里面包着的东西。 除了两块被掰开的麸面饼，中间还夹了片油汪汪的大肥肉。 刘四妮双手举高，鼻端贴近肥肉。那里面散发出来的油脂气息，香得她陶醉地闭上眼睛。 过了好一会儿，她才用手指捻起那片肉，放进嘴里。 伴随着荤腥味儿一点点在舌尖、口腔里散播开，浑浊带着泥浆的两行泪水，从她脸颊上冲刷而下。 回到家，乔满囤在后院找到乔老爹。乔老爹蹲在大土坑里，正弯腰细看今天打的槽。 打槽就是通常所说的打地基。 槽底按三比七的比例，铺垫灰和土，然后在垫层上砌水平线的基础墙。基础墙已经安装好柱顶石，明天就可以上梁上柱了。 穷人家的茅草房修建简单。原木、石头、泥巴及茅草等物都是就地取材。糯米浆什么的，女人们煮饭顺带熬出来。 耗费得最多的，反而是人力。 之前说的，乔老爹带两个儿子，确实能自家慢慢把新房子鼓捣出来。只是，既然有钱雇人，何必那么辛苦呢？ 有这二十来个雇工，他们需要几月、甚至长达半年方能完成的工作，缩短为十天半月，何乐不为？ 乔老爹拍掉手上和身上的泥土，踩着坑底，让乔满囤把他拉上坑沿，才不紧不慢地负着手，走了两步。 乔满囤一看这架势，他爹果然不是随随便便唤他两声玩的啊，这像是有重要事同他讲？ 老老实实跟在后头散步。果不其然，溜达半圈后乔老爹回头看向他。 “方才你去哪里了，怎么前院后院找不着你人？” “我去田叔他家的草棚子那边了。” 乔满囤含糊其辞：“爹，您找我有事哇？” 乔老爹没有深究儿子的回答，只是皱着眉头，若有所思另外一件事。 “老五，你田叔今儿私下跟我说了些话，爹想先问问你的意见。” “啊？” 乔满囤意外。 家里那么多人，他爹首先想到的，竟然是征求他的意见？ 正待受宠若惊一下，只听乔老爹干咳一声，接着往下说：“你田叔给你介绍了门亲事，是与他同为猎户、一位伙伴的闺女。” “据说那家人薄有资产，家中一子一女。儿子早逝，独留女儿。老两口现下不求男方入赘，只求这个闺女嫁得近，找一户和睦人家……” “老五，你觉得咋样？” 乔满囤听得怔怔的。 他爹竟然亲自开口给他做媒了，他能说什么？ 以他爹个性，对方的条件如果没能打动他爹，他爹是不会主动挂在嘴边的。 乔满囤终究有些羞涩谈论自己的婚姻大事，低着头呐呐。 “又没见过，我咋知道咋样……爹，你和娘商量，替我做主不就好了？” 对于媳妇，他现在只是朦胧地知道这个字眼。实际上，他抱着娶谁不是娶的想法？ 只要能在明年被征兵前留下子嗣，圆了他爹娘的执念，不就可以一身轻松地离家了？ 至于风花雪月的爱情，抱歉，他从没有过期待。 四姐回娘家之前，他每天想的是：多干活，吃饱饭。 现在，他每天想的是：多赚钱，以后养爹娘，养未来媳妇孩子，养四姐。 “你田叔说，那家姑娘和你四姐一样，读过几年书，认识几个字！” 一瞬间，乔满囤明白他爹为何心动了。 当然，他也心动了…… 像四姐！ 乔老爹没有注意到小儿子骤然亮起来的眼神，烦恼地挠挠花白的两鬓。 “爹觉得，这家条件确实不错，可是你娘对田家……” 乔老太那么厌恶田三翠的娘家，如果听说是田老爹介绍的，可能二话不说就会拒绝。 所以乔老爹想先问问小儿子的意见。小儿子若愿意了，乔老太疼小儿子，最后多半也会答应。 乔满囤大概弄懂他爹的意图，面皮不自觉热起来，开始忸怩。 “爹，那姑娘真识字呀？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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