“云老太爷既然特地差人给你送药来，你就好好地把它用上吧。” 乔老太长吁一口气：“娘也不知道你是怎么做到的，竟然能够结交到这样一位大贵人！” “不过，这药若真能令你站起来，重新走路，娘一定亲自陪你上云府，给云老太爷磕头谢恩！” 乔巧压抑不住内心的激动，手抚木匣子，重重点了个头。 这份礼物，简直送到了她心坎上。她完全没有丝毫理由，把它往外推。 总而言之，云老太爷这个大人情，她绝对是欠下了。 晚饭吃得非常简单。 荨麻草糊糊配玉米面团。男人和孩子桌子上，分别多一碗蒸蛋，一人舀一小勺，便见底了。 田家人吃得压抑，不见晌午饭时说说笑笑的欢畅。 乔巧独自在隔间里进餐，摸着怀里一直没放下的木匣子，嘴角的笑意就没有淡化过。 煎熬这么多天，她相信自己今夜一定能安枕入眠了。 第二天是乔家翻修房屋，破土动工的好日子。 玉兔刚回窝，金乌尚未来得及冒头，实诚的村民就把乔家小院挤了个水泄不通。 多是围观看热闹的，但冲着不低的工钱，也有大把人报名。 乔巧坐在木桌子边，桌上摆着纸，手里拿着笔。听乔老太报一个名字，她就往纸上写一个人名。 这些是被乔老太挑中的临时雇工。男的身强力壮，女的同样膀圆腰粗。 名字被记录的喜笑颜开，没被乔老太瞧上的在旁大吵大闹，情绪激动。 这当儿就体现出田家男人在的好处了。 田家父子那可是开过弓拿过刀的猎户，个个孔武有力，拎着人后领子一把就扔出了竹篱笆。 多扔几次，连准备借此来闹事鳏夫郑大壕，也不敢向前，偷偷摸摸挤进人丛，脚底抹油了。 乔巧留心观察，发现乔老太选的，基本都是些老实憨厚，且穿着比一般村民更显破旧的人。 看起来她娘对如何于挑雇工，心里有数。 乔巧特地做了张表格。每个人名后记载上工情况，来去时间，发工钱时一目了然。 最后包括田家人，需要发放二十四个男人、八个女人的工钱。 瞟一眼在人丛中穿梭、嘻哈追逐笑闹的田家小萝卜头，乔巧压低声音问乔老太。 “娘，田二花、田三冬一直在帮忙大人做饭，算不算工钱？还有田大溪他们……” 她意见是田家两个小姑娘可以同工同酬，但五个小男孩……恕她实在没好感。 来了除了惹事生非、干饭，就没见过他们有一刻安静，更别说打下手做活儿了。 乔老太明显也为难，瞅着田家人琢磨好一会，戳戳牙花子。 “给吧，都给。田家的孩子，无论男女，每天都算一文钱。” 这亲家摆明就是带娃来蹭好处的。乔家若不给，两家关系以后又要生疏了。 就田老爹今儿带三个儿子，帮忙维持现场秩序来看，田家男丁多还是有好处的。 她乔家作为外乡人，在余家村多年被刘家人压一头欺负，不就因为她儿子生得少？ 有田家这门亲，好过没有！ 乔巧点点头，提笔把田家七个孩子的名字，加在表格中。 乔老太拿起纸张，看那上面画的横七八竖的线条，心里头纳闷：四丫头在丁家这六年，到底学了什么？ 她以前也曾见过富贵人家读书习字，但从没有如此画格子的。 看不懂她也懒得看了，把纸放回去。结工钱时，乔巧能直接告诉她结果就行。 让乔巧继续坐着记录，她叫上乔满囤，帮她从里屋搬出今天一顿饭要消耗的食材。 米面家里一直储存有，省吃俭用的，还剩五、六百斤。足够近五十人十天左右的口粮了。 肉是前日她和老头子，带两个儿子去隔壁村买来的，还有几副内脏。 没到三伏天，粗盐腌了暂时晾在屋里横梁，暂时间内坏不了。 如此挑挑拣拣，最后乔老太让儿子搬进厨房的，是五斤肉，一副肝脏，三十斤面，二十斤糙米。 这么些东西，足够做出农家人丰盛的一餐了。而且今儿有雇工在，乔老太相信她们做饭，会比昨日田家女人更尽心。 毕竟田大嫂那种不拿自己当外人，喧宾夺主的奇葩，世上少有。 乡下人实在，人散去后，留下的雇工便开始今天一天的工作。 五个女人直接撸袖子进厨房，准备几十口人的饭菜。 男人们回家拿来自己的工具，扁担、锄头、竹筐、撮箕……等等，在纪石匠的带领下，听乔老爹细说要求，准备破土动工。 乔巧推着轮椅转两圈，本打算瞧瞧有没有偷奸耍滑的，小本本给他记上一笔。当众扣工钱，立立威，谁知她想多了。 这么一大群雇工，她就没发现一个偷懒的。 人家眼里有活，压根不用你指挥。默契的你做这样，我便忙那样去了。 想来村里没少碰到这类红白喜事盖房子，长年累月，大家习惯了，生手变熟手了。 加上头发胡子斑白，精神矍铄的纪石匠带头打木桩，喊口号，大家一个个干劲十足。 乔巧把轮椅停在边上，避免妨碍人进进出出的，内心无比郁卒地叹了口气。 行吧……其实她才是最偷懒的那个。 她什么也做不了。连田家的几个小萝卜头，还能在土坑边帮大人递个撮箕，铲上一捧土呢！ 至于女人这边，她更插不上手。 有些人多活少的感觉，乔老太都只是站在一旁，指点下调料放哪里，碗筷放哪里。 乔巧最后索性回隔间，研究自己新得的黑玉断续膏去了。 因为早上开工前耽误不少时间，给雇工们包的一餐就挪后到了黄昏。 没有摆桌子，更没有分男女。几个雇工女人抬出几大桶热腾腾的饭菜，摆在院子里。 所有人拿出自带的碗筷，排队等候打饭。乔家人、田家人均不例外，插在队伍前列。 乔巧反应慢了一步，推着轮椅出来，手上也没有拿碗，刚想把轮椅倒回厨房去。 帮忙分饭的田小翠向她小跑过来，笑盈盈把手里一个盛满饭菜的碗双手捧给她。 “乔巧姐，你的这份我早帮你预备好了。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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