牛海山也是感觉到了八皇子对他们的重视，本来还有些忐忑的情绪顿时就安定下来。 “那东明城的士兵，战力如何？你二人可知道？” “知道！东明城有一支城卫军，原本是三千人，不过被北军抽掉了两千五百人，还剩五百，实力很强，一直控制在史青书的手上。” “领军的是史青书的亲侄子史东风，很有些武力，但人品很差。” “哦？这样啊！那就有意思了！五百人，除了这五百人，还有其他兵力么？” “嗯，还有一些守城的卫兵，人数大约二百人，都是老弱，几乎没什么战力。” “好！那就按计划行事吧！” “是！” 姜浩然立刻开始安排眼线去清河县，同时传令薛大磊去往东明城的半路之上埋伏，姜浩然自己也会赶过去。 牛海川则留在了客栈，牛海山返回水军营，整训士兵，然后将其中三百人调给弟弟牛海川。 事情安排好，赢天也感觉了困倦，转身回到房间睡下。 第二天中午，清河县外一处隐秘的庄园中，马蹄声轰鸣，一队队满身煞气的骑士从远处奔袭而来。 庄园门口，周家家主周长治，周家的几个长辈，此时都等在这里。 马队接近庄园门口时，速度减缓，为首的一个穿着武士服，腰挎长刀的阴鸷男子来到众人面前，飞身下马。 “炳乾拜见父亲，拜见诸位叔伯！” “这一趟可还顺利？” 周炳乾神色平静无波地道：“还算顺利，抢了两个商队，还灭了一个庄子，带回来银子八千两，各种财货大约一万五千两。” 说完，他目光一扫，没有发现自己的弟弟，便问道：“二弟呢？平常我每次回来，他可都是很积极的，这次怎没见？” 周长治深吸了口气，神色严肃地道：“家里出事了！” 周炳乾神色一凝，没有继续问，而是转头向着身后一众骑士下令道：“进庄子，将东西卸下，人都抓紧地牢看管起来，今日酒肉管够。” 几个姿色不错的女子被捆的严严实实的，堵着嘴，被这些人扛进了庄子内。 她们看向周炳乾的眼中蕴含着滔天的怒火和刻骨的仇恨。 “是！” 身后一众骑士轰然回应，脸上充满了兴奋之色。 这个庄子很大，又建在树林之中，离得稍远都不会发现这里有一个占地很大的庄子。 就算是一千五百人马，也能够轻松容纳。 等人都进了庄子，周长治才带着众人一起返回庄子内一间看起来普通的正屋。 不等落座，周炳乾就开始追问道：“到底发生了什么事？” 周长治坐下后，神色阴沉地道：“你二弟在街上强抢民女，正好被路过此地去余州赈灾的八皇子遇上。八皇子出手阻止了，你二弟不服气，出言挑衅，我好说歹说，伏低做小，总算没有追究。但是临走前放话，若是他救下的人再次遭遇不测，就会那我们周家出气。” “八皇子？” 周炳乾没有暴怒，而是皱着眉头凝神思考起八皇子的信息来。 “这位八皇子好像以前一直不太受到夏皇的青睐，后来还被派去守嘉峪关，最后还丢了，以至于弄的现在北蛮南下。” “想来夏皇对这个八皇子应该是非常不喜才对。不过前些日子听说这八皇子有所转变，擅长经商，倒是有些名气传出。” “总而言之，这就是一个不怎么受夏皇重视的皇子。” 周长治冷哼一声道：“再怎么不受重视，那也是皇子。咱们周家区区一个县城的小家族，凭什么去挑衅一个皇子？” 周炳乾没有多说，问道：“后来呢？” “后来，八皇子刚出城，你二弟就把那一家三口给抓回去了。却不料，那八皇子没走出多远，就让人带着军队返回城内。” “得知人被抓走，直接就兵围周府，家丁护院死了大半，我和你几位叔伯更是被拿到架在脖子上，扬言，若是哪一家三口在你二弟的手中受到伤害，那就十倍加诸在我们身上，毫无商量和拖延的余地。” 周炳乾神色微凝道：“看来这位八皇子是个狠人啊！” 旁边的几个叔伯听了，脸上露出古怪的神色。 “看爹你们没事的样子，应该是二弟还没来得及折磨那一家三口，之后又是怎么让他们退走的？” 周长治道：“后面的事情就是家丑了，你只要知道，你二弟这之后就再也不肯出屋子，整个人都废了似的。” “爹，事情都发生了，我必须知道发生了什么。那个八皇子又怎么样，我们有一千五百骑士，真要杀他，就算是夏皇也来不及救。到时候我好让他尝尝我周家的手段。” 周长治叹息道：“你二弟把人家丈夫和孩子绑在木桩上，想要当着他们的面侮辱那个女子。” “就在这个时候，我派过去的人找到了地方，将人救了出去。只是那八皇子的手下不依不饶，将你二弟抓来，喂下了药，然后绑了一只公猪和猪仔，又抓了一只母猪，也喂了药……” 说到这里，周长治实在是说不下去了，耻辱啊！ 周炳乾的脸上终于露出变态的冷笑，眼中浮现出一抹血光，淡淡地道：“我知道了！那爹你的意思么？” “本来我是指望你二叔能够在朝堂上起到作用，让夏皇惩罚八皇子，但夏皇只同意下旨申斥，就不了了之，说到底，还是咱家的底蕴和实力不足啊！” “这样看来，除了我们自己出手，谁也指望不上了。” “我知道怎么做了，昨天到现在，以那个八皇子的速度，现在应该还在半路上，正好可以截杀，然后毁尸灭迹，谁也找不出任何踪迹。” 周长治叹息道：“刺杀皇子，这是抄家灭族的大罪啊！咱们家好不容易在清河县打下的根基，若是因此就这么放弃了，实在是不甘心！” “爹，你就算忍辱负重，人家八皇子可未必愿意放过我们这些杂草啊！所以，我们也只能斩草除根了。” 周长治一摆手道：“我就是不甘心！你去吧，做的干净一点，速度也要快，路上遇到的所有人都要杀掉，不能让任何人其他人知道此事。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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