离公府。 竭湖大长公主，斜倚在梨木软椅上，翻看着铺子账本，年关了，府里百来个铺子一整年的利润有多少，她都要亲自过问。 慕玉河自上次献计，供出了老鱼头，在国子监臭了慕无涯的名声，大长公主念她有功，就留下做了个丫鬟。 曾经首富的女儿，如今陪着小心，拖过一条小老虎凳，在大长公主的脚跟前坐下了，十分谄媚地捧起了她的左腿放在了自己的膝盖上，替她搓着脚心，按摩脚底穴位。 这可不把谢青湖给伺候得舒舒服服。 “捏得不错。” 竭湖大长公主愉悦地眯起了眼睛，手里的账册翻过一页，“今年天璇街的蜜饯铺子，比之往年，怎么少了三四成的利润？” 负责开店的管事，跪在地上，磕着头回道：“殿下，这怪不得小人，逢着灾年大家口袋里都没有闲钱，朝廷都在提倡节俭，百姓更是穷得叮当响，买不起蜜饯。” 竭湖大长公主微微蹙眉：“没有闲钱？去慕听雪的铺子排队的百姓，怎么就能从街头排到街尾！” “织锦楼是奉旨赈灾，赔本赚名声，还请殿下明察。” 管事把地砖都给磕破了：“小的所管的店铺，主要就是卖些年货蜜饯、果干、甜糕点，不仅普通百姓没钱买，就连那些官宦之家，也不来买上等名贵的糕点了。最近云都上层贵族圈里，都在疯传一种叫做‘巧克力''的糖，说是美味于咱们店糕点百倍，哎。” “巧克力？” 竭湖大长公主皱眉，“什么怪名字。” 慕玉河一边捏脚，一边道：“这个奴婢知道，是摄政王小世子最爱吃的。后来，在国子监里头流行，不少国子监的小少爷尝过味儿，就吵着嚷着让家里大人买。” 她还知道，巧克力只有慕听雪有。 慕家以前没分家的时候，父亲慕宗启那儿有一整盒，还赏给过她两块，的确是人间难得一品的美味甜食。 竭湖大长公主若有所思：“渊儿的二十及冠礼，就在三日后，到时候会宴请皇亲国戚、文武百官、六部九卿，排场布置得很大，整个云都得贵族圈层都会到场，如果能弄到这个巧克力糖，作为招待客人的甜品——” 离家可是云都第一世家，最是看重脸面排场。 冠礼宴会上，所有的东西，都必须是云煌国最好的，这不仅仅是她大长公主的面子，更是为渊儿拉拢人脉。 蜜饯铺子老板快哭了：“殿下，小的也不知道那个巧克力糖，要从哪里弄到。如果知道进货渠道，小的早就大量囤货了，店里的营收也不至于下降至此。” 竭湖大长公主沉默了。 她心比天高，既知道了“巧克力”这么个好物，断然是不肯在儿子的及冠礼上，用次一等的甜点。 慕玉河感到自己的机会又来了，盈盈一跪：“常言道''事在人为’，慕家没被抄之前，奴婢的父曾经也吃过巧克力，好像有满满一整盒呢，装了六七十个糖。奴婢这就去找父亲打听，从何处买到巧克力，如果有了消息，定第一时间来禀报于殿下。” 竭湖大长公主大喜：“好！你速去！贵一点也没关系，离公府承担得起。这事儿如果办成了，本公主重重有赏！” 慕玉河满心的小九九，笑出来却是一副傻样：“奴婢是个笨人，能为殿下分忧，是奴婢几辈子修来的福气。” 这就是她给自己立的人设。 笨蛋丫鬟，忠心服侍主子。 大长公主本就是个多心之人，又颇有手段，这样的主子是断断容不下那种心眼子多的下属的，笨的才好，笨的贴心好拿捏。 “殿下，摄政王差人送来了一笼新鲜肉包子，说是专门给您品尝的。” 门外，传来了下人战战兢兢的声音。 摄政王那可是大长公主的死对头啊，他送东西来，一准没安好心，大长公主动怒，他们这些传话的小厮也会跟着倒霉。 “肉包子？晏泱这逆贼发的什么疯！” 竭湖大长公主一声冷哼，撂出这句话。 精致的宫廷食盒，呈了上来。 食盒盖子上，雕着精致的牡丹祥瑞，唯有一国的公主、皇后，才配用牡丹纹样。 盖子掀开，一阵扑鼻的肉香飘了出来，包子捏得很是精巧，手艺上乘，表面还点了白芝麻。 “报——大长公主殿下，宫里司礼监的李公公送来了口信儿，说是您昨个儿送进去的那个老鱼头，因为说错了话，得罪了掌印大太监黄公公，挨了二十板子，被发落到了昭狱，受了瓮刑！” 门外，又传来一道尖锐的报信声，是司礼监来的小太监，李公公几十个干儿子其中之一。 “啊？” 竭湖大长公主手一抖。 那一笼肉包子滚落到地上。 她一阵犯恶心，扭过头，吐到了旁边桌子上的药碗里。 慕玉河吓得跌坐在地上，动都动不了，她死死地盯着那些肉包子，嘴里喃喃着：“瓮刑……瓮刑……” 恶鬼！ 摄政王就是个恶鬼！竟然烹煮了老鱼头，包成包子，送过来给大长公主吃！太嚣张跋扈了！ *。*。* 慕玉河被吓得病了一场。 这是她第一次直面死亡！ 还是这么恐怖的死法儿，老鱼头是她举荐过来的，阴谋已经被摄政王给揭破了，顺着这条线，早晚会查到自个儿头上。自己会不会也被施以翁刑，蒸熟了做成包子？ 她昏昏沉沉了一夜，第二天一早，只得苍白着脸，强打着精神，出门去找慕听雪：“一只脚已经陷进去了，此刻想抽身已经不现实，索性一条道走到黑吧。” 她必须赌一把。 赌离氏和晏氏的这场持久的博弈，最后是保皇派的离氏胜出，外戚晏氏作为逆贼被讨伐落败。 织锦楼。 天还没亮，就已经排出去好长的队。 慕玉河也混在了队伍里，假装成是来买保暖衣的。 排了大概一炷香的时间，终于轮到她了，在柜台处，她看到了忙碌记账的慕听雪。 “保暖衣均码，五十文一套。” “听雪姐，是我。”慕玉河出声了，脸上挂着讨好的笑容，“有段日子没见了，不知道爹爹的身体怎么样了？这不快过年了，做女儿的也想尽一点孝心，这两只酱香板鸭，是给爹爹的，他喜欢这个口味。” 慕听雪抬起头来，面无表情地看着桌子上的两只肥腻腻的酱香板鸭。 “父亲的高血压病，吃不了这东西，有忌口，你拿回去吧。” “吃几口没关系的，这是爹爹最爱的周祥家的酱鸭。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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