二皇子及其家眷，被判流放，才至京郊，便要逃逸，恰遇大雨，不慎坠入河中，命丧黄泉。 这死法有些蹊跷，有心之人不免起疑，但无人深究真相。 二皇子最大的靠山，母族柳家，已经被整治了一番，嫡系大半获罪，被查出在越州曾养匪为患，用以清除异己，犯下命案无数。 原来那些追随二皇子的门客，只会锦上添花，无人雪中送炭，也是因为二皇子为了给自己造势，不设限地揽才而不论其德。 至于出身容家的二皇子妃，早在流放前夕就有消息传出，容尚书已将其从族谱除名，自然不会追究她的死亡真相。 这场大雨，伴随着阵阵惊雷，仿佛要把整个京都都涮洗一遍，足足下了五日才停。 雨停之日，恰巧是顺天帝和北域人谈和之日，除了双方各出面臣使，姜询还特地让容晚玉也入宫一趟。 毕竟，她是北域塔塔洛部族少主的恩人，北域和澧朝之战从头至尾都有参与，也一力想要促成两国和平。 “姑娘，侯爷的车到了。”丹桂提着裙摆，进屋通传道。 容晚玉点点头，最后对着镜子看了一眼自己的装束无误后，起身朝院门走去。 迟不归一身绯色官服，衬得他面如冠玉，肩廓身直，比寻常文人更多了一分利落干练的气度。 当他神思散漫时，目光遥而不定，像出尘脱俗的世外之人，当听见熟悉的脚步声，回首凝视来人，墙上花树丛丛的春光都逊色于他眸中笑意。 饶是两人已是交付真心的关系，容晚玉乍见如此打扮的迟不归，还是被晃了晃神。 这还是她第一次看见迟不归穿这身官服，严格来说，是今生的第一次。 前世容晚玉见到的迟不归，已是绯服加身，但比起眼前的明朗俊逸，前世的他心力憔悴，病容难掩，也几乎不见笑意。 真好......容晚玉心中只有一声庆幸，庆幸今生自己和他相识相知，见到了一个不一样的迟不归。 “怎么一直盯着我，可是哪里不对？” 迟不归伸手牵住容晚玉的手，然后扶着她上了马车，落座行驶后，才笑着开口问她。 也许是两人如今重新订下了婚约，羞涩之意渐退，容晚玉故意夸张地又打量了一番迟不归，然后发出一声宛若登徒子的啧啧声。 “头一回见侯爷如此装束，当真是惊艳。” 从永义侯府到容府并不顺路，迟不归绕路来接容晚玉入宫，本就存了向心爱之人开开屏的心思，但见容晚玉配合到夸张的模样，忍不住摇头失笑。 笑过后，还要一本正经地恭维回去，“阿晚今日的打扮也十分少见，长眉入鬓，英气逼人。” 话虽是调侃，但说得却是真心。 今日商谈北域之事的，唯有容晚玉一个女子出席，她特意让于嬷嬷将自己妆饰得英气素雅，衣裳的颜色款式也简洁庄重，没想到迟不归一眼看出了不同。 容晚玉下意识伸手摸了摸自己的眉毛，然后正色道，“虽说陛下和塔姆亚也算是并肩作战过，可今日商谈到底涉及两族之争，北域如今又太过凋敝......” 北域和澧朝的和谈，和上回硕国的情况大不相同。 硕国虽战败在前，也处于弱势，但两国国力相较，可分上下却不至于实力太过悬殊，这才有你来我往的议和可能。 而北域，在金戈亚族不计后果的率领之下，各个部族都受到了极大的打击，上至贵族下至平民，都没有逃过金戈亚族的魔爪。 甚至好几个人口本就不足的部族，已经全员覆灭，死在了那场大战之中。 如今剩下的北域人，以塔塔洛部族为首。塔塔洛部族原本的首领，也就是塔姆亚的父亲，因为被关押折磨，已经将首领之位传给了儿子塔姆亚。 本就地广人稀的北域，如今所有部族加在一起，都不到澧朝人口的四分之一。 “你是怕，陛下会趁此机会，将北域彻底吞并？”迟不归轻声开口，一语点明容晚玉的隐忧。 容晚玉叹了口气，点了点头，“当初塔姆亚愿意留在澧朝，包括后来加入镇北军，前提条件都是保护自己的族人。但对于澧朝而言，如今的北域确实是一个诱惑。” 很快，马车便到了宫门，迟不归先下了车，然后回身扶着容晚玉下车。 入宫便不好私下聊这件事，迟不归只安抚似的拍了拍容晚玉的肩膀，低声道。 “放心，百足之虫，死而不僵，何况以如今澧朝的情形，也没有吞并北域的条件。” 国土的扩张，是每位君王的心之所向，但这一定意味着，会掀起新的流血和纷争。 澧朝确实打败了在北域生乱的金戈亚族，也没有对剩下的北域人赶尽杀绝。 但北域人即便念这份恩情，也绝不代表他们会容许澧朝将他们的家园化为己有。 迟不归和容晚玉还没到殿时，姜询正在御书房，看着一幅囊括了澧朝以及周边邻国之地的舆图。 他的手指落在澧朝和北域相交的界限，不轻不重地敲击着，不知在想些什么。 直到德贵躬身上前提醒，“陛下，北域诸臣以及首辅等已在议事处恭候了。” “嗯。” 姜询微微颔首，最后挑起了一枚黑色的棋子，放在了舆图上北域所在的部分。 待姜询行至议事的殿宇时，原本谈论四起的众人立时敛声，纷纷起身，朝着殿门行礼。 “臣参见陛下——” 姜询环顾了一圈，眼神在迟不归和容晚玉两人身上微微停顿，而后笑着抬了抬手。 “诸位使臣、爱卿平身。今日是为解决澧朝北域一战的遗留问题，诸位务必畅所欲言，摒除前嫌，共襄盛世才是。” 顺天帝如此开口，澧朝的诸位臣子倒还好，北域诸人却不敢放松半分，哪怕是和姜询曾经并肩作战的塔姆亚。 塔姆亚性情柔和，但也是自幼被父亲当作继承人培养长大的，不会不懂上位者的立场和心态。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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