时光匆匆，盛夏已去，秋色染京。 虽已立秋，但秋老虎却依旧在逞威风，让京都感受到了今岁，最后的燥热。 御花园内，应景地摆满了早绽的秋菊，还有才上黄的螃蟹，摆在小桌上，供人尝鲜。 皇帝让人在御花园内摆了赏菊宴和硕国使臣宴饮，后宫诸妃中，只选了娴贵妃和惠嫔伴驾。 除此外，还有被破格封为郡主的容晚玉，也列席其中。 明面上，皇帝声称自己膝下福薄，没有可心的公主让他享父女天伦。 而容家嫡女，性情柔顺，医术卓绝，太后在世时，颇得太后喜爱，皇帝爱屋及乌，便封了郡主，视为义女一般常召其在侧。 若非皇帝年岁大了，又向来不贪慕女色，只怕京都众人都要以为是后宫要纳新人了。 只有容晚玉和皇帝的亲信知道，皇帝之所以时常召自己伴驾，是因为皇帝的身子越发疲弱。 太后之事，让皇帝信不过太医院，对于屡立奇功，又是忠臣之后的容晚玉倒是信任有加，才将维系龙体康健的大事交给了容晚玉。 如今在京都，容家嫡女，永宁郡主，可谓京都贵女中的头筹，一时风头无二。 “如今时节，食蟹也只是吃个新鲜。鸣竹你尝尝，若喜欢，过段时日，待蟹肥膏丰，舅舅再让人给你多做些。” 皇帝面带慈爱地看向硕国皇子齐鸣竹，仿佛两人之间当真只是舅舅和外甥的关系一般。 从夏日等到秋日，都没能促成谈和事宜，齐鸣竹显然没有澧朝皇帝沉得住气。 听自己这便宜舅舅的意思是，谈和的事还得往后再推迟，齐鸣竹脸上的笑容便有些牵强了。 “多谢舅舅好意，只是鸣竹不大吃得惯螃蟹，只怕要辜负这美味了。” 皇帝并非全然不想和硕国谈和，只是对于硕国提出年年进贡的谈和条件看不上眼，看中的是硕国和澧朝的相邻之地。 澧朝和邻国硕国以及北域互相牵制抗衡已有百年之久。 身为帝王，三方势力之首，心中定然都存着此消彼长，吞并邻国土地的念头，澧朝皇帝自然也不例外。 只是他深知，自己的时日无多了，以如今的局势，要想扩充疆域，必得大动干戈，而澧朝的国库根本耗不起。 所以他在田首辅的劝说下，才格外看重此次谈和的条件，分毫不肯相让。 齐鸣竹对此，便只能整日在澧朝皇帝眼皮子底下，充当乖外甥，明面上两人舅甥和睦，实则各自都较着劲。 “陛下，这螃蟹虽只是尝鲜，但到底性寒，不如让人再上些姜茶压一压。” 坐在惠嫔下首的容晚玉适时开口，既缓和了皇帝和齐鸣竹之间的气氛，也是在暗中缓解皇帝的不适。 实则以皇帝如今的身体状况，根本不适合长时间与人宴饮。 但得知自己的真实状况后，皇帝却只对容晚玉提了一个要求，就是让她要维持自己在外人面前宝刀未老的假象。 一旁的娴贵妃见容晚玉开口，便皮笑肉不笑地跟她唱反调。 自己儿子没能将永宁侯府拉拢到麾下，又有容沁玉的添油加醋，娴贵妃便将这笔账算在了容晚玉的头上，哪哪儿都看她不顺眼。 “这日头还大着呢，永宁郡主便想着喝姜茶。只怕是心底里瞧不上这赏菊吃蟹的乐事吧？” 娴贵妃看不惯容晚玉日日在皇帝面前露脸，便想着当着皇帝的面，挑拨皇帝对容晚玉的看重。 熟料，这话出口，和容晚玉平日往来密切的惠嫔还没说什么，皇帝便直接开口斥责了娴贵妃。 “不过是杯姜茶，贵妃不想喝便罢了，说不相干的做什么？” 皇帝横了一眼娴贵妃，越发觉得当初那个娇媚却识大体的爱妃不复从前模样，抬手让宫人上了姜茶来。 只因一句口舌便被皇帝斥责的娴贵妃面色一白。 看着宫人端上了姜茶，皇帝十分赏脸地用下了，娴贵妃更是将手中的帕子绞成了一团。 心中不免猜疑，陛下何时顾念起了什么天伦之乐，难道当真如容沁玉所言，容晚玉是另有所图？ 虽然天气还炎热，但皇帝都喝了，其他人莫敢不从，皆将姜茶饮下。 皇帝余光扫到娴贵妃一口也没动，更是心生不快，直接开口道。 “朕观贵妃面色不佳，便回宫歇息吧。” 娴贵妃还没想出个头绪来，便被皇帝开口赶出了这场赏菊宴。 有惠嫔和外人在场，娴贵妃连开口撒娇求饶都做不到，只好僵着脸行礼告退，暗瞪了一眼容晚玉后，离开了御花园。 少了一个煞风景之人，似乎风景都宜人了几分。 娴贵妃离开后不久，德贵却匆匆而来，行礼后在皇帝耳边低语了几句，面容格外严肃。 不知皇帝听见了什么，面色微变，虽然很快控制住了情绪，但依旧让在座之人察觉出了端倪。 “朕，需处理些要事......今日的赏菊宴，便到此为止吧。” 皇帝既然开口，其余人自然无所不从，皆起身行礼告退。 容晚玉身为皇帝的专职大夫，一眼便看出了他在强撑，略思忖，跟在了皇帝身后。 “臣女也有事要想陛下禀告，请陛下准允臣女随行。” 皇帝的额头已经开始渗出密汗，眼前也隐约有些发黑，只分出些许力气对容晚玉点了点头，便被德贵扶着，往御书房去。 容晚玉垂首跟在其身后，路过迟不归时，和他飞快地交换了一个眼神。 好不容易撑到了御书房，一进门，皇帝便往前栽倒下去，幸亏身边的太监搀扶住，才没让他以头抢地。 “扶陛下去内室。”容晚玉处变不惊地吩咐着宫人。 早被皇帝示意过的宫人，皆知容晚玉在给皇帝治病，不敢耽搁，齐心协力将皇帝平稳地运进了内室。 去给皇帝治病前，容晚玉先问德贵道，“适才公公所报是为何事？” 德贵对容晚玉丝毫没有隐瞒，压低声音道。 “是镇北军出了事。平阳长公主不知从何得知太后病逝的消息，战前受扰，被北域人重伤，如今还在军营中昏迷不醒。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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