“肃静！” 京兆尹拿起惊堂木重重一拍，呵斥了钟家粮铺掌柜的伸辩。 “冤枉与否，本官自有决断。你只需本官问话时，老老实实回答便可，其余无需多言，否则视你为扰乱公堂之罪。” 钟家掌柜闻言只能憋屈地将嘴闭上，静待京兆尹的例行查问。 而粮铺内的伙计东来则一直默默地跪在一旁，没有开口说一句话。 “把受害人和证据以及证人带上来！” 一声令下，衙役们立刻着手，先将那个死去几日的老人的尸首搬上了公堂。 幸亏如今气候严寒，尸首才不至于腐坏，但尸臭的气息依旧弥散在了公堂之上。 引得围观百姓纷纷往后退了几步，紧皱眉头掩住口鼻。 离尸首最近的掌柜和伙计，险些被熏晕过去，忍不住都跪远了些。 除了尸首，一并被带上来的，还有从老人家中搜出来的一袋粮食，以及最早发现她去世的邻居。 “冯氏你先说说，那日你亲眼所见之事。”京兆尹看了一眼被衙役带上来的妇人道。 冯氏是个尖脸的妇人，说话昂首挺胸中气十足，开口便先拍着大腿哭嚎了一声。 “我可怜的邻家阿婆哟，那日正用午饭，我想着隔壁阿婆孤家寡人一个，冬日难熬，便说分些吃食给她。” 冯氏以袖掩面，字句间的腔调拿捏得极好，声音十分抓耳。 “我敲了半晌门都没人应，可分明才看见隔壁有炊烟升起，便担心阿婆是不是出了事......” 围观百姓听冯氏的讲述听得认真，时不时地还点头附和，不乏有人赞叹冯氏是个热心肠的好邻居。 冯氏也听见了百姓夸赞自己的声音，头扬得越来越高，哭得越来越情真意切。 “我实在担心，就从矮墙翻了进去，就看见...就看见阿婆倒在地上，已经断了气！造孽哟！” 京兆尹见冯氏哭得一时间收不住，冲着衙役摆了摆手，示意先将人带到一旁。 而后他怒目看向钟家掌柜，质问道，“冯氏的话说得已经很清楚了。在死去的阿婆家也确实发现了你们钟家粮铺出售的陈粮，袋子上还有钟家粮铺的记号。你可知罪？” “大人，草民想看一看那袋粮食。”钟家掌柜出了一头的汗，但仍然坚持自家商铺的清白。 “这位阿婆确实在我家买了粮食，但我们钟家的粮食都是精挑细选过的，便是陈粮，也绝对没有混杂发霉有毒的粮食。售卖前，草民特地让伙计仔细查验过，还请大人明鉴！” “呈堂证供，岂能容你随意过目。”京兆尹捋了捋山羊胡，翘起嘴角，轻飘飘地便否决了掌柜的请求。 “依你的意思，还是这阿婆以自己的命来诬陷你们不成？” 掌柜的面色发白，冲京兆尹拱手辩解道，“草民只是觉得，那阿婆是否是吃了钟家粮食而死，难以确定。若仅凭这些证据便断定我们粮铺之罪，草民实在难以接受。” 京兆尹似笑非笑地睨了一眼掌柜，“你说的也不无道理，既然如此，还有一份证据，你不如再好好看看。” 随着京兆尹的示意，衙役很快又搬上来一袋粮食。 掌柜的看见那粮食袋后，便是心头一跳，看那袋子的款式和记号，分明是自家粮铺库房里的存粮。 “打开，让钟家掌柜好好看看，从他们粮铺内搜来的粮食，是什么样。” 衙役依言照办，用刀划开袋子，将里面的粮食尽数倒在了地上。 一整袋的粮食，肉眼可见已经霉变，还夹杂着一股腐烂潮湿的气味，扑面而来。 “这不可能......”掌柜的往后倒退一步，跌坐在地，面如死灰。 下一秒，他猛然回头，看向了一直跪在一旁没有出声的伙计东来。 “东来，这怎么回事，我明明让你检查过库房的粮食了，你不是说没有问题的吗！？” 东来依旧沉默不语，避开了掌柜的眼神。 京兆尹则嗤笑一声，拿出了一份早已备好的供状扬了扬。 “这是你家伙计昨夜亲手写下的供状，他已经承认，钟家粮铺为谋私利，混卖毒粮，罪大恶极！” 此话一出，满堂哗然。 围观的百姓中，有不少是此前受过钟家捐助的，心里都还对钟家粮铺抱有一丝信心。 人证物证俱在，铁证如山，所有的信任都化作了更为猖獗的痛斥。 一时间，围观百姓纷纷痛斥起了钟家这等丧尽天良的不义之举，更有激动的，开始朝跌坐在公堂之上的钟家掌柜伙计开始扔烂菜叶子。 原本在看好戏的京兆尹没设防，被激愤的百姓殃及，一颗烂菜叶正中他的头顶，挡住了他的眼睛。 “肃静！肃静！”京兆尹手忙脚乱地将自己头上的菜叶子扒拉下来，示意衙役上前维持秩序。 他清咳几声，起身冲着百姓挥了挥手。 “诸位放心，本官向来爱民如子，定然会为这位枉死的阿婆做主，惩治钟家粮铺这等丧尽天良的不义商户！” 百姓见京兆尹如此正义凌然，也不吝啬自己的夸赞和掌声，纷纷给京兆尹鼓起了掌。 “好官，京兆尹果然是青天大老爷！” “您可一定要让钟家粮铺关门啊，不能再让百姓受其迫害了！” “钟家粮铺都这样，那钟家别的商铺是不是也弄虚作假？” “对，钟家不配做皇商！永宁侯更不配当西境军的主帅！” ...... 一辆马车悄然停在了围观百姓的身后。 赵国公伸手挑开车帘，看了一眼最后发声，在人群中提起了永宁侯的几人，朝下属打了个手势。 “去把那几个人，叩住。” 下完令后，赵国公回首笑着看向和自己同乘一辆马车的容晚玉。 “县主，该咱们出场了。” 容晚玉收起看戏的目光点了点头，顺口问道，“这京兆尹倒当真是只听话的狗。” 赵国公微微一笑，伸手让容晚玉先下马车。 “都说打狗也要看主人，今日，我便陪县主，演一出敲山震虎。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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