三日之期很快便到，皇帝在容晚玉的看顾下，也终于药到病除，重新临政。 早朝的头等大事，便是西境大军战败后的处理举措。 皇帝沉着脸，点出兵部尚书，责问其对此事有无决议。 兵部尚书年过半百，隐约还可见一股宝刀未老的锐利之气。 他向前一步出列，双手递呈文书，“回禀陛下，这几日太子殿下辅政，提出要更换西境军主帅，并且提供了更换人选。” 太子听兵部尚书提起自己，看似沉稳地应了一声，承认此事，实则心中将兵部尚书骂了个狗血淋头。 他之所以让陆院判尽量拖延父皇痊愈的时间，就是想要尽快将西境军的主帅更换成另外的心腹。 没了苏家，也绝对不能让西境军这块肥肉落入旁人口中。 但兵部尚书却咬死此事体大，没有皇帝是准允，兵部是不会在换任文书上盖上公印的。 太子还没来得及把兵部尚书这硬骨头啃动，皇帝的病就痊愈了，他只能将还没坐热的位置又还了回去。 见皇帝接过德贵递上去的文书翻阅，太子垂首请示道。 “儿臣以为，硕国趁人之危来者不善，西境军万万不能重蹈镇北军的覆辙，所以想要更换更合适的主帅人选......” 皇帝只一眼，就看出了这些人选中的猫腻，意味不明地笑了一声，将文书扔在了太子面前。 自己的儿子自己了解，皇帝从未阻拦过太子结交大臣，也知道如今朝堂中追随太子的大臣大有人在。 如今把持着西境军的苏家，也是太子的人。 皇帝失望，不是因为太子提供的这些备选依旧是他的心腹，而是认为太子大事面前还不明白轻重缓急。 澧朝安泰时，用些手段利益收买人心无妨，如今北地战事未平，西境战事又起，太子的心里眼里，却还只有自己的一亩三分地。 实在让他这个君父倍感失望。 “既然这些人是你推举的，那太子今日便当着朝臣的面好好说说，每一个人你推举的理由是什么？” “是他们曾经为澧朝立下过赫赫战功，还是天赋异禀武艺超群？” 看着被皇帝扔在自己面前的文书，太子哑口无言。 见太子不答，皇帝懒得此时教育儿子，转而看向兵部尚书道，“朕倒是有个不错的人选——钟家永宁侯，钟无歧。” 此话一出，满朝哗然。 永宁侯府的老侯爷和他的长子次子，确实是澧朝难得的忠臣良将。 但如今的永宁侯，不过是一届商贾，哪怕身负皇商之名，士农工商也是最末等的存在，怎能摇身一变担当西境军主帅的职位呢？ 太子也紧皱了眉头。 苏家大败后，他便担心父皇会像更换镇北军主帅一样，选用曾经戍守西境的钟家。 他特地让人在京都散布起了关于钟家青黄不接的流言蜚语。 虽是老生常谈的话，但也是京都内公认的事实，现在的永宁侯钟无歧，根本难当大任。 太子怎么也想不通，父皇为何现在会又想起钟家。 他微微侧首，看了一眼朝堂上自己的党羽。 追随太子的大臣会意，一个接一个地站出来，希望皇帝不要任人唯亲，声称永宁侯种种的不合适。 最后朝堂上吵吵嚷嚷的，也没有个定论。 这段时日，看似和钟无歧走近的赵国公一言不发。 和永宁侯府互为连襟的户部尚书容束见反对声此起彼伏，到底没有开口帮小舅子说话。 一时间，满朝文武，竟然没有一个人支持永宁侯重新接任父兄遗志的决定。 皇帝高坐在上位，见此情形，便想起了钟无歧和自己单独闲话时的落寞。 这几日，钟无歧一直伴驾左右，皇帝才了解到，这位看似背离了祖宗家风的永宁侯，实则多年来一直没有放弃过钟家世代相传的武艺兵法。 皇帝特地让钟无歧和自己的御前侍卫比试了一番。 钟无歧一人和一整支队伍比武，中途甚至没有休息，竟然还能连胜不断。 若仅仅是武艺高强，也不过是战场上可以冲锋陷阵的士兵罢了。 更难得的是钟无歧在兵法上的造诣，和赵国公这个澧朝第一大儒论起用兵之道来，也是丝毫不落下风。 赵国公为此还特地对着皇帝感慨过，永宁侯从商实在是杀鸡焉用宰牛刀。 忠义两全，智勇双全，这些还只是钟无歧可堪一用的本事。 皇帝看着满朝文武对钟无歧的贬低，心中反而对自己重新重用钟家的想法越发肯定。 独木不成林，永宁侯府在朝堂上，没有帮手，这意味着，即使钟家再度得势，钟无歧能依靠的也只有皇帝的信任。 一把只有自己能用的刀，这才是皇帝想要的。 但即便是皇帝，也不能力排众议一意孤行，御史一个个的眼睛都黏在大殿上的金龙柱上，大有皇帝坚持己见，他们就要以死明志的架势。 最后，皇帝往后一靠，重重咳嗽好几声，以自己身体还未大好为由，提前结束了早朝。 散朝后，太子气冲冲地回到了东宫，立刻召集了自己的人刀东宫议事。 今日不当值的苏贡安赫然也在其中。 不过他向来只是听令办事，并不参与这些大事的商议决策，静静地站在末尾。 “永宁侯府不过是没落之家，怎可让永宁侯接管西境大军？” 太子沉着脸，用力地拍了拍座椅扶手。 他的幕僚，有说去拉拢永宁侯的，有说继续拉拢兵部尚书的，还有说推举更合皇帝心意的西境军主帅的。 种种说法，一时间吵吵嚷嚷也没有个定论。 苏贡安此时站了出来，向太子进言道。 “殿下，属下以为，陛下没有选用殿下推举的人选，并非是因为殿下推举不当，而是永宁侯用了手段的缘故。” 太子闻言看向苏贡安，他特地给苏贡安安排了一个御前侍卫的差事，就是想通过苏贡安多了解一些父皇身边的消息。 “你知道父皇为何选中永宁侯？” 苏贡安点了点头，将这几日永宁侯频繁出入养心殿的事告诉了太子。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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