在大臣们不知所以的时候，北地战事更换主帅一事便被皇帝不知不觉地拍定了。 朝堂之上，德贵宣读着皇帝已经确定的结果。 任平阳长公主出任镇北军主帅，和北域征战期间，军中一应事务由平阳长公主调遣。 而，原本的主帅宇文拓，皇帝本想着将他直接提回京都问责，但平阳却开口给他求了情。 “宇文将军虽然有过，但也和北域人交手过好几回，对如今北域的形势一定有深刻的了解。皇兄不如给他一个将功折罪的机会，降他为副将，继续留在镇北军中。” 难得见妹妹和和气气地跟自己说话，一副为澧朝大局考虑的模样，皇帝点头同意了她的意见。 但还有两个宇文家的副将，皇帝便没留情面了，命他们二人即刻返京复命。 此番镇北军战绩惨烈，总需要人站出来领罚，既然留了宇文家的老一辈，小的自然该代其受过。 平阳对此倒是没说什么，只是提起了另一个空缺的副将之位。 “还有一个副将之位，臣妹的意思，是想选一个成年的皇子担任。” 皇帝闻言，若有所思，自己特意让老四去请平阳出山，难道是平阳想要投桃报李？ 虽然皇帝有心想要让他认为憨直的老四去他姑母面前刷刷好感，但手握重兵的长公主和成年皇子来往过密，也不是他想看见的事。 平阳似乎没有发觉皇帝的疑虑一般，又开口解释道，“如今镇北军接连战败，无论是军心还是民心都降到了最低，此时派一位皇子亲征，可以代表皇兄您护卫北地百姓的决心。” 这理由也算合情合理，但皇帝疑心并未消除，故意让平阳做出选择，“那你属意哪一个皇子，随你出征？” 出乎皇帝的意料，平阳却并没有选择四皇子，而是开口提起了太子。 “太子为嫡长子，虽未有出征的经历，但在京都也有督军之责，臣妹以为，自然该太子任副将才是。” “太子不可。” 皇帝想也没想开口就反驳了，语重心长道。 “宇文家是太子的母家，若降职宇文拓，又派太子为副将，会让群臣认为，朕偏颇宇文家，有失公允。” 平阳闻言恍然大悟地点点头，又开口，“那不如就二皇子吧，长幼有序，二皇子也......” “老二更不行。”皇帝没等平阳话说话，又开口打断了，比提起太子，更多了一分嫌弃。 “他那个脑子，只知道长袖善舞，对领兵打仗根本没有半点心得，去了只是给你添乱。” 平阳无辜地眨眨眼，似乎还有些羞赧，“是臣妹思虑不周了，那成年皇子中，只有四皇子了，可四皇子他......” 提议太子和二皇子时，平阳都没有犹豫，却在提起老四的时候吞吞吐吐，皇帝不由得起了护犊子的心态，追问道。 “老四那孩子怎么了？” “四殿下为人诚恳踏实，没有什么差错，只是皇兄您也知道，慈不掌兵。”平阳还是将自己的担忧说了出来，一副没将四皇子放入眼中的模样。 反其道而行之，皇帝反而觉得老四就是最好的人选了。 没有强势的母族有利益纠葛，没有只知道抢攻的蠢蠹之心，虽然憨直了些，但做一个听从主帅调令的副将也足够了。 还能让老四在战场上好好历练一番心性，多长几个心眼子。 “就老四了。”皇帝越想越觉得合适，直接拍了板，又笑着和自己妹妹说好话。 “哪一个都是你的侄子，平阳你可不能偏心啊，朕可是将自己最疼爱的儿子交给你了。” 听见最疼爱的几个字，平阳眼中眸光微闪，一副听从上意的模样，应许了此事。 “臣妹遵命。” 于是，平阳长公主为镇北军主帅，原主帅宇文拓降任副将，四皇子姜询出任副将的旨意便如此落定了。 满朝文武得闻，皆不乏惊讶。 其一是惊讶陛下竟然和长公主重修于好，兄妹二人又重现了当年互相扶持之景。 其二是惊讶，三位成年皇子中，皇帝竟然选择了四皇子出征。 要知道，皇子上战场代表的可不仅仅是他自己，更多的是代表了皇帝和整个澧朝。 而这，本应该是身为太子才有的责任和荣耀。 不少大臣都偷偷打量太子的面色，果然见他面色阴沉，连逢场作戏的笑意都维持不住了。 二皇子也没好到哪里去，但多了一分看太子热闹的冷嘲热讽。 出征之日，定在三日后。 散朝后，皇帝走后，太子率先拂袖离去。 二皇子则假惺惺又拈酸地对姜询道，“如今四弟算是飞黄腾达了，可别忘了上面还有两位兄长。” 姜询沉稳以对，冲二皇子拱了拱手，“长幼有序，怎会相忘？难道二哥会忘了自己头上还有皇长兄吗？” “你——”当着满朝文武的面，二皇子也不敢太过惹眼。 虽然他再嫉妒，也知道北地的战事是父皇此时最关切的事，自己若是在这件事上惹是非，父皇一定会剥掉自己一层皮的。 “好自为之。”二皇子留下一句气话，灰溜溜地离开了。 打发了越发阴阳怪气的二哥，姜询看见田首辅正笑着看向自己，勾起嘴角主动开口。 “田相可有教诲？” 田首辅笑着摆了摆手，一副谦逊模样，“臣怎能谈得上什么教诲，只是臣挂念殿下未有征战沙场的经历，想要告诉殿下，一切要谨慎行事，万事切莫逞强才是。” 对于田首辅的话，姜询自然是半个字都不会信的，只怕他巴不得自己死在战场上才好。 “多谢田相提点。不过本殿下记得，田首辅也是文臣，从未历经沙场，又何必空口白牙呢？” 说完这番嘲讽，二皇子也没管田首辅什么脸色，直接抬头离开了大殿。 无论是太子还是二皇子，对田首辅一直都彬彬有礼，田首辅还是第一回被皇子如此嘲讽。 他眼神隐晦地看向姜询离开的背影，扬起一抹冷笑。 “笑吧，你也只能在京都笑一笑了。北地的风，可不是你们这些养在皇室里的花经得起的。” 原本他只是想要让金戈亚解决宇文家，没想到经历了上次月路纳族余孽的事后，皇帝还愿意相信长公主。 不过他的目的已经达到了一半，主动送上门的姜询便算是一个意外之喜吧。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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