下朝后，兵马指挥司总指挥使马不停蹄出宫，准备集结下属，开始在京都抓捕藏匿的北域使臣和细作。 刚出宫门，身后便传来一句呼唤。 “提督留步。” 指挥使脚步一顿，双目微阖，发出无声地叹息，再回首面上堆出了笑容。 “田首辅，不知您有何指教？” 田首辅笑着摆摆手，“何来的指教，不过是想同指挥使闲话几句。” 他环顾左右，指了指一个方向，“借一步说话？” 指挥使比田首辅更警惕，似乎担心有人看见他们交谈，快步先走了过去。 过了一会儿，结束交谈的指挥使走了出来，取回自己的马匹，翻身上马，向衙门疾行而去。 到了地方，马还没停步他便一跃而下，将马交给守门的部下，大步流星而入，沉着脸吩咐道。 “让五部的指挥使和副指挥使，速速回衙门待命！” 总指挥一声号令，自有部下四散跑腿，很快便将京都东西南北中，五部的指挥及副指挥唤回了衙门。 环顾一眼五城部下，总指挥指了指其中一人，“你，出列。” 钟衍舟被点中，有些莫名，但还是站了出来。 他隶属东兵马指挥司，头上有个挂职的指挥使，顶头上司靠得是和宫中娘娘有亲得了差，根本不想做这吃力不讨好的差事，将大半权柄都下放给了他。 说是东城指挥司的头，实则每日也就是做做巡逻，维护京都东城治安等琐碎杂事。 将钟衍舟点出来后，总指挥看着其余人提高嗓音道，“昨夜，鸿胪寺中，北域使臣全部窜逃，如今躲在京中，还有不知其数的北域细作也藏在暗处。” 顿了顿，他朝着皇宫的方向抱了抱拳，“陛下亲命，让兵马指挥司满城捉拿北域使臣及细作……死伤勿论！” 发号完施令，指挥使看了一眼钟衍舟，“你留在衙门待命，不得参与此次抓捕事宜。” 其余人接到号令，立刻分头行动起来。 钟衍舟一把抓住指挥使的胳膊，满是不解，“提督，属下平日每份差事都尽心尽力，对京都每一处都了然于心，为何不让属下参与抓捕？” 总指挥本来就心存不快，要不是顾及着钟衍舟的出身，只想甩手走人。 最后还是耐着性子同他解释，“这件事水深，不让你去是为你好，你入指挥司的差事一直办的不错，年末便会让你接手正指挥使……” 不仅耐心解释，还提前向钟衍舟透露了升迁之事。 不过一年，便能从正七品的副指挥一跃成为正六品的正指挥使，在兵马指挥司这个没什么立功机会的衙门，已是十分难得。 说完，总指挥便想抽手离开，才走了几步又折返回来，面上甚至带着些许讨好的意味。 低声道，“从前不知田首辅对你还有照拂，日后指挥司内有什么事，都可以商量。田首辅那边，还望你多多美言……” 本是讨好之言，却让钟衍舟跟吞了苍蝇一般恶心，他退后半步，面色变得冷漠。 “提督许是误会了，属下和田首辅并无私交，美言什么的，只怕是要让提督失望了。” 指挥使以为钟衍舟是为了避嫌，还笑着拍了拍他的肩膀。 被钟衍舟躲开也不在意，反而语重心长道，“你小子还跟我装呢？咱们兵马指挥司是差事杂了些，但有品阶，好攒功，懂其中门道，油水也是不少。” 总指挥自己算是寒门出身，对这些世家子弟半是羡慕半是妒忌，看向钟衍舟的眼神十分复杂。 “开春那会儿，你述职，若不是有田首辅使力，你怎么会一来就有副指挥使的位置？我明白，年轻人嘛，总觉得什么都是靠自己的才干。” 总指挥不知道自己的话让钟衍舟愣在了原地，一副哥俩好似的伸出拳头不轻不重地捶了一下钟衍舟。 “好了，你好好在衙门里呆着，做好后勤，等抓到北域的人，给你记头功。” 等总指挥离开了，钟衍舟忽然紧握拳头，砸在了一旁的木桩上，力道之大，将实心的木桩都砸出了一个凹槽。 他以为，进指挥司不过是因为恩科，因为陛下记得他们永宁侯府的赫赫战功，善待烈士之后。 到头来，却是他最厌恶之人，在背后仿佛施舍一般，给他的一个饭碗。 不仅如此，入指挥司后，他收敛了一切的玩心，大大小小的差事事必躬亲，想着挣一个名堂出来，让永宁侯府不被笑话后继无人。 想着可以继承父亲的遗志，哪怕不能在战场上杀敌卫国，也可护一方百姓安居乐业。 到头来呢，自己辛辛苦苦积攒下来的功劳，成了别人口中一句微不足道的背后有人。 更别提，他至今不愿深思，自己和田首辅的关系。 “副指挥……”钟衍舟部下的司吏递来擦手的软帕。 钟衍舟接过帕子随手一擦，冲下属招了招手，附耳几句，“速去。” …… 兵马指挥司的人手四散，以鸿胪寺为中心向四周铺查。 城门也被紧急关闭，从昨日傍晚落锁后，便一直没有打开，门口围拢了不少想要出城的百姓，不知发生了何事。 自从北域和澧朝订下休战条约后，双方维持了数十年的友好往来。 在京都做生意或者做工为生的北域人也不在少数，此回搜查，首当其冲的就是那些北域人开设的店铺。 “提督，这一条街大都是医馆药铺，有三家北域人开设的。” 总指挥看了一眼舆图，指尖却点在这三家之外的医馆。 “先搜这家。” 下属看着那家医馆的名号，有些犹豫，低声提醒道，“提督，那家石蕴堂，是永宁县主所设，咱们是不是避一避……” “咱们是领皇命行事。”总指挥手里握着搜查的圣旨，并不将下属的提醒放在心中。 “你派人去后面看看有没有别的门，别放走一个人。” 说完，便领着一队人马直接从石蕴堂的大门而入，亮出手中的搜查令。 “兵马指挥司办事，闲杂人等速速离开！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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