五月伊始，皇帝下令，田首辅及迟副使同行南下，巡田清户，还税于国，还财于民。 临行前，容晚玉以容府之名，替迟不归办了一场送行宴，场地定在去过一回的香飘楼。 香飘楼的掌柜，自然记得迟不归这位会试头名，不仅是常客，还帮着解围了侯府少爷和首辅之子的争斗。 知道此宴为这位新科状元所设，掌柜特意预留出这一日不接其他客人，一切菜品价格减半。 “这掌柜还挺会做生意。”秋扇和掌柜确认最后的细节无误后，跟在容晚玉左右，随口夸赞了一句。 容晚玉却笑道，“你可知，自从迟先生殿试高中后，这香飘楼的生意，比此前更兴旺了？” 秋扇懵懂地摇了摇头，“这香飘楼的生意，和迟先生有何关系？” “当然有关系。会试头名，新科状元都喜欢吃的菜，那定然有其可取之处。便是不爱口腹之欲者，为了沾一沾这考运，慕名而来的人也不少。” 容晚玉再来香飘楼，便发觉香飘楼比此前多了不少桌椅，明显是因为近来生意兴隆所致。 “不仅如此，会受这些吸引的，大多是文人墨客，世间事流传最广者便是这些文人，一来二去，这家店的名气可不是越来越大了？” 秋扇听了解释，才明白掌柜如此热情的原因，看着容晚玉的眼神越来越亮，“姑娘，你如今对做生意的门道，了解得也太详实了吧。” 容晚玉闻言，倒是没把夸赞放在心上，毕竟自家丫头，眼里哪会有主子的不是。 只是想到，这几个月帮着舅舅联络生意，自己确实学到了不少。 这些为商之道，却不是舅舅所授，舅舅在外行商，京城内商行的经营之事私下里让母亲代为照看。 钟宜沛似乎对做生意十分有天赋，不仅算账一流，里面的弯弯绕绕看得透。 此次送行宴定在香飘楼，也是钟宜沛的主意。 她的原话是，“香飘楼需要一位状元郎的名声，咱们也需要香飘楼替状元郎继续扬名。迟副使南下，久不在京，日后回京述职难免疏于人际，若在香飘楼做一块活招牌，日后与文人墨客，也好交际。” 虽然钟宜沛看女婿是哪哪儿看不上，但作为容晚玉未来的夫婿，她这个做母亲的，自然也会盼着他好。 不多时，所宴宾客陆续都到了。 人并不多，容府有容晚玉、容思行、容秀玉三个小辈，永宁侯府来了钟衍舟，还有吵着要来的赵雅茹，以及从医馆直接跟着来的阿月。 剩下的便是迟不归自己所邀的同窗好友。 有不少官场之人，下了帖子，想要和这位新科状元增进增进感情，但都被吃不过以家宴为由谢绝了。 容晚玉自是负责招待自己相熟的，看着赵雅茹和阿月，不免觉得好笑，“说是迟先生的送行宴，你俩来，倒像是给我送行的了。” “迟先生？你们都订了婚约，你还如此称呼呢？”赵雅茹啧啧两声，挪动板凳挤到容晚玉身旁。 容晚玉笑着睨了她一眼，“不然称呼什么？” 赵雅茹头回碰见比自己还不开窍的，拿自家老娘做例子，“我娘说了，这男的啊，就爱听点软乎的话，你只要说得好听些，那大事小事，都能拿捏住他。” 和平阳长公主不同，宁安公主和赵国公，虽是政治联姻，但难得婚后恩爱甚笃，两人育有两子一女，至今都还蜜里调油，在京城也是一段佳话。 跟随着平阳长公主的阿月，自然看不上这段论调，不知从哪里掏出了一个镂空的银盒。 “对付他们，何需费口舌，这是我精心所炼的情蛊，大的这只你养着，小的那只你找机会，放到你未婚夫的后脖颈处。他要是不听话，你就用母虫引动子虫，让他尝尝苦头。” 合着过了这么久，阿月还心心念念自己上回提的蛊虫。 容晚玉按住阿月的手，真诚地表示自己真的不需要。 反而是赵雅茹听见了，觉得甚是有趣，又挤到阿月身边，问她能不能给自己一对儿情蛊。 桌上两个小的不懂这三个大姐姐在说些什么，自得其乐地玩耍着。 唯一听懂了的钟衍舟有些坐立不安，突然觉得女人好可怕。 等迟不归到这桌来敬酒时，便看见三个姑娘挤成一团，叽叽喳喳地说得十分愉快。 两个小的一起耍玩，唯有钟衍舟一人默默干饭。 “不归这杯酒，先敬表兄。” 迟不归一句话，成功让钟衍舟的饭都噎住了，有些怨念地看了一眼迟不归，但还是举起酒杯站了起来。 “你还没同表妹成亲呢，这声表兄叫得是不是太早了些？” “礼多人不怪嘛。”迟不归调侃一句，又正经地冲钟衍舟拱手拜了拜。 “此前听闻表兄愿以自己的终身大事，解困阿晚于危难，不归在此，替阿晚，也替自己，拜谢表兄。” 同为男子，迟不归如何看不出钟衍舟对容晚玉的那点心思。 但是钟衍舟在得知容晚玉和迟不归的婚约后，没有选择坚持己见，便是最好的成全。biqubao.com 况且在那时候愿意站出来，也确实是救人之举。 钟衍舟听了迟不归的这番话，心头五味杂陈。 他的余光瞥见表妹含笑望着迟不归的眼神，明白自己的选择，一开始便注定失败。 迟不归愿意说出这番话，愿意对自己拜谢，便是给了他体面，将这段不为人知的情愫揭过不提。 “此番南下，你可要万事小心。”钟衍舟喝下那杯酒，才发现这桌上的酒壶里，装的都是果酿，正好自己是个一杯倒的。 “田伯父与我永宁侯府是故交，殿试前我在京郊偶然遇见他，他还主动问起你。我直言你我是至交好友，想来途中会对你照拂一些。” 迟不归听了这话一瞬微愣，尔后压下情绪，道了声谢。 钟衍舟心性单纯，也不知内情，和田首辅交谈自己定然是为了给自己说好话。 只是不知，正好中了田首辅探听自己虚实的圈套。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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