八月十五。 顾瑾将朱老三以及他的货物，安全送达鹤城。 她本想即刻返回罗家村，奈何朱老三盛情挽留。 几人实在推脱不了，只能和他们一大家子过祭月节。 过完节，朱老三给了相当丰厚的报酬，甥舅三人总算踏上了归程。 拿到银钱，李忠义和李仁勇两人归心似箭，任凭骡子撒开腿丫子奔跑。 骡子肯定跑不过骏马，但它们的耐力非常强。 本来十几日的路程，几个人披星戴月，只跑了九天就到了。 眼看就要到达罗家村，李忠义心中欢喜，忍不住说道。 “这一趟我们赚了那么多钱，爹知道了，肯定很高兴。” “那还用说。”李仁勇更是趾高气昂，如果他要有尾巴，现在就已经翘到天上去了。 顾瑾心里倒是有些忐忑。 鹤洲一行，事出突然。 虽然以书信告知了家里人，但路途太远，他们每日在家，只怕提心吊胆。 想到这，顾瑾悄悄落在后面，然后狠狠掐了一下自己大腿。 剧痛传到大脑，眼角顿时就流出了生理泪水。 这时，李忠义和李仁勇喜滋滋回到家，本以为会被全家人盛情款待，想不到，李大海拿起扫帚就打。 “打死你们两个孽子，居然敢冒充镖师，这要被官老爷知道，你们吃不了兜着走。” 李桃花挺着肚子，冷着脸看向院中。 瑾儿主意太大了。 拐着两个舅舅押镖万一要出了什么事，可怎么办！ 眼见那小人儿从骡子上跳下，李桃花就准备训斥，顾瑾哭哭啼啼跑过来，一把搂住她的手臂。 “娘，我好……好……想你呀。” “你都……不……不知道我们这一次有多凶险。” “不信，你问舅……舅。” “那个客栈的老板居然吹迷烟。” “幸好我们发现的早。” “要不然，差点就都回不来了。” “早知道那么危险，我就不去了。” “娘，你听到没，我……我再也不敢了。” 顾瑾放声大哭，哭着哭着还打了一个哭嗝。 李桃花心疼得不得了，哪里还想得起要责备。 她摸着顾瑾的头，一抹泪一边说：“知道错了就好，下次可不敢如此胆大妄了。” 李大海见顾瑾哭得厉害，还真当是吓着了。 转头又见到两个儿子互相抱着等着挨揍，心里顿时五味杂陈。 家里要是富裕，哪里轮得到孩子们去跑江湖。 李大海丢下扫帚，叹了一口气。 “进来吧！” “孩他娘，今天晚上多做几个好菜，让他们吃饱点。” 李大海在训斥孩子时，李母一直站在一旁，不敢做声。 见到他放下扫帚后，顿时眉开眼。 “行，我马上就去做。” 顾秀则一把抱住顾瑾的腿，奶声奶气地说：“姐姐，你去哪里？为什么去那么多天？怎么不带我一起去？” 顾瑾弯腰将她抱起，在她的小脸蛋上亲了又亲。 二十几天不见，小妮子越长越漂亮了呢。 她用额头抵着顾秀的额头说：“不好玩，下次再也不玩了。” “秀秀，自己下来玩，姐姐，今天很累了。”李桃花心疼顾瑾，急忙喊。 顾秀听到后，乖巧地从顾瑾的怀抱里跳下。 “姐姐，你不在，村里的小伙伴们每天都在问你呢？” “他们说你再不回来，就是被狼叼走了。” “罗五谷还说要抢你的皇位。” 顾瑾大笑起来。 李桃花瞥了一眼：“又哭又笑，黄狗飙尿。” 顾瑾立刻收住了笑脸。 “娘，我才不是狗呢。” 李桃花伸手擦去顾瑾的眼泪，一脸疼惜：“行了，回床上歇着，等饭好了，我叫你。” 顾瑾见好就收，她牵着顾秀，朝里屋走去。 路过两个舅舅时，冲他们俩眨了眨眼。 李忠义和李仁勇四目相对，露出一个无奈的笑。 等顾瑾的背影消失，李仁勇羡慕道：“我什么时候才能像瑾儿样，处事不惊，又游刃有余。” 李忠义拍了拍弟弟的肩膀：“多看多学，我们又不傻。” 李仁勇重重点头：“对，我们又不傻。” 两兄弟进了屋，见李大海还在长吁短叹，顿时收起了喜色，异口同声喊道：“爹。” 李大海磕了磕烟斗，努努嘴：“坐。” 弟兄俩哪敢不从。 “说吧，到底怎么回事？”李大海沉声说，“事无巨细，一一道来。” 李忠义伸出手肘怼了下身旁人。 “你说。” 李仁勇没有推脱，他硬着头皮，模仿着顾瑾不紧不慢的语气将在澜城遇到的事情抖落得利利索索。 李大海又想打人了。 “你们真是……” 他顿了顿，到底没有骂出口。 李忠义急忙打岔：“爹，我们前往鹤城的事，你没有告知罗家村的村民吧？” 李大海白了他一眼：“你当你爹的嘴巴是个没把门的吗？这么重要的事，我怎么可能对外说。” 李忠义追问：“那爹是怎么说的？” 李大海：“我就说你们去澜城找事了。” “别的，没有透露。” 李忠义：“那就好，等会我们和瑾儿得统一说话，可不能露馅了。” 这时，李仁勇已经迫不及待了，“爹，你知道我们这一趟赚了多少钱吗？” “多少钱？”李大海这次给了回应。 李仁勇伸出手指头比划了下。 李大海：“五两？” 李仁勇摇头，“再猜。” 李大海看着儿子们得意洋洋的表情，咬着牙往上报：“一十五两？” 李仁勇手舞足蹈：“是五百两。” “爹，我们暴富啦！” 李大海惊得倒吸了一口凉气，“五百两？” 李仁勇：“对，五百两。” 见着自家弟弟傻笑，李忠义没好气拍了拍他的头：“差不多得了，不要再吊着爹了。” 押一个镖哪能赚五百两。 大头还是翻了那两个歹人的尸体来的。 在周国，镖局押镖主要有六种。 第一是信镖。 第二是票镖。 第三是银镖。 第四是粮镖。 第五是物镖。 第六是人身镖。 信镖，是镖局为朝廷押送各类往来的信函。 票镖，是为各种票号押送票据。 银镖，则是押送各种黄金白银玉石等。 粮镖是各类粮食。 物镖是物品，比如衣裳首饰等。 人身镖，就是保护雇主的人身安全。 朱老三属于银镖和人身镖。 虽然是收双份钱，但距离不算太远，沿途官道居多。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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