建州大旱，王贵有所耳闻。 仔细查看路引和户籍后，他才松口气。 “先说说你有什么法子可以征上赋税。” 李大海小声道：“村民没钱可以用物代替。” 王贵一听，气笑了：“老丈是在拿我消遣吗？” “朝廷要的是银钱，可不是物品。” 李大海不慌不忙道：“正是这个道理，所以村民的物品将由我来收购。” “换取银钱，才能交赋税。” 王贵听到这个建议后，双眼放光。 但等他反应过来后，又满脸疑惑：“那你不亏本了么？” 李大海打着哈哈：“不亏，不亏。” “我等到了澜州后，生活用品也得置办，倒不如将此事早点办好，也省得进城后花高价购买。” 王贵一听，连连点头：“是这么个理。” “逃荒的人那么多，真等到了澜州，估计很多物资都会短缺，老丈未雨绸缪，想得长远，难怪家底丰厚。” 两人又互相恭维了几句，王贵就带着李大海和顾瑾朝村民家走去。 他差人挨个通知，不一会儿，村口的大槐树底下就站满了村民。 王贵站在高处，开始动员。 他首先恐吓村民如果不交赋税，就会被抓壮丁，家里没有壮丁的，那就妻女为奴…… 王贵巴拉巴拉讲了一通。 在见到村民们被吓得脸色煞白后，才将李大海拉到前面。 “也是你们运气不错。” “遇到一个好心人。” “这位李掌柜正好要购置一些物件，你们可以将闲置的家伙什卖给他。” “我丑话说在前头，今天，你们要再凑不齐交赋税的赢钱，明天我就上报里长。” “到时候就不是我能兜得住的了。” 被吓坏了的村民交头接耳。 “要不，我们还是交了吧？” “反正要交的。” “对啊，朝廷要做的哪一件事情没有做成？” “再僵下去，对我们没有好处。” “确实，正好现在有人收购物品，又不用花钱，过了这村可没那店。” 众人讨论了一会，纷纷跑回家，生怕落后。 大概过了一刻钟，李大海和顾瑾面前就堆满了物品。 有用竹子编的竹筐，小木凳，烂的不能再烂的衣裳，破旧的洗澡盆，更有一些妇人采集的无患子，皂角等等。 更离谱的，还有挑了两筐晒干的牛粪的。 当然，也有一些村民的篮子里放的是鸡蛋，公鸡，公鸭什么的。 王家村总共二十几户人家，没有交上赋税的有十一户。 周国的税种有很多。 老百姓第一交的是以家庭为单位的户税。 第二是土地税，有多少田产按比例收税。 第三部分是“赋”。 属于人头税。 这个是按照家里的人口数量收税。 在周国，不同年龄的人缴税的标准不同。 十五岁以下的孩子，每人每年交二十五钱。 十五岁以上的被看作成年人了，每人每年交一百五十钱。 今年朝廷又多增加了一项徭役税。 成年男子每人每年收三百钱。 每一样税种看起来不多，但林林总总加起来，有的一户人家得交二两多银子。 王村离利州虽然近，但资源匮乏。 后面有座高山，不过林子里盗匪横行，根本没有人敢去。 老百姓完全靠种地，种菜养殖鸡鸭赚点零钱。 往年挣一点，攒一点，堪堪能交上赋税。 今年涨了三百个大钱，本来捉襟见肘的农户人家，彻底交不上了。 还好顾瑾料到村民拿不出什么好东西，所以在见到那么多奇葩的物资后，倒也没有太惊讶。 李大海依旧乐呵呵。 他按照比集市稍微高一点的价格，将村民们的物件全部买下。 回程的路上，两头骡子装的满满的。 同行的还有王贵。 在将他们一行人送进利州城后，三方人都喜上眉梢。 顾瑾他们花了不到二十两的银子，缩短了一个多月的行程。 王贵只动动嘴皮子，就将他头痛的赋税全部收上来。 至于那村民们，用一些闲置的物品，就将一年的赋税全部交上，更是喜不自禁。 三赢。 不过，顾瑾怕在利州被人看破身份，丝毫不敢逗留。 傍晚时分，他们从南门出城了。 一路上他们都没有怎么交谈，生怕被人听出了口音。 三头骡子都驮了货物，李桃花和李母和顾秀只能下来走路。 不过，得益于这一个多月的进补，两人的身体比之前好了太多。 李桃花的肚子已经有些大了，她一手撑着腰，一手摸着娃娃，满脸都是笑容。 “秀秀，你说娘肚子里这个是弟弟还是妹妹？” 顾秀扬起小脸：“是弟弟。” 她说完咯咯笑，像个小铃铛。 其实顾秀哪里知道她娘亲肚子里怀的是男孩还是女孩，主要是李母。 天天在顾秀耳朵叨叨。 希望这一胎是弟弟。 顾秀便记住了。 李桃花得到想要的答案，心里更是高兴。 她们一家孤儿寡母，如果没有一个男丁出来顶立门户，以后在澜州，少不得被人欺负。 对于李桃花生男还是生女，顾瑾倒是无所谓。 不过，如果可以，还是男孩吧。 这个世道女孩子，活得太苦。 十几岁就得结婚生子，不到四十多岁就苍老的像一个老太太。 遇到不靠谱的丈夫，打骂是常有的事。 不出生，就不用遭这么多罪。 …… 出了利州，是一条宽阔的官道。 路旁开着野花，姹紫嫣红的很是好看。 眼看即将到澜州，一家人没有往日赶路的紧迫感，再加上有物资银钱傍身，居然有了一丝惬意。 顾瑾在临江城赚了三百多两银子，除了之前购买物资花了一大笔钱后，后来基本没有花钱。 购置几亩田地和一套房子应该绰绰有余。 她将自己的打算和李大海提了提，李大海自然不会有异议。 庄户人家，土地就是命根子。 有了田，心里才不慌。 李大海甚至盘算着，现在这个季节还能够种点什么？ 在天光最后一丝光亮消失时，一家人终于找到了一个破庙作为临时歇息的地方。 李桃花走了小半天，到底有些累了，靠着墙坐着一动都不想动。 李母还好，她精力十足，替家里人准备晚餐。 顾秀走了一会，就被李忠义抱在怀中，现在已经睡了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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