羌族目前的状况并不乐观，如果是少族长当权，冲突或将持续；若是老族长掌控大局，则可能另有转机。此时，少族长的命运成了一个未知数。 苏烨背负的长盒中，封藏着致命的狙击神器，若他动手，少族长命必休矣。然而，刺杀少族长的行为若被外界知晓，恐有失皇族威仪。“我们的损失如何？弹药存量还剩多少？”苏烨沉声继续问道。 “启禀君上，我军受伤百余，重伤不多，但攻城之战中弹药损耗甚巨，现诸将士手中子弹尚有四十发。”赵恺阳低头汇报，其语带实。 她们自帝国远征而来，每人备足百发子弹，历经数战后，能存四十发已属不易。林莹之命令也是尽量节约弹药，毕竟后勤支援不足。 “无妨，后勤补给不久将至尼格塞，林将军定会派人送达。安心，羌族老族长已与我方签订和平条约，战事不会再延续。”苏烨以此话安抚众将。 “何？已签和平条约，善哉！”赵恺阳亦是喜形于色。 苏烨的视线始终未离羌族营地，其目中掠过一丝难以捉摸的狡猾与狠戾。“赵将军，火油弹尚有存否？”苏烨突然问道。 “火油弹已尽，昨夜攻打敌军时已全数投射，军营化为火海。”赵恺阳面带苦色回应。 “那城中尚有油桶否？”苏烨接着追问。 赵恺阳思索片刻后回答：“城中尚存油桶十余，然非常见油质，乃羌族自树上取之，夜用照明。” “如此甚好，速带朕前去观之。”苏烨兴奋地说。 随后，赵恺阳引领苏烨离开城墙，骑马前往城主府，油脂即存放于此。不多时，众人至府中库房，确见十余桶油脂，皆从某种树上取得，用以夜间照明。此地落后，无其他照明之物，不似帝国已用石油提炼出煤油与汽油。 遗憾的是，电灯尚未问世，否则已可用电照明。制造电灯需钨丝与玻璃，而帝国尚缺玻璃技术。 苏烨见状，沉声道：“赵将军，羌族营地就在对山之林中，这些油脂足以引火……” 赵恺阳领悟，询问：“君上意欲火攻？” 苏烨微微点头，眼中闪过冷冽之色。 火攻意味着火焚山林，不仅是敌人，山中万物皆将化为灰烬。通常，此策不得轻用。 苏烨至今仍然无法忘记那次对南族部落的火攻战事，二十万敌军在火海中的凄惨景象历历在目。 “火攻虽利，但山风变幻莫测，恐怕成效难以预料。” 这是赵恺阳所忧虑地表达。 苏烨淡然回应：“人定胜天。” 既已决意以火攻为策，赵恺阳便迅速指派人手转移存于此处的油脂。 夜色降临时，苏烨在城主府饱餐过后，并未安寝，而是沏茶静坐以待。 这茶实为赵恺阳所带，此地居民并不嗜茶，羌族人乃是酒的爱好者。 苏烨还尝试了羌族的特产：老腊肉与玉麦酒，虽不及山珍海味，却也独具异族风情。 直至半夜，赵恺阳派人来报，苏烨这才步上城楼。 城楼之上，黑暗笼罩，二人静默伫立，等待中丝毫不显急躁。 山区夜晚的微风，虽缓慢，却如女子的抚触，温柔而柔美。 “君王，无风，恐怕火力不足。” 赵恺阳面带忧色地说。 “也未可知。” 苏烨含笑不语。 突然，山腰之上火光冲天，显然是人为点燃。 苏烨注视着火光，一股强大的灵力随之释放。 本是宁静的山谷，猝然间狂风大作，山间风火猛烈。 风势助长了火焰，火势沿着四面八方蔓延至山上。 赵恺阳呆立，目瞪口呆地看着眼前的一切，转头看向苏烨，如见鬼神。 这位君王何时有了这等神通？ 这已非凡人所能及，难道他已经得道成仙？ “着火了！着火了……” 山腰上终于传来绝望的怒吼。 虽然羌族的语言难以理解，但不难猜测他们在呼救。 树林中的军营成为了火焰的牺牲，一触即燃。 火势与风势助长下的树林，毫无抵抗地被烈焰所吞噬。 羌族的少族长惊慌失措，连衣服都未及穿好，便急忙带人逃窜。 他赤着下身，只着内衣，随从们情况类似，甚至有人在逃命中失去了内衣，赤裸着冲入寒风之中。 “士兵们，随我冲锋！” 赵恺阳从城楼跃下，骑上战马奔出。 跟随他的，是两千铁骑，如洪流般涌向各个路口。 那些侥幸逃过火灾的羌族士兵，现在成了帝国军队的猎物。 “杀！杀！杀……” 杀气腾腾，震耳欲聋。 帝国士兵怒吼着扑向已是绝望的羌族士兵，兵败如山倒。 羌族士兵在无情的追杀中溃散，残余者裸体奔逃，终究难逃一死。 少族长万万没料到，城内的帝国军队居然敢冒险用火攻。 他的属下曾提醒过可能的火攻，但他认为山谷无风，火势不足为虑。 然而，这夜的突如其来的狂风，不仅劲猛，还异常迅速，火风齐助，使得他们方向迷失。 战争的残酷不言而喻，帝国的追杀冷酷无情，铁血无止境。 少族长心生畏惧，眼睁睁看着族人被追杀，懊悔不已。 “少族长，我们速速逃生，敌人迫近！” 属下高声警告。 “不，我要与他们决一死战！” 少族长愤然吼道。 “少族长，请留得青山在，不怕没柴烧，我们撤退！” 另一属下坚持劝阻。 现在贸然迎战，无异于自寻死路。 少族长咬牙切齿，但终究在属下的坚持下选择了逃生。 城楼之上，苏烨目送少族长逃走，没有追杀。他明白，只要老族长尚存，这少族长并无大碍。 追杀延续了两个时辰，帝国军队取得了全面胜利。虽未能擒杀少族长，却几乎歼灭了羌族的主力。 赵恺阳率军凯旋，苏烨的行踪已经无从知晓。 很快，中华帝国与羌族举行了签订和平条约的仪式，战争宣告结束。 至于其他两族，见羌族已服软，自然不敢再有异议。 苏烨命令林莹带领军队撤回尼格塞，打算在此开采煤炭和铁矿石，并将其冶炼后送往帝都。 显然，开采资源需要羌族人的帮助，这也将为他们带来源源不断的财富。 柳如风得到了全权负责此事的责任，苏烨命令工部的尚书打造一条支道，从南行的主要官道分出，直通尼格塞。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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