“既众望所归，臣遂不辞其咎，但须依祖宗旧章，择吉日良时，举行登极礼仪。” 苏烨高声宣告。 “三日之后，即吉之良辰，可为登极之典。” 礼部候温前奏。 “三日后？可，此事悉听尚书。” 苏烨对候温吩咐。 “大学士，现须定国号、年号及建国大计……” 候温再询。 “国名乎？夫我帝国屹立中宇，曰‘中华’可也，年号‘永昌’，寓永续昌盛之意。” 苏烨昂声回答。 “中华”之名，出自苏烨前世之国，虽降临异世，亦愿承前世之遗风。 实言之，苏烨出自戎行，爱国情深，故有再铸中华帝国之辉煌之志。 年号“永昌”，寓永不衰败，国运兴旺之意，发音亦顺耳。 “遵大学士之命！” 候温再度行礼。 他所用“命”，往日唯君主所颁，今虽苏烨尚为大学士，然已有君王之风。 军机之官员，皆忠心于苏烨，自其将东突厥之极草原纳入版图，便筹谋此事。 当中自不可少诸葛皇后与楚贵妃之影。 “大学士，新帝即位，须决后位。循祖制，后主垂帘，嫔妃列侍，国安民稳。” 候温复高声问。 “后之选，定为灵魂星宗之公主澹台梦甜。” 苏烨心如止水，决此位于澹台梦甜。 “静谢大学士厚爱于静之女！” 澹台静欢喜颂谢。 后之位，威仅次於君，此乃澹台梦甜之恩宠，亦是星族之荣。 苏烨知晓，星族掌握谍报，欲令其全力以赴，必须册封澹台梦甜为后。 梦甜之貌，与朱梓彤、楚萧然、洛安等美伦伦，各有千秋。 然梦甜性至纯，心善良，对苏烨至忠至诚，即使不传之秘亦传之。 此情此恩，苏烨岂能忘哉？ “澹台梦甜品德高洁，才貌双全，既有沉鱼落雁之容，又有闭月羞花之貌。自随臣征战，立功无量，册为皇后，实乃众望所归。” 苏烨为之正名，笑颜如花。 澹台梦甜自随苏烨以来，不离左右，传递机密，数次因灵力耗尽，险些晕厥。 最重者，梦甜妹子任劳任怨，与将士共苦，默默付出，不求回报。 “既册后，便行大婚。大学士，或需册贵妃贵人，以充后宫？” 候温笑问。 “国欲强，子嗣为重，后宫册封，臣后日递名册。” 苏烨颔首，深思熟虑。 众美若愿从之，苏烨亦当给予名分，虽非正室，偏室亦好。 定将与诸美商榷，后递册至候温手。 至于不求名分而愿随之者，苏烨自有所赐。 新帝即位，新君娶妻，国号年号一新，帝国即将步入新的纪元。 “既然诸位大臣欲立臣为帝，臣亦以诚相待，其实，今诸葛后与楚贵妃，腹中之子，皆出自臣腹。” 苏烨公开此密。 朝中百官面面相觑，震惊莫名，不知何言。 “诸位亦知，先帝自南归后，受伤不轻，不能有嗣，为塞疑言，先帝命臣代温良懿，与后及贵妃之枕席……” 苏烨继续。 “大学士，此事悉知，非是光彩之举，先帝隐之亦非无因，今既离世，此议休提。” 工部楚维才出言。 听闻苏烨代君赐温自女，且有嗣，楚大人喜出望外，不复旧事。 “楚大人之言有理，往事休要复提。至于大学士所恩过之妃，儒决之。” 兵部轩辕鸿硕声援。 他与候温同为苏烨手下得意之臣，对苏烨忠诚耿耿，情同手足。二人皆深知所受恩宠，对苏烨之事无不支持，至于后宫之选，更是毫无迟疑地一呼百诺。 既然朝中文武皆认苏烨私事当由其自决，他们自是不便干预内宫之事，苏烨亦不再为此烦扰。 凌波，监察司之首，持新报至。 “启禀大学士，南疆诸族已肃清内乱，且遣使南行，欲与大周修盟停战。” 凌波禀报。 “南疆诸族与大周，常年征战，今欲罢戈结盟？” 苏烨颇感疑惑。 “大学士，观见你灭东突厥之威，恐你下一步南征，故欲求和。” 凌波推断。 “呵呵，看来是吾之过错。” 苏烨笑声中带着几分戏谑。 “大学士，仅以一万之众，便扫荡了极东草原，灭东突厥，其威自是令人胆寒。” 凌波亦随之笑起。 苏烨之举确实震动了全大陆，北疆的拓跋天策，亦被迫撤兵，收回了出击之拳。付开山见状，亦惊慌不已，急忙准备西逃，唯恐成为苏烨下一个征服之目标。南疆诸族首领见此，亦是心惊胆战，与此同时，海外之大周帝国，亦感觉到了威胁之息。 唇亡齿寒，此理谁人不解？ 故此，两国立刻达成了停战协议，且准备联盟以对苏烨之威。 “害怕便最好，吾正欲令之惧，最好是他们自来投降，那便尽善尽美！” “然，付开山何在？有无归降之意？” 苏烨笑问。 “启禀大学士，付开山正转移物资西行，意欲自守，未有投降之迹。” 凌波复命。 “无妨，再遣人致信，告其吾之耐心有尽，限其一月，如不降，则吾亲征之！” 苏烨之言霸气逼人。 “大学士，屡劝付开山，彼此皆不知进退，此类人，直接灭之便了！” 凌波怒言。 “本想亲手除之，然彼率兵守北，虽无功，亦有劳，岂可一并诛之？” 苏烨摇首叹道。 “大学士仁心宽厚，不欲滥杀无辜，属下愚拙。” 凌波诚惶诚恐。 “此事无碍，付开山确是难题，若真不成，便执行斩首计！” 苏烨眉头紧蹙，杀气四溢。 以其之力，纵是孤身入百万大军，取敌将首级如探囊取物。若能以其首，减少燕京城驻军之伤亡，何乐而不为？ “大学士，属下即刻安排。” 凌波拱手请命。 “不须，若真要行刺，亦是吾亲往！尔只需传我言至耳。” 苏烨执意拒绝。 凌波若带人刺杀付开山，即便携带火器，如事败，这些火器便悉数落入敌手。付开山已数次派人来盗枪支，决不能给其可乘之机。 工部尚书楚维才见话题及付开山，急忙上前禀报。 “启禀大学士，帝都四方官道，三路已通，唯北向燕京之路，因付开山阻挠，未至城下。西路则因山难，进展迟缓……” 楚维才汇报。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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