“大学士辛苦！本宫代表朝廷、众臣、天下黎民，谨此致谢！” 楚萧然行礼如仪，感恩戴德。 “娘娘过谬，臣不过尽忠职守而已。” 苏烨忙不迭地回礼。 “众臣共饮此杯，感激大学士！” 楚萧然命众举杯。 众人起身，一齐向苏烨致敬，声声谢意盈耳。 “诸位过誉，臣亦感谢列位，为国尽瘁所付出……” 苏烨谦逊回应。 “开筵！” 楚萧然大声宣晓。 宫女列队而入，美酒佳肴再次铺展。 苏烨历劫归来，经风雪之苦，果然肚中空虚。 众人待了时辰，亦饥肠辘辘，遂共品珍馐。 酒过三巡，菜过五味，宾主尽欢，宴乐渐入佳境。 “大学士，何以先觉毒计？莫非有神通？” 朱梓彤好奇近前，细问。 “欲知端倪？此秘不可外传。” 苏烨戏谑拒之，逗乐众人。 朱梓彤娇嗔挽臂，撒娇曰：“大学士，烦告于梓彤。” “是也，大学士，何以察觉此毒？” 轩辕鸿硕引诸尚书至前，同声询问。 “非有他，但凭嗅觉敏锐，嗅出异状耳。” 苏烨含笑解答。 “汝之鼻能嗅世间百味？” 众人惊疑，心中暗思。 “莫非鼻若猎犬，遂能鉴毒？” 朱梓彤恍然，豁然开朗。 “汝方是犬鼻！” 苏烨面露囧色。 一阵欢声笑语，众人赞苏烨之智，更赞其风趣。此大学士，才智过人，且待人接物亦颇得人心。 余众人闻言，皆不由得露出微笑，却皆紧抿双唇，不敢声张。 “大学士，汝以嗅觉辨毒，实乃神技。吾等但闻佳肴芬芳，未觉药气。看来大学士对危机分外敏感也。” 轩辕鸿硕笑呵呵地赞叹。 非虚夸，苏烨昔日深谙特战之术，对险境之感知自然非凡。 然今日，非危机所触，实是异香引。 “大学士，若汝如此通神，可否闻出吾身上之气？” 朱梓彤近前挑衅，似是戏谑。 “汝身上，少女之香氤氲，淡香伴随，更有狐之腥味。” 苏烨至此，掩鼻而戏，明显是以言诮翰林。 何？狐臭？ “汝言何物？吾定要汝好看！” 朱梓彤扬起细拳，愤然攻向苏烨。 “哈哈哈……” 众人放声大笑，场中欢声笑语一片。 “楚大人，朕欲在乾元江与珠江之间开凿一条巨渠，以贯穿我辽阔疆域，一并商量此事。” 苏烨特地邀请楚萧然，希望与之详谈巨渠之议。 “开凿巨渠？贯穿寰宇？” 楚萧然喜出望外。 “楚大人，此乃朕心血所绘之渠道图。” 苏烨取出一幅图卷。 楚萧然接过细瞧，而楚萧然步至近前。 “大学士，今日佳节，汝何又生事端？欲累尽父亲乎？” 楚萧然带怒斥责。 “娘娘所言极是，朕此急躁了。” 苏烨面露愧色，回答。 “大学士雄图壮志，乃是千古奇才！” 楚萧然看卷中图，兴奋不已，赞叹连连。 “父亲，此渠有何奇？” 楚萧然不解，高声询问。 众人闻声，亦纷至沓来，似乎皆欲一窥渠道奥秘。 “众位瞧此，此为乾元江，彼为珠江，若中道相通，则帝都可联东海南海……” “如此，我东海水师可南下，与南海水师并肩战斗，扫荡乾南海域……” “更重者，货物可经帝都中转，我帝国经济将迎飞跃之日……” 楚萧然细述其间利害。 众人听之入迷，对苏烨钦佩有加。 “大学士，汝脑海中究竟藏着何等宝藏？竟能构思出开凿巨渠？” 楚萧然微笑赞赏，心中喜悦。 “朕脑中所藏，远非汝等可知，此渠不过皮毛。” 苏烨得色不少，颇为得意。 “看汝自鸣得意，竟然毫不谦虚。” 楚萧然妩媚一笑，语带玩笑。 “大学士，此巨渠之中，那两座山岂不是障碍？” 楚萧然提及关键一点。 “楚大人勿忧，朕自有安排，将此二山开炸，即可相连。” 苏烨指向图卷上之地，笑而答之。 “开炸？实能如此？” 楚萧然心存疑虑。 “楚大人放心，此事有朕。” 苏烨心中早有策划如何炸开山岳。 惟一憾事，无大型机械，仅人力，实在进度缓慢。 或许可用药炸，以促工程之速？ “大学士欲筑此渠，所需财物，恐非小数，我国库岂能支此？”biqubao.com 楚萧然又忧国计。 修造巨渠，金银消耗，对国之财政乃大考验。 “楚大人，朕此南征，归带白银十亿两，可足矣？” 苏烨含笑询之。 “若有十亿两，或可一试，亦或近足矣。” 楚大人笑颜开颜。 “苏烨，汝此狡黠，竟用我等赔偿之银筑此渠？” 朱梓彤心下不悦，却难明言。 “大学士，老夫尚有未解之惑，望汝指教一二。” 楚萧然恭请苏烨解疑。 “楚大人过谦，我们找处安坐，细说此事。” 苏烨笑答。 …… 团年之后，众人各散。 楚萧然握图而去，心中满是期待，对筑渠信心满满。 其余人知渠成，国运亦将昌盛，每个人心中都是喜悦。 苏烨令澹台梦甜传讯云梦郡郡守，安排洛安及其亲族入京。 至于安置何职，尚未定夺。 午后，苏烨让楚萧然与澹台梦甜回家团圆，率洛安与朱梓彤离宫。 二女无家可归，苏烨乃她们至亲，自然将她们迎往陆府共度新岁。 今宵陆府，美人云集，洛安、朱梓彤、邵婉仪、翠玉以及林氏姐妹，各个花容月貌。 苏烨视若繁星，心中喜悦难抑。 若非曾食神异异果，恐怕难以应对这众多佳人。 翠玉居所，小楼底层，筵席已摆。 “列位佳人，欢迎入相府，入苏家，朕在此祝众位新春愉快，青春常驻，美艳日新！” 苏烨笑立起身，举杯致辞。 “我们祝大学士新岁欢愉，事事顺遂，心想事成……” “祝大学士福星高照，官运亨通……” “祝大学士来年风顺波澜，前程锦绣……” 几位女子也同声起立，竞相举杯，向苏烨道贺。 “干杯！” 众人异口同声，将杯中美酒一饮而尽。 这一顿年夜饭，直到各人酒醉方休，宴席方才渐渐散去。 苏烨安排林氏姐妹送洛安与朱梓彤各自回宫歇息。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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