“愿两位娘娘新年快乐！” 苏烨等众人急忙同声祝福。 “在这迎新送旧之际，本宫祈愿玄武天朝昌盛繁荣，日益强大，虽然过去一年有‘王帅之争’与‘八王之乱’，还有……” 楚贵妃发表了意气风发的长篇演说。 “御宴现在开始，奉上佳肴！” 随着二虎那独特的嗓音，宫廷御宴正式开启。 宫女如行云流水般进入，托盘中盛满了诱人的美馔佳肴，令人垂涎欲滴。 就在这刻，苏烨突然面色一沉。 “且慢……” 他突然起身，冷声说道。 “大学士，出了何事？” 楚贵妃不明所以。 “这些酒食中竟藏毒！” 苏烨的话语让在场众人心惊肉跳。 "此酒菜竟有毒！"苏烨一语惊醒众人，如寒冰刺骨。 "大学士，尔言真否？此酒菜竟有毒？"楚贵妃亦一脸茫然。 "然此酒菜上席前，必有专人审查，岂会有毒？"洛淑妃插口道。 "众人勿动！先查明酒菜中是否有毒！"苏烨沉声喝道。 "速来人，检查此酒菜，看内中有无毒药？"二虎高声道。 "遵命，二虎公公。"几太监急忙取来银针。 毒有毒，银针当变色，此为常识。 果然，银针插入一道菜，顿时变为墨黑。 众人见酒菜实有毒，亦是惊出一身冷汗。 若众人食之，必然不妙。 今日来者，皆为帝国权贵，若皆死去，玄武天朝岂非尽毁。 "大学士，二虎有罪！请大学士加以责罚！"二虎吓得噗通跪地。 "二虎，起来吧，此事本官必将查个水落石出。"苏烨缓缓起身，朝酒菜而去。 "多谢大学士！多谢大学士……"二虎连连磕头致谢。 苏烨能发现酒菜有毒，乃因其异于常人的敏锐嗅觉。 其强大嗅觉，使其能察觉诸多微妙气味。 酒菜气味虽掩盖毒药气味，却难逃苏烨犀利嗅觉。 既然酒菜经专人审查，则下毒者必在审查之后行事。 若果真如此，下毒者当在此处，或皇宫内。 只要人在，苏烨必能将下毒之人缉拿归案。 “今日在座诸位，莫得离宫半步！” 苏烨声如洪钟，下达命令。 “臣遵旨！” 蔡荃震声回应。 众宫人被困，方便苏烨逐一查验。 慢慢地，他在每一位宫女前驻足，借助其敏锐的嗅觉，搜索着她们身上的异香。 突然，在一位秀丽宫女前，他的步伐凝滞。 此女身带药香，且因惶恐心跳加速，全落在苏烨耳畔。 冷冽的目光下，苏烨问道：“汝何名？” “回大人，婢名翠竹。” 宫女语带颤栗。 “翠竹，勿惊，本官知汝是被迫之举。” 苏烨语气转为和缓。 这宫女虽带有药香，然其身形柔弱，显非精训之人。 翠竹吓得双膝一软，跪地颤抖。 “大人饶命！饶命……” 她急忙哀求。 “勿惧，随本官入内。” 苏烨扶起翠竹，又惊了她一翻。 显然，翠竹是受胁迫所为，苏烨并不打算加害于她。 “大人神威，竟能迅速锁定行凶之人！” “是也，大人如何察觉酒食之毒？” “俺等哪里知晓？酒食未至，大人已觉，真乃神也！” “幸好大人及时发现，否则吾等命休矣……” 众人私语议论，对苏烨的才智敬佩不已。 内室里，苏烨对翠竹露出了微笑。 “翠竹，本官料汝非下毒之人，背后又有何人？” 苏烨含笑询问。 “大人，婢实受人逼迫，求大人救援！” 翠竹跪地求情。 “汝起来，告本官，有何困难，本官必为汝解忧。” 苏烨宽慰之意溢于言表。 “数日前，有讯传至，云我亲被劫，逼婢下毒……” 翠竹吐露缘由。 如苏烨所料，她不过是一受胁之人。 原来是有人劫持了她亲人，威胁她在御宴之中下毒。 “汝如何确知亲人被劫？” 苏烨细问。 “得知后，婢急归，见亲人不在，又有蒙面人出现……” “彼引婢见亲，递婢药物，不从则杀之……” 翠竹泣述，泪如泉涌。 “若下毒成，汝又如何与彼联络？” 苏烨追问。 “婢下毒后，当奔北门，彼许婢全家西楚走。” 翠竹哽咽。 “翠竹，汝知此行大逆，本可族诛。然本官念汝孝顺，或可免汝一死……” “然汝需立功赎罪，引本官觅得真凶。” 苏烨提出条件。 “只是，婢忧亲人安危……” 翠竹左右为难。 “放心，本官定救汝亲人，但汝必须遵本官之命。” 苏烨安慰。 “大人，若能救亲，翠竹愿死谢罪！” 翠竹发誓。 “放心，本官言出如山，必不欺汝。” 苏烨笑容中释放许诺。 “大人待我们宫女不薄，增俸之恩，翠竹愧矣！” 翠竹自责。 “别愁，只要照本官言行，本官保汝家人周全……” “汝今即往北门，本官料那蒙面者必有杀机。然本官暗中护汝，勿虑……认出彼即可，其余，本官有分晓。” 苏烨交待。 翠竹唯有听从。 苏烨步出，外众人安静。 “贵妃娘娘，再备御膳，续今宴。本官去而复返，此毒事，本官必厘清。” 苏烨放声宣示。 “大人，臣随君行。” 凌波提议相随。 他今日稍迟，闻有毒事，欲同往。 “大人，臣亦相随。” 蔡荃亦表志愿。 “可，汝皆随本官。” 苏烨领命，往内室而行。 翠竹按本官命，急趋北门，虽心揪不已，却心定许多。 大人与凌波相伴，蒙面者难得手。 且本官命她识人即退，任務即告成就。 翠竹匆匆穿园过殿，不久见北门。 北门寂静，数卫手搓，气吐如兰。 皑皑白雪纷飞，鹅毛般的大雪洋洋洒洒，或因天寒地冻，或因年节团圆，外街清寂无声。 翠竹缓步向北门行去，脸颊红润，心脏怦然跳动。 忽见一道人影掠过，将其拖入巷中。 "大人……"翠竹惊颤不已。 "事办得如何？"蒙面白衣人冷声问道。 "大……大人，奴……奴婢已……依大人所嘱……在酒菜中下蛊。"翠竹颤声道。 "下蛊后，苏烨已食否？"蒙面白衣人问。 "已食，两位娘娘亦食，还有大臣将军皆食之！"翠竹如苏烨所授，述说其事。 "既然如此，尔可去死矣！"蒙面人阴冷说道。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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