“来，众人随我向大学士献酒以示敬意。” 澹台静牵着女儿及诸位长者，缓步向苏烨走去。 “大学士，承您对灵魂星族的宠顾，及将我提拔为军机处的辅政大臣，感激不尽！” “大学士之恩，灵魂星族铭记于心，誓将追随至死！” 澹台静与长老们纷纷执杯敬酒。 “族长过誉了，梦甜乃本官之未婚妻，照拂灵魂星族乃本官分内之事。” 苏烨含笑望向梦甜。 “哈哈，大学士之言甚是！” 澹台静等人笑声震天。 “岳母，帝国正值多事之秋，本官与梦甜的婚期，恐需予以推后。” 苏烨微俯身体，满含歉意。 “大学士身负重任，婚事自可不急。但梦甜娇性难免，望您多加包涵。” 澹台静心中欢喜，听苏烨称呼自己为岳母。 “母亲，我哪里有娇性呀！” 澹台梦甜娇嗔，拉着母亲撒娇。 “岳母放心，纵使她性子再娇，本官自会顺遂她意。” 苏烨目光柔和，望着羞涩娇俏的未婚妻，心生怜惜。 “梦甜，是否愿让本宫助你筹备婚礼？” 两位贵妃悠然而至，拉着佳人开怀笑道。 “感激二位娘娘佳意，然本官愿自行筹谋婚事，不劳二位费心。” 苏烨谢绝得坚决。 “大学士，你不急，可梦甜妹妹心急如焚矣！” 楚贵妃捧腹大笑，逗弄道。 “娘娘……” 澹台梦甜羞赧，脸颊染红如血，心欲找洞躲遁。 众人哈哈笑语，多是欢腾。 …… 暮色沉沉。 一辆马车驻足于征东大将军胡家门前。 逢年过节，家家户户灯火辉煌，唯有胡家素净一片，挽联高悬。 “大学士驾到！” 门前官吏高声宣告。 苏烨步履缓和，踏入大厅，目光落于灵堂之上棺木，及胡家哀悼的眷属。 “小妇人拜见大学士！” 胡庆之的夫人匆匆步前施礼。 “胡夫人勿需多礼，本官前来，特为将军送行。” 苏烨回礼，恭敬不卑。 他缓步前行，接过凌波递的熏香，行礼至诚，亲插香炉中。 “薛将军请安心，本官定会护佑胡家，您一路走好。” 苏烨再行一鞠躬。 “苏烨，休要在此虚情假意，我们胡家不需外人哀悼！” 一位素衣美女缓步而来，面露不屑。 “素婉，何出此言？速向大学士谢罪！” 胡夫人急声喝斥。 “何须道歉？我父尚未入土，他们已在长庆宫庆功，难道还顾及我家之痛乎？” 胡素婉声如洪钟。 苏烨一时愕然，这位美女何许人也？ 凌波低声解释：“此乃胡庆之次女素婉，彼侧乃幼子天易。” “胡夫人，胡小姐，实有过失。诚然，长庆宫确举行庆功宴。” 苏烨坦然承认。 “母亲，看，我所言非虚，他们庆功，岂念父战死沙场乎？” 胡素婉言中含刺。 “素婉，勿失礼于大学士！” 胡夫人严声斥责。 “胡将军殉国，本官同感哀痛，定要为将军复仇，诛誉王！” 苏烨声音沉稳。 “复仇何需你？本姑娘自会为父报仇，不劳他人。” 胡素婉傲然回应。 “哦？尔欲报仇？本官倒要看看，汝等柔弱女子如何为父报仇？” 苏烨嘲讽之色盈面，闲庭信步地坐下。 “本姑娘如何复仇，非你所虑！” 胡素婉怒气冲冲。 “素婉，回去！” 胡夫人忽然低喝。 “我自会去！” 胡素婉气冲冲地转身离去。 “大学士，教女无方，愧对深重。” 胡夫人向苏烨行礼道歉。 “胡夫人勿忧，令爱年幼气盛，本官亦理解。将军为国捐躯，帝国却犹庆功，确有不妥。” 苏烨表现出了理解与同情。 “那位即是薛将军幼子胡天易？” 苏烨瞥见一位神色坚毅的小男孩。 “天易，来拜见大学士。” 胡夫人示意。 “天易叩见大学士。” 胡天易表现出的成熟超乎其年。 “天易，父亲壮烈牺牲，本官亦觉悲痛。然而，悲痛之余，本官还需顾全那些并肩作战、凯旋而归的战友，故在长庆宫设宴酬谢。” “希望你能理解本官，也望你能挫折中成长，学兵法，练武艺，将来沙场立功，续父志。” 苏烨语带鼓励。 “大学士教诲，天易定铭记于心。” 胡天易声音洪 大学士的话语让胡庆之的家人都露出了复杂的神情。长庆宫的庆功宴与胡家的沉痛形成了鲜明对比，但苏烨的态度和解释，似乎让这种矛盾有了某种缓和。 苏烨站起身来，凝视着胡天易道：“天易，你的父亲是我们帝国的英雄，你要为他感到骄傲。而你也将有机会继承他的遗志，保护我们的国家。” 胡天易的眼中闪过一丝坚定，他深知自己的责任和未来的重担。 “本官今日之来，不仅是为了送别胡将军，还有重要的事宜与胡家商议。”苏烨转向胡夫人，神情严肃。 胡夫人点头，示意苏烨继续说下去。 “在这动荡的时期，帝国需要忠诚与骁勇的将领，胡将军虽已英勇献身，但胡家的子弟若能踏上他的足迹，对帝国将是莫大的贡献。本官在此愿为胡家提供所需的资源和支持，以培养下一代的军事英才。” 苏烨郑重其事地说道。 胡夫人听后，眼中闪过一丝感激：“大学士的好意，我们胡家上下没齿难忘。若有大学士的支持，相信天易和家中的其他子弟定能承袭父志，成为国家栋梁。” “那么就此定下，待此悲痛过后，本官将会亲自来胡家，与天易及其他子弟详谈。” 苏烨承诺道。 胡夫人深鞠一躬，表达了对苏烨的尊敬和感谢。 就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，胡素婉已悄悄地回到了大厅的门口，她的脸上不再是怒气，而是带着一种深思的神色。 她看着苏烨为胡家提供的帮助和承诺，似乎在心里重新评估着这位大学士。 苏烨察觉到胡素婉的目光，微微一笑，他知道，尽管表面上有冲突，但胡家和他都有着共同的目标——为了帝国的繁荣和稳定。 他相信，时间会证明一切，而他给出的承诺，也将是胡家未来辉煌的起点。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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