声音从远及近传来，越发清晰。 众人面色俱是一变。 国之大事，在祀与戎。 大周国策，凡各地加急军报，一路畅通无阻，至宫门检查搜身后便可直面天听。 姜穗宁正绞尽脑汁回想，前世这一年的北境是否起了战乱。 商渡已经直起身子，眸光炯炯地望向殿外，像是燃起两簇热烈的火苗。 她听见他轻声说：“来了。” 什么来了？ 她还来不及问，商渡已经起身上前，对着顺康帝一拱手。 “请陛下容臣往殿外查看。” 顺康帝微微坐直了身子，神情有些端肃，“快去。” 这八百里加急军报，早不来晚不来，偏偏在万寿节这一日直达勤政殿。 也不知消息是好是坏？ 满朝大臣神情凝重，一时间都在心里默默拜起了菩萨。 老天保佑，北狄那群蛮子就不能消停点儿吗！ 商渡大步走出殿外，不多时，便亲自迎着一人进来。 于是众人便见到，一向以冷面肃杀著称的活阎王商督主，今日罕见地频频露出笑意。 “陛下，您看是谁回来了？” 他往旁边让了让，一名身材高大挺拔，气度英伟不凡的青年男子，大步上前，单膝跪地。 “末将李琰，拜见陛下！” 只见他一身银色麟光重甲，煌煌如初生旭日，眉眼间透着大气疏朗开阔，赫赫生威。 从他大步踏进勤政殿，姜穗宁便觉眼前一亮，仿佛将天上最灿烂明朗的阳光都带进来一般。 他和商渡一跪一站，一个是昭昭明日，一个如皎皎清辉，各有千秋，不相上下，却又出奇地和谐。 ——他就是商渡口中那个“最好的朋友”？ 不过李琰这个名字……怎么有点耳熟啊？ 姜穗宁还在兀自思索，已经有位老臣认出李琰身份，激动地站了起来。 “你，你可是世宗皇帝第二十四孙，李琰？” 这位老臣不是别人，正是宗亲中辈分最高的一位老王爷，曾担任皇家宗令的。 李琰闻声转头，就见一须发皆白，行动间颤巍巍的老者，穿着宗室王爷的朝服，正双眼放光地盯着他。 不由朗声一笑，拱手道：“老王爷好眼力，正是晚辈。” 满座哗然。 许多年轻臣子还以为这名高大英烈的青年男子是边关武将，没想到竟是世宗皇帝的嫡系子孙？ 八公主不知何时挪到姜穗宁身边，拉着她小声嘀咕：“这人也是我家亲戚？” 可她以前没听过皇室宗亲中有这么一号人啊？ “给你讲史书的先生没说过？” 姜穗宁先是纳闷，随即反应过来，应该不是没讲，是被刻意略过了。 她压低声音解释：“他祖父是世宗皇帝，驾崩前传位给自己的弟弟，也就是先帝。先帝又传位给你父皇，所以他应该算是你堂兄？” 世宗皇帝没有嫡子，因此迟迟没有立储，到了晚年，诸皇子夺嫡厮杀，引发宫变，成年皇子几乎死的死废的废，只剩下几个不满五岁的小豆丁。 国赖长君，为保大周江山稳固，世宗皇帝临终前，在朝臣与宗亲劝说下，不得不将皇位禅让给已经成年的弟弟，也就是先帝。 先帝继位后也没有亏待了世宗皇帝留下的几个小皇子，都给封了王，又赐下富饶的封地，好让这一支皇室正统安心做个富贵闲人。 这李琰应该就是世宗某个皇子的儿子，顺康帝的堂侄子。 没想到他不老老实实在自家封地待着，竟然不声不响跑去北境投军了？ 一时间，朝臣窃窃私语，投向李琰的目光各异。 顺康帝自然也不例外，他一听到李琰的名字，就反应过来他的身份了。 皇位传到他这一脉，至今也才第二代，顺康帝对世宗皇帝的嫡系后人可谓是忌惮与防备并重。 但他面上并没有显露出来，而是露出慈父一般和蔼的笑容。 仿佛跪在下面的人就只是他侄子一样。 “李琰啊，让朕想想，你父亲是哪个亲王来着？” 李琰面色一肃，垂首道：“回禀陛下，家父正是英亲王。” 顺康帝眸光微闪，飞快跳过了这个话题，目光转向从李琰进殿开始，就一直抱在他怀里的一个方形木盒上。 “李琰，刚才就是你一路喊着北境八百里急报入宫来的，可是北狄又率兵南下进犯了？” 若真有紧急军情，现在可不是追究李琰擅自投军的时候。 “陛下无须担忧，末将此次千里疾驰入京，是为陛下报喜来的。” 李琰举起怀中木盒，接下来说出的话让全场朝臣震惊不已。 “三月前，末将主动请缨，率五百人马潜入北狄境内，一路追踪到王帐附近，发动突袭，亲手斩下北狄老汗王的人头——” 他啪地打开木盒，拎起一个被盐巴腌过，干巴巴的老人脑袋，高高举起。 “末将以北狄汗王首级，贺陛下寿辰安康，愿我大周边境安稳，再无战乱之苦！” “好！好！好！” 顺康帝心中那点阴霾瞬间消散，他激动地大步走下御阶，亲手将李琰扶起。 “不愧是我李家子孙，武威犹在，不堕先祖遗风！” 满朝文武齐齐下跪。 “恭喜陛下，贺喜陛下，愿我大周边境安宁，万世太平！” 顺康帝看着那干巴巴，面容可怖的头颅，只觉得心头无比畅快。 北狄与大周世代为仇，连年征战不休，如今李琰都率兵打到北狄老窝去了，还砍下了老王人头，当真是振奋人心，举国大捷！ “这是朕收到的最好的寿礼！” 顺康帝满面红光，看李琰的眼神越发顺眼，“吾家有子，朕心甚慰。凭你千里直捣北狄王庭的战功，便是封个亲王也不为过！” 按照宗室降等袭爵的规矩，就算李琰能继承其父英亲王的爵位，也只能被降为郡王。 更不必说李琰非嫡非长，爵位也轮不到他头上来。 顺康帝倒是有些理解他为什么会悄悄去投军了，无非是想为自己搏个前程。 恰好如今朝中武将人才凋零，急需新一代才俊出来接手齐仲威的名望地位…… 顺康帝暗自心喜，老天对他真是不薄，直接给他送来一颗冉冉升起的将星，还是自家侄子，用起来更放心！ 不就是个王爵吗，他给了！ 顺康帝正要叫来梁公公拟旨，李琰忽地后退半步，又跪下了。 “陛下，末将不想要王爵，只想求您一件事。” “哎，你该叫朕一声皇叔父才对，怎么如此见外？” 顺康帝笑呵呵地一抬手，“有什么请求，直说便是。” 满朝文武都被李琰的这番话吊起了好奇心。 立下如此不世之功，居然连王爵都不要？ 那他到底想要什么？ 万众期待之下，李琰不着痕迹地看了商渡一眼。 四目交错，映出彼此的坚定与决然。 李琰从怀中掏出一叠看起来颇有年头的书信，双手高高举起，深深伏地。 “末将在北狄王庭搜到若干书信，乃二十年前封明德与北狄王子通敌密谋，陷害岳老将军的始末。” “末将愿以十万岳家军英魂起誓，恳请陛下，重审岳老将军叛国一案，诛杀奸佞封明德，还岳家满门清白！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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